В королевстве далеком (СИ)

  Проснулась княжна от непонятного шума. Сначала ей казалось, что это у неё в голову шумит после жара, но открыв глаза и потрогав голову холодными руками, она поняла, что ошибается: звуки доносились с улицы. Обеспокоенная происходящим девушка с трудом поднялась с кровати и, шатаясь, подошла к окну. Слава не поверила своим глазам: там, на улице грозно бренча оружием, стояла чья-то армия. На солнце блестели воины, закованные в броню, гордо развивались на ветру парадные стяги. Девушка, было, решила, что это всё ещё сон и помотала головой, но уже в следующий момент дверь открылась, и в помещение вошли несколько человек в вычурно расшитых мундирах. Слава тупо уставилась на вошедших. Но не успела она и слова сказать, как её подхватили под белы рученьки и не обращая внимания на слабый протест вытащили на улицу. Щурясь от яркого солнечного света, княжна не совсем поняла, куда её ведут:

  - Ваша светлость, вот хозяйка, - браво отрапортовали солдаты, и подтолкнули её вперёд. Слава приложила ладонь козырьком ко лбу и вгляделась в лица окружающих. Тот, к кому обращались солдаты, с ленцой повернул голову в сторону девушки. Ноги Славы предательски задрожали и стали ватными. Встретить этого человека в заброшенной избушке деда Охрипа она никак не ожидала. Перед ней стоял маркиз Фебюс собственной персоной со своими приближенными. Девушку охватил страх, а что если он её узнает, но через мгновение она успокоила себя. Ведь в ту памятную ночь её лицо было скрыто под покрывалом, откуда Фебюс мог знать, как она выглядит.

   Маркиз стал рассматривать застывшую статуей девушку, его взгляд бесстыдно прошёлся по её фигуре. Когда же дело дошло до лица, Фебюс скривился от отвращения и сделал шаг назад.

  - Мне кажется, что тут всё ясно, - подал голос один из приближенных маркиза. - Одного взгляда на это чудовище, - он кивнул в сторону княжны, - объясняет, что это за одинокая избушка в глуши.

   - Да без сомнения, - согласился маркиз и достал нюхательную соль, чтобы немного прийти в себя. - Надо же родится такой образиной.

  Владислава стояла, не смея шевельнуться, она просто не знала, как поступить. В конце концов, она решила ничего не отвечать и не предпринимать. Может тогда маркиз оставит её в покое и уйдет вместе со своим войском. Только вот вопрос: куда же это он путь держит?

  - Друзья, - прочихавшись, произнес маркиз. - Мне кажется, что мы должны сделать доброе дело, - Владислава услышав такие слова, внутренне возликовала - сейчас ей предложат помощь. - Давайте заколотим окна в этом вертепе и сожжем его вместе с чудищем в нем обитающем. Так мы убьём двух зайцев: освободим наш прекрасный мир от пятна уродующего его и принесем жертву в честь удачного исхода нашего похода.

  - Вы гений, - задохнувшись от восторга, произнес один из прихвостней маркиза и в лесной глуши раздались жаркие аплодисменты.

  - Связать её только, а то вдруг эта тварь не захочет сгореть, - подал голос другой приближенный в возрасте.

   "Опытный гад, и как это он догадался", - зло подумала про себя Владислава.

  Ещё мгновение и маркиз уже повернулся, чтобы пройти к своему шикарному экипажу, сопровождающее как по команде повторили его движение, дабы следовать за своим повелителем.

  - Стойте! - изо всех сил крикнула Владислава, девушка поняла, что если ничего сейчас не сделает, то вот здесь и закончится её недолгая жизнь, потому что спасения ей ждать неоткуда. Отчаяние придало ей сил и она, гордо подняв голову, обратилась к маркизу. - Как вы смеете так обращаться со мной.

  - Гляньте, оно ещё и разговаривает, - хохотнул мужичок в сшитом не по размеру мундире.

  - Уймите своих сявок, маркиз, - властным голосом произнесла княжна, и никто не посмел возразить ей в ответ. Фебюс озадаченно смотрел на существо посмевшее разговаривать с ним таким тоном. Откуда она вообще знает кто он такой, а Владислава ободренная своей маленькой победой продолжила. - Я извиняю вас за такое нетактичное поведение, но только потому что понимаю в каком виде нахожусь.

  - Я ничего не понимаю, - мужчина рассеянно провел рукой по гладко выскобленному лицу. - Кто ты... вы такккая?

  - Я - Владислава Ярославовна, дочь князя Ярослава правителя Муравии и сопредельных земель. Меня похитили по приказу хазарейской царицы и навели порчу, чтобы сломить моего отца.

  - И что же твой отец? - настороженно спросил маркиз.

  - Он ищет меня и обещал большую награду тому, кто вернет меня ему, - не моргнув глазом соврала Слава.

  - И где же твои похитители?

  - По всей видимости, испугались вас и сбежали.

  - Мне кажется, что это исчадие ада врет, - робко шепнул один из приближенных. - Она просто хочет заставить нас играть в свою игру.

  - Да, возможно, - замялся маркиз. Как человек практичный он подумал о том, что награда и благодарность такого человека как князь Ярослав, слава о котором гремела от Бел-моря до Синих гор никогда не помешает, но с другой стороны может эта уродина таким нехитрым способом пытается просто спасти свою никчёмную жизнь. - Мне нужны гарантии, что твои слова - правда, - наконец произнес он, обращаясь к Владиславе.

  - А что княжеское слово нынче ничего не стоит? - надменно изогнув бровь, произнесла она.

  - Да вот в том то и вопрос княжеское ли? - хитро сощурившись, парировал Фебюс.

  - Какие вам нужны доказательства?

  - Ну, я не знаю, - маркиз задумался, - что-нибудь такое, чтобы у меня не осталось сомнений.

  - Родовой знак подойдёт?

  - Вполне.

  Княжна провело рукой по шее, и с трудом подцепила легкую цепочку, на которой красовалась подвеска в виде солнца. Её подарил ей отец далеко в детстве и сказал, чтобы она никогда её не снимала, у него самого была точно такая же. Маркиз с интересом взглянул на вещицу, но княжна даже и не подумала сделать шаг ему на встречу чтобы дать возможность рассмотреть доказательство правдивости её слов поближе. Фебюс не без удовольствия отметил про себя, что девочка действительно держится соответственно названному имени. Только чистокровная княжна имела наглость вести себя так со знатными вельможами.

  - Хорошо, - кивнул маркиз, не желая уступать манерами княжне, он не стал подходить ближе, - будем считать, что вы убедили меня, и я готов помочь вам.

  Маркиз ещё раз бросил испытывающий взгляд на девушку. Даже если окажется что она не княжна неплохо иметь ведьму про запас, чтобы в случае неудачи всё спихнуть на неё и торжественно сжечь на костре.

  - В таком случае, не будете ли вы любезны, сопроводить меня до Славенгарда, - не обратив внимания на выражение лица маркиза, светским тоном произнесла Слава. - Мой отец сейчас там с визитом.

  - Что ж нет ничего проще, мы как раз туда и направляемся, - неожиданно помрачнев, ответил Фебюс, несчастный влюблённый снова вспомнил о цели своего похода. - Сколько вам нужно времени на сборы.

  - Минут пять.

  - Мы будем ждать вас, - маркиз галантно склонил голову. Владислава же поспешила вернуться в горницу, ей представилось возможность хоть немного побыть в одиночестве. Владиславу трясло, и она не могла понять, толи - это реакция на пережитое только что, толи болезнь снова возвращается. Превозмогая чудовищную усталость, она привела себя в порядок, насколько это было возможно, и прошла в сени. Отдышалась и, собрав последние силы, гордо подняв голову, она ступила на улицу.

  - Коня княжне, - скомандовал Фебюс и ей тут же подвели пегую лошадку.

  Владислава позволила помочь ей сесть на лошадь и благодарно кивнула маркизу. Мужчина склонил голову в ответ. Глядя на то с какой грацией девушка держится в седле он уже ничуть не сомневался, что это действительно княжна и мысленно потирал руки предвкушая награду от её отца.

  - А княжна даже ничего. Сразу видна порода, - вдруг донеслось до чуткого слуха маркиза, - не такая уж и страшненькая, как сразу показалась.

  ****

  - Ваше величество, - тихо позвала короля некрасивая фрейлина, но он ничего не ответил. Явор спал крепким сном пропойцы и не слышал нерешительное кудахтанье придворной дамы. Он заснул сидя в приемном зале и подданные, раздражённо перешёптываясь, ждали когда он соизволит проснуться и отпустит их по домам. Самовольно уйти никто не решался, потому что в гневе запойный монарх был чудовищно страшен.