Полеты на грифонах, или в поисках утерянной невесты (СИ)

Он неловко кашлянул, теребя бороду. -В общем, надо менять трубы, - произнес он, не обращаясь ни к кому конкретно и пряча глаза, -Ума не приложу, из-за чего сработала противопожарная система...

-О, не беспокойтесь, пожалуйста! - Чао облизнул ложку, служившую Ликиной матери черпаком, -Небольшой душ только на пользу!

Лика во все глаза смотрела на большого пушистого пандарена, возвышавшегося за обеденным столом, подобно горе. Она никак не могла свыкнуться с мыслью, что этот, хорошо знакомый ей человекоподобный разумный медведь, с которым они столько раз ездили вместе на вызова в Буреграде, сейчас находится тут, рядом с ней, в доме её родителей. Это казалось чем-то нереальным.

Чао заметил ее взгляд и подмигнул ей. -Как твой отдых, Лика? - поинтересовался он, -Набралась сил?

Гномка кивнула.

-Уже решила, чем собираешься заниматься? - пандарен устремил на неё невинный взгляд простодушных глаз.

Однако, Лика прекрасно знала, что за этим обманчивым обликом большой плюшевой игрушки скрывается живой ум и богатый житейский опыт.

Она взвесила слова, перед тем, как отвечать.

-Я пока не думала об этом всерьез, - проговорила она, -Все-таки, еще не так много времени прошло...

Она умолчала о том, о чем не стала рассказывать родителям - о пережитых потрясениях в залитой кровью тюрьме после налёта, горящем порту с обгорелыми жителями, лишившимися крова, ночном убийстве и, особенно, тех жутких минутах, которые ей пришлось провести с ножом у горла в лапах безумного воргена.

Чао понимающе кивнул.

Старый гном кашлянул. -Тут есть неплохие возможности для девушки с ее данными, - заговорил он, -Взять хоть тот же ветролетный завод...

-Да опять ты за свой завод! - всплеснула руками мать, -Будто без него дочке заняться нечем! Жизнь уже пора свою как-то устраивать, нас с тобой внуками радовать, а он все заладил, как заезженный патефон: 'Завод-завод!' Надо тебе - иди сам свои ветролеты конструируй!

Чао в недоумении переводил взгляд с одного родителя на другого. Он даже не донес до рта очередное печенье и теперь варенье с него капало прямо на скатерть.

-Но как же так, - удивленно проговорил он, -Ведь ваша дочь - замечательная целительница, можно сказать, с отличием окончившая вступительные курсы. У нее большие перспективы, и она уже сейчас может работать по специальности! Зачем ей идти на завод?

-Так ведь у нас, господин Чао, есть целители, - терпеливо объяснил ему гном, - Вон, в Карем Носе при таверне целый дом выделен под них! Только что ей-то там делать? Там ведь, в основном, дворфы, мужчины, опять же, с опытом, в возрасте - на что им девчушка, вроде нашей, которой еще в куклы впору играть?

-Папа! - не выдержала Лика.

-А что, он правду говорит! - тут же вступилась за отца мать, -Не девичье это дело - хвори лечить!

-Так зачем же вы мне тогда позволили учиться?! - в сердцах крикнула Лика. У неё начинал подкатывать к горлу комок. -Если вы все-равно считали, что из этого ничего не выйдет?

-Ну, высшее образование еще никому не мешало, - примиряюще заметил отец, -К тому же, ты тогда так этим загорелась - разве ж с тобою поспоришь? Вылитая мать, - добавил он с усмешкой, подмигивая пандарену.

Лика, вспыхнув, выскочила из-за стола и, прежде чем её успели остановить, выбежала во двор. Кажется, в этот раз она все-таки хлопнула дверью.

-Не обижайся на родителей, - Чао, бесшумно ступая, подошел к ней и опустился рядом на ступени крыльца, -Они, в общем-то желают тебе добра.

-Я в курсе, - вздохнула гномка.

-И, видимо, не совсем представляют, чем ты занималась в Буреграде, - продолжал пандарен, не расслышав ее слов, -Ты, конечно, ничего им не рассказывала?

Лика отрицательно помотала головой.

-Я так и думал, - кивнул Чао, -Есть кое-что, что, возможно, тебя заинтересует, Лика.

-Хмм? - Гномка искоса глянула на пандарена.

-Ну, понимаешь, - Чао запустил лапу за пазуху жилета и до боли знакомым Лике жестом извлек оттуда пучок травы, незамедлительно отправившийся в его пасть.

-Судя по всему, у тебя тут перспективы не очень...

-Да уж, - Лика вздохнула, - Ты же слышал - завод ветролетов, или замуж!

-Замуж, наверное, тоже неплохо, - задумчиво сказал пандарен, -Но почему одно - альтернатива другому? Это какие-то взаимозаменяемые понятия в вашей культуре?

Лика махнула рукой. -Лучше не спрашивай...

-Ладно, - Чао понятливо кивнул, -Так вот, тебя бы могло заинтересовать предложение поработать в целительской транспортной службе?

-Транспортной?

-Угу, - Чао кивнул и снова потянулся за травой, -Видишь ли, после ухода Склифа и всей этой катавасии, его высокопреосвященство затеял реорганизацию целительской службы, тем более, что на носу полнолетие монарха. В общем, для тебя есть хорошее место, и Зеборий уже почти все уладил - ты даже сможешь совмещать его с учебой, без особого отрыва от процесса. Ну что, согласна?

-Погоди, погоди, Чао! - Лика чувствовала, что ничего не понимает, -Какая еще реорганизация? И что за полнолетие? Куда Зеборий меня почти устроил?

Чао просиял. -Это хорошо, что у тебя столько вопросов, - торопливо сказал он, -Скоро ты все увидишь сама на месте! Как раз до вечера успеем на рейс.

-До вечера??

-Понимаешь, были горящие билеты...

-Чао, - Лика покрутила головой, -Вы что там, уже все за меня решили?

-Что ты, вовсе нет, - замотал косматой головой медведь, -Просто, кому как ни тебе этим заниматься! Ты же дипломированный специалист, талантливый целитель, знаешь языки...

-Какие языки?

-Ну, со мной же ты разговаривала, помнишь?

-Гм... - Лика так и не призналась пандарену, что все ее познания в языках ограничиваются в основном, приветствием, благодарением и, в некоторых случаях, парой фраз сомнительного содержания.

-Ну вот, - радостно заключил Чао, полагая эту реплику проявлением согласия, -За родителей не беспокойся, их я возьму на себя. Тебе сколько времени надо, чтобы собраться?

Впоследствии, Лика не могла себе объяснить, как так получилось, что, уже спустя всего пару часов, она, наскоро собрав сумки, тряслась вместе с Чао в старом чоппере, который вез их в Сталеград.

Родителей Чао действительно уговорил, причем, ей так и не удалось понять, как это у него получилось. Судя по многозначительным кивкам и таинственному шепоту, речь шла не меньше, как о работе в Замке придворным целителем.

Им предстояло добраться до дворфийской столицы, откуда, по словам Чао, через каждые два часа отправлялись грифоны в Буреград.

Она снова возвращалась в этот город.

***

-Овсянка, ваше величество!

Сухопарый дворецкий торжественно откинул серебряную крышку с блюда и склонился перед королём в почтительной позе.

Антуан Принц вздохнул и уставился на сероватого вида клейкую массу, аккуратно выложенную на тарелке.

-Послушай, Моррис, - сказал он, стараясь придать голосу убедительности, -А нельзя ли, исключительно ради разнообразия, иногда включать в меню на завтрак что-либо еще? Ну, там, яичницу с сосисками, например...

-Яичницу с сосисками? - старый камердинер выглядел слегка озадаченным.

-Ну, или, хотя бы, бутерброды...

-Бутерброды, ваше величество?! - в глазах Морриса стояло неподдельное изумление.

Антуан вздохнул еще раз. 'Стоило становиться королём', - с горечью подумал он, -'Если даже в выборе завтрака ты связан традициями и протоколами. Кто же знал, что королевское меню регламентируется строже, чем налоговая политика. В детстве, по крайней мере кашу посыпали сахаром...'

-Согласно этикету, на завтрак монарху полагается овсянка, ваше величество, - с почтительной назидательностью промолвил Моррис, -Этой традиции придерживался и ваш покойный отец, и дед, и...

-Да-да, я знаю, Моррис, - Антуан махнул рукой и, преодолевая отвращение, заставил себя ковырнуть ложкой склизкую массу. Масса отчаянно сопротивлялась.