В поисках Победы

-Ничего. - Успокоил моих друзей король. - Времени достаточно. И бал будет великолепным. Приглашена вся знать. Мы устроим тебе Ника замечательный праздник.

-Не надо. - Пискнула я. Представив, что придется целый вечер находиться под прицелом презрительных и злобных взглядов, которыми непременно будут одаривать простолюдинку аристократы, мне враз поплохело. Зато забившийся в своем углу Фарон просто сиял от счастья.

-Когда отдохнете, отправитесь выбирать наряды, - продолжал Вальдер, оставшись глух к моим несмелым возражениям (а вы попробуйте спорить с королем), - ну и все остальное, что вам барышням полагается. Расходы я беру на себя - это мой подарок.

-Но у нас нет времени, мы спешим. - Схватилась я за последнюю соломинку и с мольбой во взгляде воззрела на эльфа.

-Думаю, ради такого события мы можем задержаться. - Убийственно улыбнулся мне в ответ Амальриэн.

Всё, последний путь решить дело мирно был отрезан.

Я сдалась. А когда злая поднималась по витой лестнице в свои покои, мысленно составляла план дальнейших действий:

а) пережить свой день рождения (желательно где-нибудь под кроватью в самом темном углу)

б) держаться подальше от Кайрона (иначе из-за любопытства могу нарваться на неприятности и, следовательно, не выполнить пункт "а")

в) покалечить эльфа (хм, пожалуй, к этому стоит привлечь Иланку. Один садист хорошо, а два - продуктивней)

Как видите, дел было невпроворот.

***

На следующее утро какой-то самоубийца постучал в мою дверь на рассвете. Обогатив свой словарный запас за счет матросов "Резвого", я сонно высказала, что думаю о таких ранних побудках и, повернувшись на другой бок, уснула. По крайней мере, мне так кажется, потому что я видела сон. Причем какой-то странный. Мне снилось, что я лежу в своей комнате, а рядом, над кроватью, стоит Рейн. На нем были черные штаны и белоснежная рубашка с закатанными рукавами, которая великолепно оттеняла его смуглую кожу. Он возвышался надо мной и, не мигая, смотрел мне в глаза...

То, что это не сон я поняла лишь через несколько минут, когда устала ждать развития сюжета и прикрыла глаза, надеясь что "ненастоящий" инферн исчезнет. Но вот когда я разобрала уже знакомое тихое гудение лунного меча и легкий аромат ветра и моря, до меня дошло.

-Мне вот тут любопытно. - Проворчала я, на всякий случай зарываясь под одеяла с головой. - У демонов от природы совести нет или она у вас атрофировалась из-за нечастого использования?

-Напомни мне, советь - это то чувство, что обычно мешает добиваться поставленной цели? - Любезно поинтересовались снаружи, и мне пришлось выглянуть из моего укрытия, приоткрыв один глаз.

-Нет, это то, что не позволяет приличным демонам будить ни свет, ни заря молодых девушек.

-Ну, тогда всё в порядке. Я приличный демон. - Такое наглое заявление заставило меня открыть и второй глаза. - Я ведь не будил тебя и даже перестал стучать, когда ты вежливо попросила об этом.

Надо мной откровенно издевались. В глазах князя я видела веселые смешинки, вспыхивающие золотыми искорками. Я нахмурилась и попыталась прожечь гневным взглядом дырку во лбу мерзавца. Не вышло. Тогда я метнула в него подушку. Тот ее, разумеется, поймал.

-Тогда позволь узнать, что ты забыл в моей комнате? - Прорычала я.

Рейн перестал улыбаться и, преодолев расстояние до кровати двумя гибкими почти незаметными шагами, навис надо мной. Я вжалась в матрас, мысленно надавав себе подзатыльников за то, что не умею держать язык за зубами. Взгляд демона, изучающе скользнув сверху вниз и обратно, остановился на моем лице.

-Я тут подумал, раз ты всё равно проснулась, не пойти ли нам потренироваться? - Слова эти были произнесены с некой ленцой в голосе, но я голову даю на отсечение, что за секунду до этого он хотел сказать совсем другое. От осознания этого мое сердце предательски ускорило ритм.

-А если я скажу, что не хочу, тебя это не остановит, ведь верно? - Злясь на себя и него за свою реакцию, я отпихнула Рейна и села на кровати.

Он ответил мне самодовольной улыбкой, а потом развернулся и направился к двери.

-Ах да, держи, думаю это твое...

Я повернула голову в сторону захлопнувшейся двери лишь для того чтоб в следующую секунду получить подушкой по физиономии.

Из кровати я буквально вылетела, издавая нечленораздельные рычащие звуки. Пока я одевалась, умывалась, прицепляла меч и натягивала сапоги, я придумала аж семьдесят восемь способов умерщвления одного подлого инферна. Причем медленное поджаривание пяток на костре - было самым гуманным из них.

В общем, вниз я спустилась в самом кровожадном из имеющихся у меня настроений. Рейн же, нисколько не обращая внимания мои на полыхающие нехорошим огнем глаза, развернулся и скрылся за одной из многочисленных дверей. Господская часть Белой песни еще не проснулась. Лишь в служебном крыле слышались тихие голоса, звон посуды и шаркающие шаги.

Мы шли по длинной сводчатой галерее, украшенной множеством охотничьих трофеев короля. Когда князь уверенно свернул налево, я замешкалась.

-Вообще-то оружейная в той стороне. - Сказала я, кивая себе за спину.

-Знаю, но нам она не нужна. Не хочу, чтоб нас беспокоили во время тренировки. - Бросил Рейн, даже не обернувшись.

Я вздохнула и покорно увязалась следом. Сделав еще несколько поворотов, мы оказались в коридоре, который обычно вел в комнаты прислуги. Нам везло, и нас пока еще никто не заметил. Демон нырнул куда-то под лестницу, и я услышала тихий скрип. На пол упала светлая полоса. Как оказалось маленький, скрытый от посторонних глаза проход вел в королевский сад, но не в ту его часть, которая была обихожена и пользовалась популярностью, а в тот небольшой уголок, где природа сохранилась в своем первозданном виде, и всё росло так, как ему хотелось.

Всё так же молча, мы шли мимо цветущих кустов шиповника и тубероз, пока перед нашими глазами не появилась довольно широкая поляна, окруженная дубами и маленькими сосенками.

-А я и не знала, что в саду есть такое место. Как ты его нашел?

-Случайно. - Пожал плечами князь, пересекая прогалину. - Решил осмотреться и забрел сюда. Ну что, приступим?

Кажется, демон времени терять не собирался. Я поморщилась и с обреченным вздохом вынула меч. Дамы и господа, начинается избиение младенцев.

Однако, не смотря на мой пессимистический настрой, через некоторое время я с удивлением поняла, что преподанные Рейном уроки не прошли даром. Конечно, они не сделали меня мастером или хотя бы сносным мечником, но те приемы, которые я запомнила, позволили мне уворачиваться и блокировать выпады. Несколько раз я даже нападала, но особого успеха эти предприятия не имели.

Где-то через час, я, взмокшая как мышь и задыхающаяся, привалилась к небольшой сосне.

-Всё. Уносите. - Прохрипела я.

-Не преувеличивай. - Отозвался мой личный изверг. Он выглядел свежим и бодрым, даже не запыхавшимся. - Мы и занимаемся-то всего ничего. В бою ты тоже будешь отмерять поединок временем?

-Ре-е-е-ейн. - Я взяла самую жалостливую ноту, на которую была способна. - Ну, посмотри на меня, еще минута и меня можно будет брать без сопротивления.

-Вот через минуту и проверим. - Отпарировал тот, не купившись на мои слезливые мольбы. Он двинулся ко мне, рассчитав скорость так, чтобы я могла распознать комбинацию его атаки, но в тоже время не сумела её избежать.

Громко и с выражением помянув недобрым словом упрямство одного демона, я перехватила меч поудобней и ринулась на встречу поющей лунной стали.

Вот как чувствовала, что нужно было остановиться, так нет же...

Первый выпад я отбила, а вот при втором неправильно крутанулась и, запутавшись в ногах (господи, их же у меня всего две!), стала заваливаться прямо на выставленный князем меч. От страха я даже зажмурила глаза, каждую секунду ожидая боли от пронзившего меня живого клинка.