Марш Обреченных. Эстафета

Стремительный рывок и шипение мрази…

Она выдохнула сквозь зубы концовку заклятия и…

Мир взорвался жемчужным пламенем. Волна огня шуганула в разные стороны, испепеляя все вокруг, плавя очертания скал, накаляя холодный воздух до невообразимых температур. То, что осталось от гадких тварей отлетело на верхние ярусы крутых скал или разметалось по ущелью.

Ирэна соприкоснулась с волшебным щупом и прозондировала окружающую местность — чувство опасности успокоительно затихало, зато появилось ощущение дикой гордости, — она всегда способна постоять за себя! Земля под ногами тревожно качнулась, карательница насторожилась, неужели снова придется вступить в бой? Но щуп наотрез утверждал в том, что бурной деятельности со стороны враждебных форм жизни, впереди не предвидится. Тогда в чем причина?

На голову, совсем рядом приземлились увесистые булыжники и куски пород. О, Бездна Клыков, ее контратака на бестий, организовала камнепад в глубоком ущелье! Всем богам смех, пока жива, немедленно уносить ноги, иначе…

Она понеслась вихрем вперед, ярко разогрев ослепительно-белый свет до размеров светила.

Дымящиеся, обожженные останки перепрыгивала с разгона, не утруждая себя процессом доводить дело до конца, то есть добивать конвульсивные дергания мразей в ее сторону, ибо выставленный ею щит от летящих сверху камней, мог не так уж долго ей прослужить и оборвать цепь удачливых исходов в отрицательный сюжет.

Ирэна стрелой вылетела из расщелины, пролетела метров восемь и, врезавшись в сугроб, еще два с половиной метра прокатила на животе, наевшись снега и набивши лоб об ледяные налеты и мелкие камни. Долго отряхивалась, потом отборно материлась. Оказалось, что во время скоростного бегства потеряла по дороге клинок и теперь осталась со вторым да магической поддержкой. Снова принялась ругаться, в придачу заметила, что порвала о камни штаны, рукав полушубка, да растеряла половину припасов из дорожной сумки. И все из-за каких-то голодных тварей!

Беглый осмотр горного ландшафта привел к заключению, к тяжкому, но окончательному вердикту — лезть в горы Молочных Пиков, являлось абсолютным сумасбродством, а также полнейшим авантюризмом. После встречи с голодной нечистью, Ирэна здраво пересмотрела свои поведенческие выходки и решила, что пора искать пристанище на ночь. Иначе, под утро князь Лестор может для полной неожиданности и разочарования набрести на ее останки в снегу. Его и остальных, такой ход событий наверняка развеселит, а вот ей, как это не печально, было крайне неприятно и больно!

Поднявшись на сотню метров в гору, по не крутой скале, Ирэна каким-то чудом надыбала на смутный провал пещеры, сначала обрушила весь арсенал заклятий, проверила неглубокий карман на источник всякой непредвиденной живности и полностью удостоверившись в неопасности, распугав мелкую гадость, что, вереща и скуля, разбежалась по округе, заняла трофейный участок до самого утра.

Обследовала еще раз дыру, проверила, нет ли подозрительных проходов и, когда не обнаружила таковых, сотворила защитный кокон изнутри на всякий случай, потом растопила, не без помощи магии, костер, разогрела холодного вяленого мяса и после нескольких ленивых укусов, спрятала провизию обратно в сумку. Сполоснула рот травяным настоем, улеглась спать. Стычка с насекомыми выбила из колеи, отбила чувство полной уверенности и испортила аппетит. Ирэна постаралась уснуть.

Долгое время перед глазами маячили когтистые жвала многоножек, карательница с большим трудом успокаивала нервы.

Внезапная острая мысль прогнала сонное оцепенение — как же удалось прорваться беглецам сквозь расщелину, ведь твари не поленились бы и на них напасть? Как?! Загадка!..

Хотя их цепь следов уходила дальше, вправо, вдоль предгорной косы. Возможно, беглецы нашли проход в другой расщелине, а она умудрилась свернуть раньше по курсу маршрута? Интересно если горы пронизаны такими тоннелями, то столь нежданные хозяева подстерегают путников на каждом углу или ей попались единственные экземпляры?

Смутное и тревожное чувство подсказывало, что клыкастой твари в горах Молочных Пик предостаточно! Тогда откуда она там взялась?

Куда подевались Барс и его команда?

О гризолоидах переживать не стоило. Вряд ли такая нежить отважилась бы на такой подвиг, звери не упустили б случая разделаться с гадами!..

Многоножки коварны и смелые только перед слабым и легко доступным противником. Им по нраву раненая и истекающая кровью жертва.

Как же им удалось пересечь узкую тропу? — С такими мыслями Ирэна погрузилась в свой далекий, и казалось вечный, кошмар…

Сермена била крупная дрожь…

Слабое тепло костра не согревало, а только распаляло и добавляло дров в ужасные воспоминания…

Их бегство — полотно жути и крови!

Только чудо спасло их немногочисленный отряд, только чудо оставило жизнь немногим…

Сермен вздрагивал, но ничего не мог поделать с фантазией бурного сознания, что каждый раз бросала его в жернова воспоминаний, в нечеловеческие, ужасающие образы!..

Пелена сна скрутила Сермена, даря спокойные минуты блаженства и…

— Богдаш, будь добр, прикрой нам тыл… вдруг, овражники прорвутся и ударят сзади, не хочется получить десяток стрел в спину, когда спасение уже так близко.

Советник главы тайной службы тенью отстал от их бледной группы и пристроился в "хвост". Его переживания могли быть небеспочвенными, так как со стороны проплешины доносились разноголосые крики гномов, в которых прослушивались победные и восторженные нотки. Немногочисленные ряды коротышек одолели бойцов Сермена и адептов Ореста Бартольда, те, кто остались в живых теперь из последних сил пытались спасти свои никчемные жизни.

Гряда Молочных Пиков уже накрыла весь окружающий простор величественной массой, горы приглашали беглецов под спасительные своды, маняще даря укрытия от ветра и защиту от морозов, в укромных пещерах, где не властвовали холод и вьюга. Но в призрачно-черных расщелинах путников могла подстерегать и другая смертельная опасность, чем стрелы и клинки овражников, к примеру, — зубастые твари и нежить, потому Абрахам мгновенно отдал команду на пятиминутный привал у подножия гор. После короткой дискуссии, решили попытаться найти наиболее безопасный подъем на отвесную скалу. Вызвались два адепта — Бернард и Томиш, Колам во главе со старшим из магиков Абрахамом приглядывали за Верховным магом, что все еще находился в беспамятстве, а Сермен с Богдашем стояли в дозорах, были начеку, в случае непредвиденных ситуаций. Криков и шума погони, правда, не доносилось, но судьба как всегда коварна, и могла повернуться к несчастным опять тем же задним местом.

Бернард и Томиш аккуратно под действиями легких магических пассов, освещали впереди себя небольшой радиус скалы и темноты, полезли в гору. Сперва их попытки казались, оправданными, затем, когда гора отвесно пошла вверх, до слуха графа и остальных, все чаще стали долетать проклятия и ругательства. Томиш вернулся через каких-то семь минут, Бернард сопротивлялся еще пять минут, скрипя от злости зубами, слез с препятствия.

— Мастер Абрахам нет смысла даже пытаться, тут не один час работы. Строить укрепляющие заклятья. Арканы…

— Ладно, — старший адепт разочаровано сплюнул. Поднял в небо лицо, сумерки затягивали снежные тучи, вскоре, через какие-то три часа наступит ночь. — Идем вдоль подножия гор, возможно, наткнемся на проход или тропу между скалами?

Так они снова пустились в путь. Взвалили на плечи бесчувственного архимага, расставили дозорных и в спешном порядке затопали вдоль камней и валунов. Бернард, Томиш и Колам, как взведенные арбалетные болты, всегда, в любой момент, готовые ударить серией смертельно-огненных плетений, а Абрахам, освободившись от ценного груза и препоручив его на попечение графу Сермену Коршуну, поддержать троицу молодых аколитов, довольно проворных магиков, утонченными убийственными арканами.

Зарядил мелкий снег.

Правда, шел недолго, слегка заметая их спешащие следы в сугробы. Коршун поблагодарил Аллона хоть за это, капризы природы порядком утомили. Тут же, как в насмешку, поднялся порывистый ветер, сквозняк заиграл между камней, протяжно завыл в глухих углах и мелких расщелинах.