Возвращение блудного вампира

   -Благодарю, - Керн пошел прочь, не услышав, как тетка пробурчала:

   -Надо же! Слова - то какие! Благодар-рю!

   Пройдя пол квартала, Керн услышал какой-то шум. В утренней тишине он легко разносился по спящему городу и вампир, не раздумывая, пошел к его источнику.

   В крохотном переулке, зажатом высокими домами, толпа мальчишек бойко избивала одного. Смуглый пацаненок вертелся волчком, успевая ответить практически на все удары, но силы были не равны: под глазом уже расцвел синяк, губа была разбита, а рубашка порвана в клочья.

   -Прекратите! -Керн ускорил шаг.

   Ребятня замерла на мгновение, а потом разбежалась по узким улочкам.

   Вампир подошел к мальчишке, оставшемуся на месте:

   -Как ты?

   -Гхырово, - он приоткрыл рот, щупая разбитую в кровь верхнюю губу, и Керн замер, разглядев острые вампирьи клыки.

   -Крылья они тебе не порвали?

   -Что?

   -Крылья, говорю, не порвали?

   -Не-а, - хмыкнул он, - я их свернул.

   -Молодец. Я этому научился лет в... пятнадцать...

   -Вы тоже вампир?!

   -Ага. Из Штерилла. Был там?

   -Давно, - грустно признался мальчик. - Мы жили там лет пять назад, а потом мама переехала сюда..., - он еще раз пощупал синяк и протянул: - Ой, дядя Ивар ругаться будет...

   -Дядя Ивар - это кто? Мамин брат?

   -Нет, мамин муж. Он хочет, что бы я называл его папой, а я - не хочу!

   Тут Керн заметил, что за разговором они идут по городу. Причем именно туда, куда послала его тетка... Странное подозрение шевельнулось у него в душе:

   -Кроме... вас с мамой в Зорьках есть еще вампиры?

   -Нет. Даже дядя Ивар - человек.

   Керн повнимательнее присмотрелся к мальчишке:

   -А сколько тебе лет?

   -В начале траворода десять стукнет.

   Нет, этого не может быть! Или... все-таки может?

   Внезапно мальчик остановился и в упор посмотрел на Керна:

   -Почему вы думаете, что вы - мой отец?

   Керн смотрел на него и не мог понять, где он видел эту привычку сжимать губы?

   -С чего ты это взял?

   -Я телепат.

   "Может в зеркале?" - ехидно подсказал внутренний голос.

   -Телепаты - блондины, а ты- брюнет.

   -Мама говорит, что это из-за того, что мой прадед по отцовской линии был Повелителем.

   -Дед, - автоматически поправил его Керн

   И эта усмешка...

   Повелитель Эрий погиб около ста лет назад в последние дни Пятнадцатилетней Войны, но он одинаково любил и старшего сына Кира и младшего Керна...

   -Как тебя зовут?

   -Мама называет меня Кернас, - легко отозвался мальчишка. - Хотя мне больше нравится - Керн... Кстати, мы пришли.

   Вампирша, на вид лет двадцати, вешала белье перед домом. Увидев мальчишку она всплеснула руками:

   -Кернас, ты опять подрался! Сколько раз я тебе говорила...

   -Но, мама...

   -Что "мама"? Что "мама"? Я уже устала разбираться с чужими родителями! Ну не ребенок, а наказание! Что ни день, драка!

   -Не надо... Не ругай его... Вильнара...

   Вампирша побледнела, впившись взглядом в лицо Керна. Свежее выстиранное белье выпало из рук.

   -Кернас..., - сказала она дрожащим голосом.- Кернас, иди в дом, переоденься.

   -Но, мама! Я уйду, а ты - расплачешься!

   -Иди, Кернас, - подтвердил вампир.

   Мальчик сердито сжал губы, но решил послушаться. Керн дождался, пока он скроется в доме:

   -Ты совсем не изменилась...

   -Ты тоже, - пробормотала она, а потом в ее голосе прорвались слезы: - Я не могла иначе! Я ждала тебя девять лет!

   -Я все понимаю, - выронил он. - Будь счастлива...

   Она стояла и смотрела ему вслед, даже когда он скрылся за поворотом...

   Лис все равно прихрамывал и я, чтобы не травмировать его ногу еще больше, спрыгнула на землю. Подумав, Алан поступил также.

   -Жалко расставаться...

   Мы можем его навещать, - возразил Алан.

   -Ты прав, но все равно....

   В это момент за спиной застучали копыта, и громкий голос гаркнул:

   - Не ждали?!

   -Керн! Но ты же...

   Он насмешливо тряхнул головой (а в душе тоска...):

   -Я передумал.

   -И куда ты теперь?

   -Еще не решил. А вы куда?

   -Алан проводит меня до Стармина, а потом поедет в Догеву.

   -Надо же, какое совпадение, - Керн прищурился, в точности копируя выражение, с которым я говорила подобные слова: - Я как раз собирался поехать сначала в Стармин, а потом в Догеву.