Триумвират

- Да.

- Хорошо. Мы еще о многом с тобой поговорим, время для этого найдется, тем более, что других гостей у меня сейчас нет, а муж как обычно воюет.

 Эллира кивнула, и поинтересовалась:

 - А ваш муж не против вашего…

- Увлечения книгами? Нет. Видишь ли, книги редки и очень дороги, а потому он смотрит на них как на составляющую нашего богатства. Мне это даже на руку – он оберегает их даже тогда, когда меня нет на месте. Ну что, хочешь отдохнуть с дороги, или сразу пойдем к самому интересному?

 Эллира задумалась.

 - Я хотела бы отдохнуть, но я же не усижу, и сорвусь, чтобы хотя бы посмотреть. Покажите мне, а потом я отдохну.

 Графиня рассмеялась и повела ее вглубь дома. Отперев одну из дверей, она пропустила девушку вперед.

 - Вот она. Моя библиотека.

 Эллира осмотрелась, и вскоре поняла, что перестала дышать.

 - Столько книг… Я и не думала, что их столько бывает…

 Вдоль стен стояли аккуратные стеллажи с книгами, а около окна приютился стол и кресло.

 - Здесь восемьсот семьдесят четыре книги.

- И вы их все читали?

 Арианна рассмеялась.

 - Что ты… Моей жизни на это не хватит. Я, конечно, стараюсь прочесть как можно больше, но с учетом разъездов и дел, все-таки я провожу за ними мало времени. По крайней мере, намного меньше, чем хотелось бы.

 Она лукаво посмотрела на Эллиру.

 - А еще тут есть целых два варианта Священного Писания. Старый и новый.

- А между ними есть разница?

- Да, и весьма существенная. Скорее всего, тот, который попал к тебе в руки – это новый вариант. Церковь уничтожила практически все старые, оставив всего лишь десять экземпляров. В наши дни их сохранилось еще меньше, и скорее всего, тот который попал в мои руки вообще единственный уцелевший.

- А мне можно…

- Можно. Возьмешь оба варианта и будешь сравнивать.

- Спасибо.

- Не благодари меня, моя дорогая. Пойдем, ты приведешь себя в порядок и отдохнешь, а после этого надо будет что-то сделать с твоей одеждой.

- А что с ней не так?

- Все нормально, но… Я просто предпочитаю, чтобы меня окружали достойно одетые люди. А при твоей красоте, это просто необходимо. Великолепному алмазу, как говорит мой ювелир, нужна не только хорошая огранка, но и достойная оправа. И поскольку огранку ты будешь проходить в этой библиотеке, об оправе придется позаботиться отдельно.

 Хотя Арианна и старалась все преподнести в мягкой форме, но девушка почувствовала укол обиды от того, что ее одежда не признается здесь.

 - Это вовсе не обязательно – попробовала защититься она.

 - Дорогая моя, мне это не сложно, а ты в свою очередь сможешь лучше понять себя, когда все будет готово.

- Ну если так…

 Эллира бросила еще один взгляд на библиотеку и пошла за хозяйкой. После приема ванной, переодевания и небольшого отдыха, во время которого Арианна успела позвать своих портных, с нее сняли мерки, и пообещали в кратчайшие же сроки сшить ей несколько платьев.

 Ужин с графиней стал еще одним потрясением для юной девушки, которая впервые в жизни осознала, что едой можно не только насыщаться, но и наслаждаться.

 - А сейчас, моя дорогая, позволь мне предложить тебе кое-что, чего ты точно никогда в жизни не пробовала – сказала ей Арианна, когда с ужином было покончено.

 Она извлекла пару изумительных, тонких, стеклянных бокалов, и какую-то бутылку.

 - Бокалы я привезла с материка «красных», как, впрочем, и это – указала она на бутылку.

- С их материка?! – воскликнула девушка.

- Да. Я жила у них пару месяцев, и завела там одну привычку. Там принято вести беседу с бокалом вина в руке.

- Вина? А что это такое?

- У них делают напиток из сока ягод, который слегка пьянит. Но у нас его нет, так как эти ягоды не вызревают в нашем климате. Попробуй.

 Она разлила вино по бокалам, и протянула один из них Эллире.

 - У них довольно много сортов вин, и каждый отличается цветом, запахом и вкусом. Откровенно говоря, за прошедшие годы мой запас уже начал иссякать, но поскольку ты никогда этого не пробовала, я решила сделать для тебя исключение. 

 Девушка вдохнула необыкновенный аромат, исходящий от ее бокала, и осторожно пригубила. 

 Доселе неведомый напиток был насыщенного красного цвета, и оставлял приятное послевкусие.

 - Совсем не похоже на пиво – с удивлением отметила она.

- После вина, я на эту гадость и смотреть-то не могу, – согласно кивнула графиня – этот напиток - благороден.

 Какое-то время они, молча, наслаждались вином, пока, наконец, Эллира, не выдержав,  не спросила:

 - А вы мне не расскажете о них? Какие они?

 Графиня села поудобнее.

 - Они во многом похожи на нас. Разумеется, если говорить об их внешности. Основное отличие – это красная кожа, но она не алая, как кровь, а более приглушенная. Прекрасные собеседники, но их мировосприятие настолько чуждо нам, что с ним приходится разбираться отдельно. Если ты когда-нибудь встретишься с ними, то веди себя предельно осторожно. В их обществе очень жесткая система классов, и существует масса тонкостей при обращении представителя одного класса к другому. Если не соблюдать их, то можно и погибнуть. Кроме того, они все поголовно стремятся к совершенству. Любую мелочь они готовы возвести в ранг искусства, но не думай, пожалуйста, что они придают изящество абсолютно всему, с чем сталкиваются. Это не так. Они способны увидеть совершенство и в очень грубой форме, и никогда не начнут ее дорабатывать, дабы не нарушить его.

- А как они живут?

 Арианна покачала головой.

 - Это тот вопрос, на который я не смогу дать ответа. Я общалась только с рядом их представителей, и ничего не знаю о том, что же их интересует в обычной жизни, и как они решают эти вопросы. Но могу сказать, что они очень хитры. Не обязательно умны или мудры, но хитры все без исключения.

- А разве можно быть хитрым, но не умным или мудрым?

- Еще как можно. Мудрость накапливается только с опытом, ум – развивается, а вот хитрость… Она либо есть, либо ее нет. 

 Девушка смутилась.