Неудачник (СИ)

– В книге была крыса, а я не стал ничего менять, – объяснил Клод. – А почему вы остались?

– Крыса выглядела растерянной и ни на кого не нападала, зачем убегать? – пожал плечами старик. – Я справился с наведенным страхом, приготовил одно из огненных заклинаний и стал наблюдать, чем все закончится. Если бы бросилась, я бы ее просто сжег.

– Я, пожалуй, уйду, пока сюда никто не пришел разбираться, – сказал Клод. – Приведете в чувство эту девушку? Пол холодный, и я не хотел бы, чтобы она простудилась.

– И ее, и других, – кивнул он. – Вы правы: лучше уйти сейчас. Потом страсти утихнут, и большинство будет уже не злиться на вас, а с удовольствием вспоминать свой забег и смаковать подробности. Но будут и обиженные, особенно тот, кто пытался задрать ей платье. Боюсь, что он пострадал больше других.

– Поделом! – сердито сказал Клод, поднимая Леону с пола. – Дикие нравы!

– В каждом государстве свои порядки, – пожал плечами маг. – Здесь в подобном не видят ничего предосудительного. Кому плохо от таких развлечений? Никого ведь насильно не тянут за портьеры, сами идут. Вы, молодой человек, сейчас интересно выглядите. Держите на руках крысу, которая больше вас самого. Между прочим, вряд ли вам удастся сесть в экипаж: этот образ подействует и на лошадей. Да и идти по улицам...

Старик оказался прав: приблизиться к их экипажу не получилось. С конюхом ему удалось, хоть и с трудом, найти общий язык, а с лошадьми – нет. Они в диком страхе пытались вырваться из упряжи и не слушались вожжей.

– Я поеду в экипаже, а тебе придется идти следом за нами, – сказала ему бледная Мануэла. – Что будет! Я думаю, в Альфере тебя надолго запомнят.

В таком порядке они и двигались. Впереди ехал экипаж, за ним – конные наемники, а последним шагал Клод, морщась от воплей разбегавшихся перед ним горожан. Примерно на полпути девушка очнулась и начала испуганно вырываться.

– Леона, не дергайся! – сказал он ей. – Тебя и так нелегко столько нести. Сама ты по мостовой в своих туфлях не дойдешь, а в экипаж тебя посадить нельзя.

– Почему нельзя в экипаж? – не поняла она.

– Тебя пугаются лошади, – пояснил Клод. – Ну не плачь! Я хотел, как лучше. Если бы не это заклинание, ты лишилась бы девственности.

– Лучше ее лишиться, чем быть крысой! – заливаясь слезами, ответила Леона. – В этой империи моя девственность никому не нужна! Они тут все без нее прекрасно обходятся!

Плакать она не перестала, но уже больше не вырывалась, а в конце пути даже сама к нему прижалась.

– Как жаль, что ты влюбился в Луизу! – сказала она парню. – Ты мне с самого начала нравился, и продолжаешь нравиться сейчас. Может быть, ты ко мне сегодня ночью придешь? Клянусь, что Луиза ничего не узнает!

– Глупенькая! – сказал он, поцеловав ее в макушку. – Дело не только в ней, но и во мне. В тебе пока нет любви, только желание, поэтому все равно не поймешь. Вот был бы у тебя любимый, побежала бы ты к кому-нибудь по просьбе другого? Мол, любимый все равно не узнает, а тебя не убудет, еще и получишь удовольствие.

– Наверное, ты прав, – подумав, сказала Леона, – а все равно хочется.

– Доберемся до столицы, а там кого-нибудь найдешь, – сказал Клод. – Ты знатная, красивая и не дура, поэтому от женихов не будет отбоя.

– На мой титул здесь всем наплевать, – грустно сказала девушка. – И денег у меня нет, только драгоценности. Одна надежда, что вы меня не бросите. Страшно остаться совсем одной, пусть даже с деньгами. Я ведь и в своей семье ни с кем не была близка. Заботились, конечно... С девочками редко много возятся, потому что они все равно уйдут из семьи. Вот ты из-за сестры забрался в замок моего отца, рисковал собой, а мой брат никогда бы этого не сделал. Я ей, знаешь, как завидую?

– Уже пришли, – сказал он Леоне. – Сейчас все объяснят тому наемнику, который стоит у ворот, чтобы он сдуру в тебя не пальнул, и мы зайдем внутрь. Придется тебе сегодня посидеть в своей комнате. А завтра утром, если заклинание не исчезнет само, я его уберу. Ужин я тебе принесу сам.

– А я очень страшно выгляжу? – уже с любопытством спросила девушка.

– Жуть! – признался юноша. – Мы полгорода точно разогнали. Теперь только и будут говорить о каком-то придурке, который таскал по улицам крысу размером со свинью.

Когда Клод со своей ношей подошел к дому, его встретили все, включая слуг. Волны жути от заклинания уже не было, но крысы не испугалась одна Алина, в волосах которой поблескивал камешком подарок Мэта.

– Опускай ее на землю, – сказала она брату. – Хоть Леона и легкая, а ты здоровенный, все равно руки отвалятся столько ее нести. Заходите, уже скоро будем ужинать.

– Неужели ты ее не боишься? – спросила Мануэла.

– Я никаких крыс не вижу, – объяснила Алина. – Клод пробил защиту ваших амулетов, а меня защищает подарок пришельца. Он моему брату не по зубам.

– Тогда ты ей ужин и подашь, – сказала графиня. – А ты, Клод, зайди ко мне! Нам надо поговорить.

– Я просто не представляю, чем это может закончиться, – сказала Мануэла, когда они зашли к ней в комнату и сели на диван. – Ты разогнал цвет городского дворянства, причем многие пострадали в давке, а женщины уезжали без плащей, почти голые. Сейчас все же не лето, поэтому будут простуженные. Я очень удивлюсь, если к нам никто не предъявит претензий. Как такое могло произойти?

Клод объяснил действие заклинания.

– Это я виновата! – с досадой сказала Мануэла. – Раньше этим тоже занимались, но уже ближе к концу приема, а не в его начале. Надо было на первый прием взять только тебя, а ее получше подготовить, в том числе и к нескромным предложениям. Ладно, что сделано, то сделано, теперь посмотрим, кто к нам приедет разбираться.

Первым к ним ни свет ни заря приехал барон Вальдер Лангер. Он приехал без охраны, которую не пропустили в ворота, и сразу же потребовал к себе Клода.

– Я тебя убью, молокосос! – заорал он при виде парня. – Из-за тебя я лишился наследника!

– Я вроде никого не убивал, – ответил Клод, глядя в покрасневшее и перекошенное гневом лицо барона. – Я всего лишь хотел защитить честь несамостоятельной дворянки, которая, кстати, по статусу выше вас.

– Если не самостоятельная, то и сидела бы в этой лачуге! – еще больше рассвирепел Вальдер. – И мне наплевать на какую-то графскую дочку с северного королевства!

– Мне точно так же наплевать на вас, барон, – сказал Клод. – К сожалению, я нанят, поэтому не могу вам заткнуть горло сталью, а для применения магии вы пока не дали повода. Попрошу вас удалиться, иначе хама, оскорбляющего хозяев, выбросят за ворота наши слуги.

– Я немедленно еду в Совет магов! – пригрозил он. – Посмотрим, что ты запоешь там!

– Стоило ли его так злить? – спросил Робер, когда барон Лангер сел на своего коня и ускакал к воротам. – Пусть бы рассказал, что случилось с его сыном.

– Послушаем на Совете, – ответил Клод. – Все равно туда придется ехать. Его сын пострадал, и барон этого просто так не оставит. Совет рядом, поэтому сейчас из него кто-нибудь приедет.

Приехал тот самый маг, у которого покупали медальон. Он выслушал все, что ему рассказал Клод, после чего высказал свое мнение.

– Вы были наняты и получили приказ своего нанимателя обеспечить охрану девушки. Так? Это пройдет проверку магией?

– Хоть сейчас сниму защиту для проверки, – ответил парень. – Все именно так и было.

– Значит, к вам никаких претензий быть не может, – резюмировал маг. – Вы действовали в рамках своих полномочий. Иллюзия и страх – это еще мягкая магия для защиты. И статус девушки на вашей стороне. Хоть отношение к титулам дворян из-за пределов империи повсеместно пренебрежительное, оно не подтверждено ни одним законом. Сын барона Лангера пострадал по своей вине, и мы вас к ответственности привлечь не можем. Только ведь барон просто так не успокоится.

– А что с пострадавшим? – спросила Мануэла.

– Рехнулся, – ответил маг. – Боится всех женщин, включая собственную мать. Такое магией не лечится, разве что со временем пройдет само. Вам на будущее урок. Не стоит слепо доверять заклинаниям, которые вы вычитали в книгах, особенно в старых. Вначале их нужно опробовать так, чтобы от пробы было меньше вреда.