Экзамен на барона (СИ)

   - Очень приятно. Руэна Отчаянная, Оберегающая первого ранга.

   - Я знаю. Я следила за тобой.

   - Зачем?

   - Не люблю Оберегающих. Вам не место в Мирах. Ни в каких.

   - Даже так? - рыжая покачала головой, на сей раз, похоже, удивившись по-настоящему. - Ты ведь была одной из нас. С чего вдруг такая нелюбовь? Тебя воплотили в Сэнтарэте за проваленную миссию, и ты вдруг решила мстить всем попавшимся под руку Оберегающим?

   - Почти. Меня воплотили вот за этот самый штурм Сэлташ Марга, за то что я помогла королевским войскам победить... и убила своего подопечного. Он был ничтожеством. Я не могла смотреть на то, как он будет праздновать победу. Он ее не заслужил, но Судьбоплёты рассудили иначе. Я не подчинилась. Впрочем, тебе не понять.

   - Ну отчего же, - Руэна приняла предложенный тон - отрывистый, равнодушный. - Я влюбилась в мальчишку из этого Мира и послала ко всем демонам своего подопечного. Потом исправилась, но факт остается фактом. Вполне возможно, меня тоже воплотят и тоже в Сэнтарэте. Я тоже обижусь на Оберегающих и буду им люто мстить. Будем ходить друг к другу в гости и делиться коварными планами.

   Гильмарин некоторое время молчала. Похоже, она ждала, что Руэна будет с пеной у рта доказывать ей правоту Судьбоплётов и защищать Оберегающих. На это у бывшей покровительницы нашелся бы ответ. Но сейчас...

   - Зачем ты сюда пришла? - зачем-то спросила Гильмарин.

   - Вытаскивать из Палеговой Змейки своего подопечного и его спутников. А ты?

   - Исправить прошлое. Хотя бы в иллюзии сделать так, чтобы все разрешилось по справедливости. Но ты, похоже, справилась без меня. Сказать тебе спасибо?

   - Не надо. Если можно, я заберу своих и уйду. Нам еще оживлять одного самоуверенного мага.

   - Иди.

   Руэна развернулась и исчезла. Шана постояла еще немного посреди недавнего поля боя.

   - Похоже, ты наконец поняла одну важную вещь, - прозвучал в ее сознании голос, похожий на шорох песчинок. - Нет черного и белого. Все относительно. Может, снова попробуешь себя в роли Оберегающей?

   - Ну уж нет, - Шана решительно тряхнула косами. - Дайте мне наконец прожить ту жизнь, что мне предначертана судь... тьфу ты! Которую я выберу сама.

   И она тоже исчезла, успевая, пока Змейка не сомкнулась обратно в кольцо. Исчезла навстречу Юнну и долгим счастливым годам в тихой Коасте.

   Из ненаписанного дневника Руэны Отчаянной

   - Селина, пообещай мне, что больше не будешь очертя голову кидаться на все интересное и необычное. Особенно на всякие древние развалины, договорились?

   - Только если вы, леди Руэна, в свою очередь дадите мне слово не обрушивать больше на меня столь сокрушительный речевой поток.

   Мы сидели, прислонившись к поросшему мхом валуну, спиной к злополучным руинам Сэлташ Марга. Напротив, хватаясь друг за друга, нехотя поднимались с земли Торн и Арт. Аэлли, чертыхаясь, вытряхивала из волос хвою и сухие травинки по правую руку от меня. А по левую...

   - Эл?! Живой?!!

   - Как живой?! А ритуал?!!

   Не знаю, чей голос прозвучал более драматично - мой или Селины. Но эти два вопля мигом подняли на ноги нашу вяло пытающуюся придти в себя братию. И к двум надрывным возгласам добавились еще три:

   - Оживший мертвец, Ношр меня сохрани!

   - Кто мне присоветовал приехать на развалины этого лживчикова храма, а?!

   - Ой, Даррэт, посмотри - чудо! Твой братишка воскрес! Сам!

   Ошалевший Эларэт, поднятый было Авилэйной на ноги, под таким напором едва не плюхнулся обратно в траву. Спасла железная хватка магички, так намертво вцепившейся в Эла, что вздумай тот не упасть, а улететь - и то ничего не вышло бы.

   - Да, Эл. Да, живой. Зачем так орать-то?

   Маг-недоучка картинно отряхнул безнадежно испачканные желтые штаны и, сложив руки на груди, с вызовом уставился на нас.

   Селина горестно потрясла невесть как оказавшимся у нее в руках мешком с ингредиентами. Стеклянные сосуды протестующе звякнули друг об друга.

   - Ну вот! Упущена уникальная возможность принять участие в сложнейшем ритуале Слепой Веры! Теперь незачем двое суток варить животворящий эликсир из полусотни компонентов! Не доведется разлить его по шести сосудам, на которых рунами мертвого языка тарлангских зеширов начертаны краской с примесью серебра буквы имени усопшего! Не нужно шестерым участникам ритуала по порядку разбивать сосуды с буквами об древний артефакт, хранящий безвременно ушедшего!

   Судя по лицам, никто кроме Селины не испытывал ни малейшего огорчения по поводу упущенной "уникальной возможности". Скорее даже наоборот. Я представила себе нашу веселую компанию, с серьезными лицами бьющую склянки с эликсиром об лежащее на земле кольцо Ривайла Зоркого, и затряслась от беззвучного смеха. В моем видении первые трое промахнулись, а оставшиеся в сердцах обессмертили ближайшие деревья.

   Так, Руэна, барьер на человеческие эмоции ты для благого дела сняла, а как насчет вернуть обратно?

   Видя, что Селина в порыве разочарования готова шарахнуть мешком обо что ни попадя, Торн поспешил ехидно заметить:

   - Кстати, кузен, все что находится в этом мешке, куплено на твои деньги.

   - Что?! - возопил Эл и тут же отобрал у девушки ингредиенты. Заглянул в мешок, скривился и взвыл еще громче:

   - Какой Вечности вы потратили мое серебро на всю эту дрянь?!!

   - Не поверишь - тебя хотели воскресить! - с возмущением отозвалась я.

   Эларэт перевел на меня взгляд:

   - А ты вообще кто?

   - Та-а-ак, - я тоже сложила руки на груди, собираясь испепелить недоучку взглядом и с достойным Оберегающей равнодушием отвернуться. Но вовремя вспомнила, что в последний раз Эл видел меня еще обладательницей раскосых глаз и множества черных косичек.

   - Я Руэна. Просто поменяла обличье, со мной это случается.

   - А, ясно, - махнул рукой Эларэт, как будто ему теперь и правда все стало понятно. И переключился на Авилэйну. - А ты чего меня обнимаешь, совсем сдурела? Насколько я помню, мы с тобой так и не закончили поединок!

   - О боги, - пробормотала Аэлли. - Какую замечательную наследственность я выбрала для своего сына!

   На сей раз она предпочла благоразумно не вылезать вперед. Объяснение Эларэту, кто она такая, могло затянуться.

   - Может, не стоило его оживлять? - буркнул Торн в сторону.

   - Так ваше сиятельство, мы ж для этого ничего и не делали! - огорченно развел руками Арт.

   Из ненаписанного дневника Торна Маррида

   По пути к повозке я догнал бодро шагавшую впереди Руэну.

   - Ну как, госпожа Оберегающая, теперь вы позволите мне вернуться на Тарланг?

   Руэна посмотрела на меня снизу вверх взглядом "О-Лживчики-как-же-ты-меня-утомил-подопечный-Торн-Маррид". А вслух сказала:

   - Непременно, ваше сиятельство. Едва добравшись до Этерни, мы сей же час помчимся в Большой Лабиринт, откуда Порталом переместимся к вам на родину.

   - А как насчет обещания "вернуться в тот же самый момент времени, когда мы оттуда исчезли"?

   - Будет сделано, мой лорд.

   - Вот и отлично, - кивнул я и прибавил шагу, считая разговор оконченным.

   Как мы добирались до столицы этого лживчикова королевства, лучше не вспоминать. Светловолосая магичка и мой, с позволения сказать, кузен, препирались всю дорогу. Точнее, препирался в основном Эл, а магичка только вяло огрызалась, глядя на него влюбленными глазами. Потом досталось от кузена и всем остальным, в основном за потраченные на ненужное барахло деньги, за самовольное использование повозки и за вторжение в квартиру без разрешения. Дошло до того, что Арт через сиденье полез на Эларэта с кулаками. Я вовремя осадил своего ретивого слугу, а кузену пообещал, что если он будет и дальше сотрясать воздух своими воплями, то его убиением займусь уже я. И отправлю родственничка на тот свет так качественно, что никакой ритуал не поможет. Селина аж обернулась, заметно воспрянув духом - похоже, девчонка и вправду поверила, что может получить второй шанс сотворить долгожданное колдунство. Эл еще немного побурчал себе под нос, но громко выступать перестал. Потом и вовсе притих и уснул - кто бы мог подумать! - на плече у Авилэйны.