Книга 1. Путь меча

- Давай уже скотина, давай. - Простонал Мальцев, с хрипом ловя пересохшим ртом, ставший твердым от быстрого бега воздух.

Время шло, а зверь так и не торопился выходить, нервно прохаживаясь вдоль границы деревьев. Порой можно было различить силуэт туши, да зеленый отблеск глаз. Прохаживаясь, зверь, издавал недовольное фырканье, словно поражаясь вероломности двуногого, осмелившегося выбежать за пределы игровой площадки.

С опаской посматривая в сторону деревьев и замирая через каждый шаг, Федор начал пятиться в сторону стены, судорожно выискивая пути дальнейшего отступления. Не было никакого желания выяснять, почему животное не может выйти из-за деревьев, и как долго продлится его неуверенность. Поворачиваться к зверю спиной тоже не хотелось, помнится, представители семейства кошачьих предпочитают нападать на добычу именно с этой стороны.

Кое-как допятившись до стены, парень обнаружил, что вблизи она не так уж и неприступна, тут и там из щелей торчали корни, где-то части раствора вывалились, вымытые дождями. Ближайший корень торчал на высоте около двух метров.

Кося глазами в сторону леса, он подтащил несколько камней и, сложил их горкой под стену. Оттолкнувшись от кучи и с усилием подтянувшись, взобрался на высоту своего роста. Дальше, к сожалению, уступов не было.

Хорошо висишь! - Не к месту включилась самоирония, - что теперь, куда дальше двинешься? - Очередной рык недовольной кошки подстегнул мыслительный процесс. Федор с трудом, но все-таки втиснул пальцы правой руки в щель между камнями.

Правее того места, где он висел, край стены был на расстоянии вытянутой руки вверх. Конечно, если как-то доползти около десяти метров, цепляясь только пальцами. Нижняя часть стены была до отвращение гладкой. Мальцев весьма скептически оценил свои возможности по преодолению такого препятствия.

А ты давай упади, да еще постарайся головой вниз, чтобы зверюга не утруждалась особо, когда будет тобой обедать, - опять заехидничал внутренний голос.

- Нет уж сука, не дождешься! - Безадресно пробурчал Федор и, стараясь не раскачиваться, пополз вправо. Метры давались ожидаемо трудно, просто мечта болдеринговой трассы. Впрочем, парень охотно бы поменялся с любым болдером за честь быть первым на этой стенке, только бы вернуться домой в любимое кресло.

Когда стал виден край стены, Мальцеву уже казалось, что пальцы рук сточились и придется всю жизнь носить сапоги, потому что шнурки завязывать ему будет больше нечем. Зацепившись за уступ стены, он с трудом подтянулся и, извиваясь, как червяк, заполз на него.

- Понастроили тут, Церетелины дети! Гигантофилы хреновы! Кто так строит?!

Изнутри стена была пятиметровой!!! толщины, не меньше. Камни, из которых она состояла, казалось, были выпилены из единой глыбы в аккуратные панели. По крайней мере, визуально они выглядели как кирпичи, вышедшие из одной формы. Часть пролома в стене была с ровными, словно оплавленными краями, исключая мысль о естественном старении сооружения. Скорее разрушения походили на то, как если бы стены обстреливали из пушек. Поежившись, Федор представил себе калибр такой пушки. В любом случае, судя по зарослям и общему состоянию стены, было это в допотопные времена.

Осторожно выглянув за край стены, он не обнаружил следов кошки. Кусты и окружающий лес хранили молчание и снова выглядели как фрагменты с лесных картин Шишкина, если б тот только писал джунгли.

- Что?! Съела, кошка драная? Хрен тебе, а не комиссаркое тело! - Хлопнул Мальцев ладонью по сгибу правой руки. Лес в ответ презрительно промолчал.

Выпустив пар, парень перебрался через гору щебня, преграждающего путь на ту сторону, и потрясенно замер. Картинка впечатляла. Во все стороны от стен немаленького города видны были кроны деревьев, взвышающихся над стенами, а кое-где и переросших через нее. Вдаль от места где он стоял, в сторону моря, убегали ровные когда-то улочки булыжной мостовой, усеянные по бокам обломками зданий. В некоторых местах сквозь брусчатку проросли могучие деревья, превратив проход по улице в героическое деяние. Кое-где торчали остовы двух-трех этажных зданий. Метрах в ста от стены и правее, находились остатки даже отсюда кажущиеся крупными строений. Можно было даже различить несколько уцелевших колонн. Здания сохранились участками, словно были разрушены с воздуха, хотя ни стенобитных камней, ни рытвин в мостовой не было видно. На некоторых улочках сохранились остатки рукотворных преград, скорей всего возведенные жителями.

Мальцев наконец выдохнул, на земле подобный город сразу бы стал широко известной музейной достопримечательностью. Строгие линии улиц и переулков, контрастировали с остатками вычурной архитектуры. Еще одно свидетельство того, что находится он в несколько другом времени и месте.

Дикое буйство леса и странная архитектура строений притягивала взгляд и манила своей загадочностью. Однако созерцание быстро надоело. В животе заурчало. Замена материального духовным не прокатит, надо как-то спускаться и искать пропитание.

Прямо под внутренним краем стены располагались развалины какой-то деревянной пристройки, метров на тридцать в ту и другую сторону. Верхний край развалины был в трех метрах от края стены, нечего и пытаться спрыгнуть, слишком высоко. Кажется, само строение может обвалиться и от чиха.

Левее того места, где находился Федор, близко к стене рос ряд деревьев. С виду деревья напоминали дубы, если не замечать ярко-розовые большие цветки, от которых порывами ветра доносился приятный аромат.

Обливаясь потом и еще больше уделав свитер, парень взобрался на верхний край стены. Высота и порывы холодного ветра быстро свели на нет восторги от открывающегося вида.

Наверху стена была ровной, слева, в полтора роста, местами стояли зубцы. На самой площадке валялись куски дерева, скорей всего от крыши закрывающей стену от осадков.

Федор издал радостный вопль, заметив у подножья защитных зубцов обломок копья. Лезвие хорошо сохранилось, только сильно потемнело от времени. Дерево же, к которому оно было прикреплено, превратилось в труху.

Клинок представлял собой хищно выглядящий штырь ромбовидной формы. Лезвие в локоть длиной с небольшим металлическим шаром ближе к рукояти. Края штыря, были довольно острыми из-за вогнутых спусков. Внушительная пырялка, всяким кошачьим точно не по вкусу придется. Жизнь то налаживается, - подумал Мальцев, продолжая осматриваться.

Метрах в сорока был виден остов промежуточной башни. Обрадовавшийся было парень, снова поскучнел - вся стена впереди него была в обвалах, да и в самом остове отверстий не наблюдалось. Скорей всего остатки деревянной пристройки и были галереей лестниц ведущих в разные концы стены.

Обследовав края внутренней стороны стены, Федор пришел к печальному выводу, что единственный способ сравнительно безопасно попасть вниз - это добраться до дерева.

Ветки ближайшего дерева находились на расстоянии около двух метров от края стены, слегка раскачиваясь от порывов ветра, как бы поддразнивая. Посидев в раздумьях пару минут, парень понял, что надо решаться сейчас, или он вообще не прыгнет.

Разбежавшись от дальнего зубца, Мальцев, раскинув руки, прыгнул. Мгновение полёта показалось ему дольше минуты у дантиста. Наконец, притяжение сработало, парень сграбастал ветку и тяжело дыша, сдавил ее в жарких объятиях. Ветвь качнулась под весом бескрылой птички, но выдержала. Часть дела сделана, осталось спуститься вниз и там уже можно будет поискать что-то съестное.

Еще раз опасно покачнувшись, Федор понял, надо ставить себе краткие цели. Что будет на земле, можно обдумать и потом. Мерно перебирая руками и ногами - лемуры отдыхают, парень уже добрался до середины ветки, когда услышал треск, от которого и так расшатанная психика дала сбой и поломалась вместе с веткой. С диким воем, обдирая листву и сжимая в руках обломки, Федор полетел вниз, считая избитым телом нижние сучья, пока на пятом по счету его не заклинило в развилке.

Обведя безумными глазами проторенный путь, и судорожно выдохнув "бляяя..", он посчитал себя счастливым человеком. Хорошо, что сообразил скинуть лезвие вниз. В полете со своим везением он бы наверняка его себе куда-нибудь воткнул.