Август Хромер

Это всё замечательно, но ближе к хозяину дома. Сегодня, очевидно, приёмный день для бывшего банкира, ибо помимо сэра Рокфеллера в комнате-музее находятся двое, чьи лица я здесь увидеть никак не ожидал: Бьюло Дах и Чес Хленд ждут нас вместе с Гамильтоном.

Кларк подступил совсем близко к хозяину, готовый упасть на колени и целовать руки работодателю:

– Как вы и велели, гости доставлены.

– Отлично, Кларк, – похвалил цепного щенка старичок, – Можешь быть свободен.

Предано кивнув Рокфеллеру, помощник развернулся на каблуках и оперативно покинул комнату. Нас осталось шестеро.

– Добро пожаловать в мой маленький музей, – Гамильтон расплылся в широченной улыбке, – Как добрались?

– Что они здесь делают? – проигнорировав вопрос хозяина дома, я задал свой, строго поглядывая на экзорцистов.

Рокфеллер смущённо обернулся на красных, а затем снова на меня. В его лице застыло недоумение того, почему ситуация меня так сильно напрягает.

– Я сообщаю властям о любых своих действиях, так или иначе относящихся к расследованию. Узнав о нашей затее, начальник отдела по борьба с демонами и его помощник захотели присутствовать.

– Чтобы вы им не воспользовались в своих целях, – мягко уколол Хленд.

Тут же в разговор вмешалась и Салли:

– Но они будут только наблюдать, а не вмешиваться!

– Нам пхидётся, если Авхуст задумает недобхое, – протянул Дворняга. Отрадно видеть на его крючковатом носу пластырь, а под левым глазом небольшой синяк. Жаль, что в тебя не стреляли.

– Господа, – остановил разгоняющуюся перепалку Рокфеллер, – Сэр Хромер просто осматривает реликвию Ордена, чем существенно помогает делу. Давайте пока оставим свои догадки и предположения относительно зачинщика всего этого беспредела.

Неплохие слова, Гамильтон. Звучит так, будто ты сам веришь в мою невиновность.

Когда мёртвая тишина, выражающая всеобщее согласие, воцарилась в комнате, хозяин дома улыбнулся, собрав на лице сотни глубоких морщин, и махнул рукой, призывая следовать за ним.

Мы проползли цепочкой мимо стеллажей, постаментов и отдельных экспонатов большой коллекции богача. Возле одного стеклянного ящика Гамильтон сделал остановку и все шестеро взяли ящик в кольцо.

Хозяин дома аккуратно положил руку на стекло. Громадный перстень из чёрного золота породил тоненький звон, коснувшись прозрачной поверхности.

– Это он, – кратко представил свою (но это уж как сказать) ценность.

На подставках под стеклом лежит артефакт иоаннитов. Его силу я почувствовал так же хорошо, как противный женский парфюм Гамильтона. На вид это длинная, почти в фут, кристаллическая игла с остриями на двух концах. Она состоит из неизвестного материала насыщенного агатового цвета, всего такого блестящего и переливающегося на солнце.

Интересно, смогу ли я, иоаннит не закончившись основного обучения, разобраться в ней.

– Начнём, не будем терять времени, – в руках Гамильтона возникла связка ключей и он быстро открыл два сдерживающих замка, – Вы мне не поможете, господа?

Самыми расторопными оказались Истериан и Чес: осторожно взяв стеклянный колпак, они сняли его с постамента и поставили в стороне. Теперь вещицу можно потрогать.

Появилось стойкое желание схватить реликвию и выпрыгнуть с ней в окно. Боюсь только, меня неправильно поймут. Последствия выходки будут ещё долго мучить меня, как невыносимая зубная боль и одновременное отсутствие стоматолога.

– Прошу, – предложил начать Гамильтон.

Я протянул обе руки и взял длинную иглу, стараясь совершать все действия как можно аккуратнее, хотя и знаю, что многие артефакты способны крепостью и прочностью поспорить с каледонскими алмазами. Тонкая кристаллическая иголка оказалась странно холодной.

– У неё всегда такая температура?

– Да, – Гамильтон понял, о чём я, – Постоянно холодная, в каких бы условиях не оказалась.

– Что вы имеете в виду под условиями? – настороженно поинтересовался я, глянув из-под поля шляпы.

Рокфеллер задумался, стоит ли ему отвечать правду:

– Ну, я экспериментировал и засунул её в камин. Час пролежала в пламени, но это её так и не нагрело.

С магией редко удаётся что-то сделать обычными вещами: глупо пытаться. Она действует по совершенно иным законам, не укладывающимся в представления ни одного человека на земле. Жаль, что люди её растеряли.

Энергия артефакта показалась мне знакомой. Я бы даже сказал, что уже ощущал подобную и довольно недавно, но, так сказать, с точностью до наоборот. Словно что-то развернули задом наперёд, вверх ногами, вывернули наизнанку. Прочитать эту энергию было так же нелегко, как прочитать текст, смотря на его отражение в зеркале.

Но я, тем не менее, понял, что мне напоминает эта перевёрнутая структура. Столько всего сразу встало на свои места!

– Кажется, мне всё стало ясно, – огласил я завершение своих исследований.

– И что же это? – воодушевился мой друг Истериан.

– Рисунок его энергии сильно напоминает, точнее, полностью совпадает с рисунком энергии моего Ключа. Но с точностью до наоборот, что, как я предполагаю, говорит и о противоположных функциях реликвий.

– Он открывает порталы? – озвучила мою догадку Салли.

– Мы можем это проверить, – я приготовил на всякий случай Ключ.

Но меня остановил гневный выкрик Бьюло:

– Вы собихаетесь откхыть Блик? Пхямо здесь?

– Здесь присутствуют два охотника на демонов и два лучший экзорциста в Гольхе, – включился в дебаты мой друг, – И вы ещё чего-то боитесь, Бьюло? Можете выйти и подождать за дверью.

Дворняга желчно посмотрел на Истера, его верхняя губа непроизвольно дёрнулась, словно от нервного тика. Больше меня Бьюло не любит только полукровку.

– Я останусь, – сдерживая гнев, прошипел начальник падальщиков.

Все приготовились к эксперименту и отошли на почтительное расстояние. Я выбрал свободное пространство в комнате и направил иглу нужным концом на него. Какой из двух концов нужный я понял по строению рисунка энергии, так же я нашёл зону активации, по которой провёл большим пальцем. Признаться, активировать тёплый Ключ в разы приятнее.

Всё произошло абсолютно так же, как и при активации Ключа – началась завораживающая пляска символов и иероглифов. В этом артефакте она смотрится куда красивее, так как сами символы, линии, слагающие их, и прочие мелкие детали выглядят чётче, утончённее и изящнее из-за контрастов тёмного материала и молочно-белых знаков.

Грянула вспышка, и результат оказался именно таким, каким и ожидался – в воздухе возникла нить искрящегося сине-зелёного портала. Расположилась кривая линия необычным образом по диагонали, хотя они чаще всего вертикальные. Но это ещё не диковинка – мне попадался экземпляр, закрученный крутой дугой, а другой – разветвляющийся рогатиной.

Вот только Блик не имеет ничего общего с, например, громадным незатягивающимся на вокзале. Высотой всего в четверть ярда он провисел над полом всего десять секунд, за которые стремительно затянулся – не пришлось даже пользоваться запирающим артефактом.

Но смысл игл теперь понятен.

– С их помощью сектантам и удавалось открывать порталы, – заключил я.

– Скажите тепехь, как они это делали? – ехидно прокартавил Дворняга.

– Мне какая разница…

– Я поясню, – не унимался возбуждённый Бьюло, – Как люди, не владеющие способностями членов Охдена способны упхавляться с вашими ахтефактами? А у вас так легко получилось…

– Ещё раз говорю: оставьте свои намёки! – у экзорциста получилось разозлить меня.

– Никто, кхоме иоаннита не откхоет такой игхой похтал! – в ответ начал повышать тон красный.

– Если вы не видели, то мой Блик только что не продержался и десяти секунд, так что не сравнивайте меня с теми, кто открыл портал на вокзале!

В перепалке за меня вступился Истериан:

– Кроме того, на тот случай у Августа есть алиби.

– Подобных случаев было уже восемь, – как бы невзначай проронил помощник Бьюло, – У вас на все случаи найдётся алиби?