Обет колдуньи

Пророчество взывало к её чародейству, волшебству и шептало: «Перейди барьер. Мы сильны, ничто нам не повредит».

Келейос знала, что чувство непобедимости обманчиво, но предложение силы – реально. Чуя силу сна, зудела и горела ладонь её руки, надёжно укрытая кожаной перчаткой, примотанной к руке и зашнурованной на запястье. Для некоторых это был знак силы, для других – порчи, для самой Келейос – несчастный случай. Почти всегда она могла не обращать на него внимания, но после сновидения усиливается любая сила. Хотя она и имела когда-то ранг мастера сновидений, ей с трудом удавалось удержать её. По комнате порхали искорки магии.

Она воззвала к ним, пытаясь поглотить прошлую силу дома. Чародейство всегда было наихудшим даром для сновидца, поскольку часто вело к несчастным случаям. Первой проснулась Меландра, перевернулась с боку на бок и заморгала. Стянув рукой вязаную шаль вокруг плеч, она поднялась на ноги, и каштаново-золотые волосы заколыхались в беспорядке вокруг её лица. Ей было только тринадцать, и ещё предстояло сбросить детскую пухлость фигуры. Но избитое и изломанное лицо принадлежало старухе. Она происходила из Калту, а там магия была вне закона. И потому ни один целитель не мог исправить то, что сделали с ней отец и мать. Они хотели выбить из неё магию зла. Но оно так или иначе проявится. Она была заклинателем и работала с мукой, сахаром и специями.

Селена проснулась, недоуменно моргая, будто меньше всего ожидала оказаться там, где была. Для заирдианской дворянки она была довольно высока и изящна. Прямого покроя лиф платья был украшен кружевами, образующими белую пену вокруг шеи, оттенённую чёрным бархатом. Не прикрыты были лишь лицо и руки.

Меландра уже склонилась над защитным кругом, чуя нетерпение Келейос, но остановилась и поглядела на старшую:

– Безопасный проход даёт символ конца или бесконечности?

– А ты можешь в такой тесноте изобразить символ бесконечности? Я бы не смогла. Меландра покачала головой и смущённо буркнула: – Нет, не могу.

Символ окончания был прочерчен сквозь краснеющую полосу и нейтрализовал её, пока его не сотрут. Келейос аккуратно, чтобы не задеть, переступила черту. По спине пробежала дрожь.

– Все нормально? – спросила делена. – Нет. Сегодня в башне был фантазм. Девушки раскрыли рты. Меландра сказала: – Келейос, как это?

– Нет времени. Кто-нибудь, кроме меня, в башне есть?

Она молила всех богов, чтобы Алисы уже не было. – Этот ребёнок, Алиса. Она ещё там. – Селена побледнела. – Келейос, ты думаешь… – Меландра, найди целителя. Лучше из белых. Девочка кивнула и быстро побежала вниз по лестнице. У Келейос задёргалось веко под правым глазом – признак напряжения. Сон требовал выхода наружу. Нет времени, кричала она ему, нет времени. По спине пробежал озноб, она закрыла лицо руками.

«Я правлю своей силой, а не она мной». Почувствовав успокоение, она опустила руки.

– Келейос, ты в эту ночь слишком наполнена сном.

– Если она ещё здесь, то время дорого. Открой мне защиту.

Селена сделала, как ей велели, хотя могла бы и поспорить – она была таким же подмастерьем. Келейос шагнула к комнате ребёнка и остановилась, взявшись за ручку двери. Ещё раз собрала волю в кулак. Нельзя было знать, что за сила там затаилась. Ещё свежо было посещение посланца Тени. Сегодня зло гуляло рядом, и если какие-то чары могли проникнуть в замок, могли и другие.

Она толкнула дверь, преодолев желание сделать это волшебством. Она сама все время требовала от учеников чародеев не тратить волшебство на простые вещи вроде открывания дверей.

Комната была темна, как та, где она побывала. Мебель была такой же. Почти теряясь на огромной для неё кровати, металась, вскрикивая, маленькая фигурка, подняв вверх ручки, как бы закрываясь от удара.

Келейос рванулась к ней. Волнистой пеной облепили светло-каштановые волосы голову Алисы. Девочка бормотала слова во сне, слова, которые она не могла знать, – древние слова великой власти. Она сражалась магией, которой ещё не владела, в битве, случившейся давным-давно.

Фантазм её не поймал. Алиса спряталась в одном из снов башни. Для этого нужен был великий талант. Но теперь она оказалась в ловушке. Важно было одно: давно ли она в таком состоянии? Давно ли она вырывается на свободу? Если слишком долго, то ей уже не помочь.

Келейос села на кровать, схватила машущие ручонки, охватив своей рукой оба детских запястья. Сначала она говорила спокойно: – Алиса, Алиса, ты меня слышишь? Девочка захныкала и позвала:

– Келейос, Келейос, помоги мне, спаси меня! – Проснись, Алиса, это сон. Проснись! Девочка боролась, страдание было на её лице, тонкие ручки сжались в кулачки. Она пыталась освободиться, но что-то её держало. Сразу было заметно действие заклинания на ребёнка. Не оно держало её во сне, но оно было.

Откуда пришли эти заклятия, Верм их побери? Келейос обхватила девочку и прижала её к груди. Слишком много силы сегодня ночью. Придётся ещё раз обратиться к магии, но заклинание пробуждения довольно просто. Она собралась, успокоилась и стала набирать силу. Не слишком много, а то весь замок перебудит. – Проснись, проснись!

Алиса заворочалась, устраиваясь поудобнее, но не проснулась.

– Лотова кровь, придётся входить в её сознание. Тельце стало извиваться в её руках, будто пытаясь удрать, но сил в нем было немного. Девочка устала и проигрывает битву. Если она сдастся или умрёт во сне, не в силах его прервать… – Селена!

У вбежавшей девушки вопросы рвались с губ, но не было времени. – Сядь на кровать.

Селена села, не отводя глаз от дрожащей фигурки. Келейос сунула Селене покорную девочку: – Крепче держи.

Движения ребёнка становились слабее у них на глазах. Девочка дрожала, ручки и ножки подёргивались, кожа холодела.

– Келейос, ты собираешься проникнуть в её сознание? – спросила Селена. – Ты ведь не очень уверенно это делаешь…

– Некогда звать других. Да направит мою силу Зардок, у нас нет времени.

Келейос прижала пальцы к голове Алисы. К ней приходила магия, вызывая напряжение мышц шеи и спазм желудка. Она сосредоточилась. Легче, легче, иначе можно разрушить чужой разум.

Она вошла в разум Алисы. Мысли ребёнка метались в беспорядке, но были полны страха. Келейос спокойно позвала: – Алиса, ты меня слышишь? Издалека раздался тихий плач: – Келейос, помоги! – Покажи мне свой сон, Алиса. Лёгкое прикосновение силы, легче крыла бабочки, и она вошла внутрь. Мир стал хаосом битвы, звенело оружие, сверкала магия. Келейос знала этот сон. Битва при Охиэлле. Низкорослые беловолосые туземцы сражались в основном оружием, завоеватели-астрантцы использовали и то, и другое. Высоты озарил взрыв шаровой молнии, раздались вопли. Наступали сумерки, скоро выйдут старые боги. Алису нужно найти до того. Келейос застыла на месте, только взглядом искала ребёнка. Она не привлекала внимания, и потому никто её не видел. Алиса, очевидно, как-то вмешалась.

Вдалеке в нагромождении тел мелькнула фигурка в белой ночной рубашке, бешено защищающаяся магической силой, которой она владела лишь во сне.

Келейос медленно двинулась вперёд. Она была призраком, сквозь который проходили вопящие фигуры, она была туманом до тех пор, пока не станет действовать.

И потому она выжидала, пока подберётся к Алисе поближе.

Наступала тьма, и с ней явились боги туземцев. Они кинулись на поле битвы, визжа и выбрасывая магию навстречу магии захватчиков. К Алисе приближался рогатый дьявол семи футов роста, не меньше. От меча в его руке расходилось сияние магии. Келейос побежала вперёд, но споткнулась о повисшее на сломанном копьё тело. Она остановилась, не давая себе поддаться панике. Потом пошла, тщательно себя контролируя. Тварь приближалась к Алисе быстрее. Но Келейос была уже в нескольких футах. Вот-вот она прижмёт к себе Алису, и они исчезнут из вида рождённых сном чудовищ. Но меч в руках дьявола был силён, и молнии, что метала в него Алиса, отскакивали прочь.

Келейос оставалось только протянуть руку, когда меч пошёл по дуге вниз, и времени не осталось.