Экзамен на барона (СИ)

   - Ой, как сейчас будет интересно! - широко улыбнулась Ярна. Через миг на ее месте уже стояла девушка в красно-оранжевом костюме, с двумя светло-русыми косами, падающими на плечи. Мое шоковое состояние усугубилось и обещало в ближайшее время стать критическим.

   Даже закаленным в боях воинам вредно много удивляться.

   Позже я узнал, что настоящая Ярна все это время просидела рядом с раненым лучником Эртеном, залечивая тому ожог от магического огня.

   Из ненаписанного дневника Артаона Келса

   Ваше сиятельство! Как же это так мы с вами по разные стороны-то оказались? Что это за наваждение, целая армия нашу крепость штурмует, а впереди магичка та лиловоглазая, что недоучку спасти любой ценой хотела. И лорда своего я сразу узнал, вон поодаль в лесу окопался. С башни храма этого проклятущего далеко видно, да и лес тут - одно название! Что ж Арту делать, как поступить? Белый флаг вывесил на башне, как ведьма наша велела, а дальше что? Не могу я видеть, как его сиятельство в бой идет, да против меня! И сам против него пойти не могу никак, скорей с этой вот башни выкинусь, поминай как звали! А ну-ка пропустите меня вниз, сейчас Арт вмиг все уладит, сиятельство вразумит, из наваждения вытащит! Если уж слуга ведьмиными стараниями себя вспомнил, то и господин легко с этим справится! Кто ж столько ступеней тут понаделал, не свалиться бы! Где в этом Лживчиками проклятом храме выход? Да пропустите ж вы, не Гарфел я никакой, я Арт, с Тарланга! Не верите? У ведьмы спросите, это она мне сказала! Где ж выход-то? А вон он, добежать бы, совсем из сил выбился вверх-вниз носиться! Вон и Селина моя с каким-то каменным мужиком обнимается, и ведьма наша вещает что-то. Будет время, я тому каменному башку-то отколочу. Ворота тут, а за воротами сиятельство. Пусти, ведьма, пусти кому сказал!

   Ну я Оберегающую отпихнул и к воротам. А там засов вот такущий, с меня поди ростом! Да еще как я к нему прикоснулся, меня так назад и откинуло, видать колдунство какое на ворота наложено, чтоб никто не вошел и не вышел без спроса. Что ж теперь делать-то? Как сиятельство выручить? Колдуй, ведьма! Мне помогла, лорду помоги теперь!

   Из ненаписанного дневника Руэны Отчаянной

   Я набрала в грудь побольше воздуха для очередного откровения, призванного заставить врагов во главе с Торном, Авилэйной и Аэлли хотя бы немного помедлить с нашим убиением. И вдруг подавилась словами. Клеймо в виде свернувшейся восьмеркой змеи (Палег свою змейку не иначе как с Оберегающих сплагиатил!) ожило, пульсируя в районе правой ключицы. Так, этого мне только не хватало! Значит, в стан противника затесался Оберегающий. У меня было мало опыта в подобных ситуациях. Как правило, Судьбоплёты не посылают в один мир двух Оберегающих одновременно, только если по недосмотру. И вот, встретившись в одной географической точке, покровители начинают перетягивать одеяло судьбы на себя, не подозревая о существовании друг друга. И страдают от этого, конечно же, подопечные и их окружение. Я один раз так напоролась, причем напоролась на Оберегающего Миельса, которого хлебом не корми - дай отличиться перед Советом Судьбоплётов. Ну он и отличился. В ответ на многократные требования прекратить миссию, данную ему ошибочно, Миельс устроил со мной соревнование - кто своего подопечного сделает круче. Я, свято памятуя о том, что умный отступится первым, сдалась и вышла из игры - иначе пострадало бы ни в чем не повинное население Мира. Миельса почти сразу же принудительно отозвали. Уже позже, чтобы исключить такие ситуации, клеймо Оберегающих обрело свойство оповещать своего носителя о присутствии коллеги. Особенно полезным это нововведение было, когда в рамках миссии приходилось совершать прыжки во времени. А то так прыгнул - и оказался нос к носу с другим Оберегающим, который много лет назад в этом же Мире выполнял свое задание. В таком случае преимущество было у последнего, потому как прыжки во времени Советом Судьбоплётов особо не поощрялись. Так что если уж переместился в прошлое, не мешайся под ногами у того, кто в этом прошлом делает свое дело.

   В будущее относительно текущего момента Оберегающие никогда не перемещались. Принципиально. Только если из прошлого в то настоящее, где уже побывали.

   Собственно, я оказалась как раз в той ситуации, когда вляпавшись помимо своей воли в события прошлого, я перешла дорогу другому Оберегающему. Вот ведь везет мне в этой миссии, а? Если бы у Оберегающих еще было везение...

   - Кхм... Я, Оберегающая Руэна, знаю о присутствии в ваших рядах моего коллеги. Готова безропотно убраться с дороги после того, как вытащу своего подопечного и его спутников из этой истории. Прошу о переговорах.

   Я чувствовала, что сама запуталась. Почему я не почувствовала другого покровителя сразу же, как только позволила Палеговой Змейке втянуть себя во временную петлю? И что делает Оберегающий, реальный, а не воспоминание о нем, в этой самой петле, которая по сути своей наваждение?

   Тут еще откуда ни возьмись примчался Арт, почетно выполнивший миссию по вывешиванию иллюзии белого флага и теперь с ходу пытавшийся совладать с тяжеленным засовом Сэлташ Марга, отделявшим его от драгоценного сиятельства. И - в худшем случае - от стрелы или заряда магии в грудь, но об этом парень, похоже, не задумывался. Он бился об ворота, как муха о стекло и сосредоточенно пыхтел, не зная как подступиться к засову и в особенности с наложенной на него охранной магией. Потом, поняв тщетность своих попыток, обернулся ко мне с такой укоризной во взоре, что я должна была бы тут же устыдиться и кинуться ему помогать из всех своих покровительских сил. Но я не устыдилась и не кинулась, потому что в этот самый момент со стороны леса донесся голос, такой же многократно усиленный, как мой.

   - Ну что ж, коллега. Давай поговорим.

   Из биографии Вэлишандры Лессар

   Они ждали.

   Ждал осажденный храм и маги на пяти тонких башнях, шесть десятков человек, которым по законам повторяющегося прошлого уже давно пора было быть погребенными под развалинами Сэлташ Марга. Но на сей раз они все еще были живы. Они ждали.

   Как ждали маги и воины, их недавние враги, а теперь - такие же безмолвные наблюдатели. Призраки прошлого, декорации к происходящему здесь и сейчас.

   Ждал Сэлташ Марга.

   Ждал Орвский лес.

   Ждала Палегова Змейка, впервые за много десятков лет разомкнувшая чешуйчатую бесконечность и настороженно привставшая на хвосте, готовая атаковать.

   Медленно, с отчетливым скрипом распахнулись ворота. Как удалось их открыть той, что не была посвящена в секреты жреческой магии?

   Оберегающие могут многое.

   Из лилового храма медленным шагом вышла хрупкая девушка с огненно-рыжими волосами, одетая по-мужски (по тарлангским меркам) и нелепо (по истанским). Трава перед храмом, смятая атаковавшими и политая кровью, ложилась под подошвы высоких коричневых сапог и приглушала шаги идущей.

   Ровно на полпути к угрожающе притихшей кромке леса девушка остановилась. Медленно развела руки в стороны, на мгновение склонила голову. Мол, я здесь. Я жду.

   Навстречу ей из леса вышла другая девушка. Не такая хрупкая, выше ростом, с двумя светло-русыми косами до лопаток, откинутыми за спину, и густой челкой почти до темных бровей. Одетая нелепо (по меркам Тарланга) и вполне обычно для рожденной в переходный между Красным и Оранжевым Периодами, в широкие штаны и безрукавку упомянутых цветов (по меркам Истана). Она так же медленно прошла по траве и остановилась в паре шагов от рыжей.

   - Шана? - произнесла последняя удивленно, но удивление прозвучало как-то фальшиво.

   - Гильмарин Решительная, Оберегающая пятого ранга - криво улыбнулась та, кого все привыкли называть Шаной Лессар. - Бывшая.