Берендей

Друзья-охотники, конечно, отговаривали его от этой затеи. И посоветовали, для начала, поохотится на медведя с ружьем. Просто чтобы посмотреть, что за зверь настоящий медведь. Поэтому когда Леониду предложили охоту на медведя в пограничном районе Карелии, он сразу согласился. И его не очень озаботило, что охоту предлагают в заповеднике, тем более, что стоило это значительно дешевле, чем охота по лицензии. А наличие пограничной заставы и вовсе горячило кровь.

Они выехали в Петрозаводск третьего декабря: он, двое его товарищей, и опытный проводник-медвежатник.

Недалеко от въезда в погранзону заранее был снят приличный коттедж со всеми удобствами, но проводник сразу предупредил, что возможно, придется пару ночей провести в лесу. Это безопасней, чем возвращаться в коттедж. В заповеднике закон охраняли только инспектора-одиночки, а на каждой маломальской тропинке, уходящей в погранзону, стояли пограничники.

Как ни странно, в лес они вошли тихо – проводник знал свое дело. Медведей в лесу было много, но попробуй, найди берлогу! Искали весь первый день, и к вечеру проводник показал им куржак на дереве: след дыхания зверя. Влага конденсировалась на ветвях, постепенно обрастая все новыми и новыми кристаллами, и снизу ветви были покрыты красивым толстым слоем инея.

Проводник перешел на шепот – медведь спит чутко.

– Вот, глядите. Прямо под куржаком – отверстие. Это чело. Чтобы медведя из берлоги выкурить, туда шест вставляют и внутри им шебаршат. Медведь просыпается, злиться, и выходит. Не сразу, конечно. Надо здорово его озлить. Щас посмотрим, нет ли еще одного выхода из берлоги – а то ведь и уйти может. Но брать его будем завтра. Если подранком уйдет – надо догонять. Один раз двое суток догоняли, но взяли в конце концов.

Берендей поднялся, едва рассвело. Обычно зимой его всегда клонило в сон, и это тоже было звериным. И утра он не любил. Но на этот раз он, еще не открыв глаз, вспомнил прошедшую ночь. И это воспоминание выбросило его из постели.

«Посмотреть на нее в последний раз и уехать, – подумал он, – только один раз еще, и все. Хватит».

Он услышал, как во двор въехала машина, потом выключился мотор, и вскоре хлопнула дверца.

«Это, наверное, ее мама», – решил он, натягивая футболку.

– Как тут мои дети? – услышал он ее голос с порога.

Берендей вышел ей навстречу и приложил палец к губам:

– Дети еще спят.

Ее мама была очень на нее похожа. Тоже небольшого роста, тоже с вьющимися темными волосами. И выглядела она совсем молодой, едва ли много старше Юльки.

– Ой, а какой порядок у вас! – мама скинула шубку, – Какие молодцы! Я думала, тут грязь вагонами вывозить придется, а вы сами все прибрали!

– Мамочка! – крикнула Юлька из-за двери, – мамочка, я не сплю!

Берендей почувствовал себя лишним и поспешил скрыться в ванной.

– Поднимайся, – ответила ей мама, – и выходи сюда. Гости уже встали, а ты до сих пор валяешься!

– Гости не только встали, но и погулять успели! – услышал Берендей с веранды, – здравствуйте, Антонина Алексеевна!

– Привет, Андрюша. Здравствуй, Людочка! Представляй мне свою девушку, Андрей!

– Ее зовут Наташа.

– А кто еще у вас тут остался?

– Виталька со Светой и Егор.

– А Егор это кто?

Берендей выглянул из ванны:

– Егор – это я.

– Очень приятно! А я – Юлина мама, меня зовут Антонина Алексеевна.

Егор вежливо кивнул. Юлькина мама посмотрела на него как-то странно, с прищуром, словно пытаясь оценить. Именно оценить, а не понять, что он тут делает.

– Я прошу прощения, сейчас умоюсь и выйду.

– Конечно-конечно! Не обращайте на меня внимания, – улыбнулась Юлькина мама и повернулась в сторону.

Берендей захлопнул дверь и уткнулся лбом в зеркало над раковиной. Он чувствовал себя вором, который обманом проник в чужой дом, да еще и заглядывается на хозяйскую дочь. Пока длился праздник, и на следующий день, он не чувствовал себя неправым. И в прошедшую ночь тем более не чувствовал. А теперь, когда он увидел настоящую хозяйку дома, и понял, что Юлькины друзья хорошо знакомы с ее родителями, ему стало неловко. В глазах Юлькиной мамы он – проходимец, совершенно чужой человек. И от проходимца можно ждать чего угодно. Он может оказаться вором, пьяницей, дебоширом, маньяком, наконец. Взрослым людям свойственна недоверчивость, и Берендей бы нисколько не удивился, если бы Юлькина мама выставила его вон, как только поняла, что про него никто ничего не знает.

Дома он каждое утро обливался холодной водой, как когда-то приучил его отец. Во-первых, у берендея должно быть здоровое тело. Ему дарована длинная жизнь, в два раза длинней, чем у обычного человека. И ее надо беречь. Во-вторых, зверь не должен издавать лишних запахов. В-третьих, это снимало его обычную утреннюю сонливость. Особенно зимой.

Выйти во двор и облиться из ведра, как он привык, показалось ему чересчур вызывающим, поэтому пришлось просто принять холодный душ. Никакого удовольствия он при этом не испытал. Вода лилась тонкой струйкой, за ночь нагрелась и была скорей тепленькой, чем ледяной. От колодезной воды кожа загоралась огнем, кровь ударяла в голову, энергия била через край. А зимой и снегом можно было растереться. Нет, душ однозначно не нравился Берендею. Но из ванной он вышел куда бодрее, чем зашел. И тут же столкнулся с Юлькой.

Она была розовой со сна, мягкой и трогательной. А еще ему показалось, что она плакала – ее глаза слегка припухли. Но она проспала всего три часа, так что это действительно могло ему показаться.

– Привет, – Берендей улыбнулся ей.

Она почему-то не ответила ему, только кивнула, и спрятала глаза. Как будто он чем-то ее обидел. Он пропустил ее в ванную, пытаясь вспомнить, что он говорил и что делал перед тем, как они разошлись по комнатам. Почему она не улыбается больше, как вчера? Может, она просто не выспалась?

Берендей тут же почувствовал на себе чей-то взгляд. Он повернулся в сторону стола. На него смотрела Юлькина мама. И смотрела с интересом и любопытством. Она поняла? Вот так, сразу? С одного взгляда?

– Садись чай пить, я привезла пирожных, – позвала она. Ему понравилось, как она это сказала – как будто он ее старый знакомый. Не фамильярно, но очень по-дружески.

За столом уже сидели Андрей, Наташа и Людмила.

– Проходи сюда, – Антонина Алексеевна кивнула на стул в углу.

На столе напротив этого места стояла кружка с дымящимся чаем. Хочешь – не хочешь, а пришлось занять именно то место, которое она для него выбрала. Берендей хотел сесть с краю, он любил сидеть с краю. На краю стула. Такая у него была привычка – в любую минуту можно сорваться с места, и ничто этому не помешает. Это звериное, говорил его отец и тоже старался запихнуть его в угол.

Берендей кивнул и сел. Справа от него, через угол, сидела Людмила, а слева осталось свободное место. Андрей привстал и поприветствовал его нарочитым рукопожатием. Вчера они немного познакомились. И, похоже, Берендей Андрею не понравился. Интересно, чем? Берендей относился к нему вполне дружелюбно.

Без объяснений все понимали, что связь Андрея с Наташкой не продлиться и недели – яркая, симпатичная девочка привлекла его лишь доступностью. Андрей был весьма симпатичным юношей, и Берендей долго не мог понять, откуда берется его потребность в легких победах. Только потом, поглядев внимательней, выяснил – Андрей считал себя толстым. Он и вправду был склонен к полноте, но она его нисколько не портила, наоборот, придавала солидности и шарма. Но, видно, себе он рисовал другой образ.

Наташка была слишком простой для него – не умела правильно говорить, правильно есть, правильно себя вести. А Андрей явно жил в семье, где это ценится превыше всего. Берендей видел, как за новогодним столом, будучи совершенно пьяным, он ел гуся ножом и вилкой. Он и сейчас сидел за столом выпрямившись, и прижав локти к бокам. И речь его отличалась литературностью – он всегда правильно и по-книжному строил фразы. И это было для него естественно и не вызывало отторжения.