Неизбежный союз или Контракт на жизнь

— Это было давно, — ответила я. — Сейчас по-другому.

— Ну ладно, верю, — улыбнулась Дени. — Да, там Дейв с отчетом.

— Хорошо, я сейчас позвоню, а потом подойду к нему.

— Договорились, — и она вежливо вышла, чтобы мне не мешать. Дени всегда такая тактичная и понимающая, что мне зачастую стыдно становится! Все-таки наши друзья — это главное богатство.

Кстати, о друзьях. Надо позвонить Иветте. Она, наверное, тоже сейчас в своем клубе, в «Лунной Сонате». Им всегда владели оборотни. Когда Иветта стала вожаком, он перешел к ней. Телефон этого заведения я знала наизусть, что уже о многом говорит.

Трубку сняли практически сразу, и мелодичный женский голос заученно произнес:

— Здравствуйте, вы позвонили в клуб «Лунная Соната».

— Это Лео. Мне нужно поговорить с Иветтой.

— Да-да. Я сейчас же позову ее. Одну минуточку, Лео. Одну минуточку, — и она исчезла, поставив меня на ожидание. Слава Богу, не какие-нибудь мерзкие компьютерные звуки, а классическая музыка — «Лунная соната» Бетховена. Кто бы сомневался.

Подумать только, какая суета! Но она вполне объяснима. Я кайо, вторая в стае после вожака, и обычные вервольфы, в принципе, в моем подчинении. Другое дело, что я этим не пользуюсь, стараясь держаться подальше от дел стаи. Но становится очевидным, что это удается мне все хуже.

Наконец, в трубке раздался голос Иветты:

— Здравствуй, Лео. Рада тебя слышать.

— Я тоже, Иветта. Но я по делу.

— Чаще всего так и бывает, — эти слова заставили меня почувствовать укол совести, но не слишком сильный. — Я тебя слушаю.

— Мне нужно с тобой поговорить, желательно без лишних свидетелей.

— Хорошо. Когда ты хочешь встретиться?

— Сегодня, боюсь, уже поздно, — проговорила я, посмотрев на часы, — Что если завтра около полудня?

— Договорились. Приходи ко мне домой, там и поговорим. Адрес ты знаешь.

— Да. Тогда жди меня завтра.

— Кстати, хорошо, что позвонила. Я сама собиралась связаться с тобой. Послезавтра вечером у нас состоится небольшое собрание, приходи.

— Давай обсудим это завтра, хорошо?

— Как хочешь, — что-то было в том, как она это сказала. Какое-то новое чувство на грани понимания или даже сочувствия. Ладно, завтра разберусь.

Мы попрощались, и я повесила трубку. Что там Дени говорила? Ах да, отчет! Я поспешила к Дейву. Не стоит забывать о работе. Она, в конце-концов, денежку приносит. И приличную.

Глава 3.

Мой мотоцикл остановился у дома Иветты в две минуты первого. Добротный такой дом. Не как у Андрэ, но все-таки выше обычного среднего класса.

Глуша мотор, я подумала, что все-таки пора отдавать предпочтение машине. Становилось холоднее, да еще ветер сильный. Я поплотнее запахнула пальто и нажала на кнопку звонка.

Дверь мне открыла Глория — протеже Иветты, а может и больше. В эти подробности я никогда не вдавалась. Ей сейчас почти двадцать, но выглядит она младше. Миниатюрная, вьющиеся каштановые волосы до плеч скреплены сзади заколкой, миндалевидные карие глаза. Одета в спортивные темно-оранжевые с красными полосами брюки и кофту на молнии. Что-то вроде костюма. Глория тоже была оборотнем. Как ни странно, белой волчицей.

— Привет, Лео! — девушка широко улыбнулась. — Проходи, на улице довольно прохладно.

— Привет. Что верно — то верно. Как ты? Мы не виделись довольно давно.

— Очень хорошо. Как же еще? — пожала плечами Глория, закрывая за мной дверь. А пока я снимала пальто и разувалась, крикнула, — Иветта, Лео пришла!

— Я слышу, — отозвалась главная волчица города, выходя из кухни. — Лучше пойди, присмотри за чайником. Лео, наверняка, не откажется от чая.

— Да, неплохо бы, — согласилась я. — Здравствуй, Иветта.

Даже в домашних брюках и рубашке она смотрелась истинной леди. У нее черные, как вороново крыло, волосы, которые мягкими волнами ниспадают на плечи, обрамляя тонкое лицо. Глаза серые. Высокая, как и я. Он ее красоты веет аристократизмом, к которому примешивается некоторая экзотичная эффектность. Иветта самая элегантная женщина, которую я знаю. И это нисколько не мешает ей твердой рукой управлять стаей.

Я была оборотнем сколько… уже пять лет, и знала, что женщины бывают вожаками редко — тут нужна особая сила и твердость, даже иногда жестокость. Но Иветте это удавалось. Да, когда-то у нас были разногласия, но она стала для стаи хорошим вожаком.

— Ты проходи в гостиную, а то застыла в дверях, как не родная, в самом деле! — улыбнулась Иветта, подталкивая меня к дивану. — Обедать будешь?

— Да нет, спасибо. Я позавтракала. Недавно.

— Знаю я твои завтраки, — отмахнулась верволчица.

— Я вообще-то по делу.

— Ты говорила. И что за дело?

Я секунду помолчала, обдумывая, с чего бы начать. Устроилась на диване поудобнее, вытянув ноги, и сказала:

— Ко мне вчера приходила Инга.

— Вот как? — в ее голосе слышалось легкое удивление.

— Это правда, что недавно в стае появился новый оборотень-леопард, некий Паоло? — я не сомневалась в честности Инги, но надо же как-то начать.

— Да, есть такой. Но почему вдруг он так тебя заинтересовал?

В этот момент в комнату вошла Глория с чаем для всех. Поставив поднос на столик, она забралась в свободное кресло. Но сначала перекинулась взглядом с Иветтой, чтобы убедиться, что та не против.

— Каков уровень силы этого Паоло? Он действительно патра? — продолжала спрашивать я, грея руки о чашку.

— Патра? — осторожно переспросила Глория.

— Это эквивалент вожака у кошачьих, — объяснила я. — Во всяком случае сейчас.

— А раньше так называли тех, кто мог обращать людей в оборотней, ведь так? — добавила Иветта.

— Да, — согласилась я. Не помню, чтобы рассказывала ей об этом когда-либо, ну да сейчас не до этого. — Так что ты можешь сказать о Паоло?

— Хм… Ну, он действительно силен. Вполне может быть вожаком. Прибыл сюда в сопровождении двоих, но я их еще не видела.

— Как так?

— Паоло испросил разрешение на право находиться в нашем городе, как положено. Но официального представления его стае еще не было. Оно должно состояться завтра. А что с ним такое?

— Инга сказала, что он пытается сплотить вокруг себя всех кошачьих нашего города, создать что-то вроде прайда, как я поняла. Что этот Паоло заинтересовался мной, хочет сделать своей парой.

— Интересно… — протянула Иветта, — Не слышала ни о чем таком…

— И, насколько я поняла, это уже вызов мне, так как все здешние кошачьи признали меня своей патрой. Ну ты знаешь.

— Знаю. И, если все так, то это действительно пахнет вызовом.

— Неужели придется ему морду чистить? — сокрушенно вздохнула я. Блин, я ведь его даже не знаю, и в глаза не видела!

— Может быть и нет, — задумчиво проговорила Иветта, постукивая пальцем по подбородку.

— Ты что-то придумала?

— Официально, для всей стаи ты кайо — моя пара, и это уже осложняет Паоло возможность предъявлять на тебя какие бы то ни было права. Возможно, он не понимает кто ты, что ты есть, и что все это означает. Мы можем продемонстрировать ему это.

— Поиграть мускулами, — усмехнулась я.

— Можно и так сказать. Проведем приветствие по всем правилам, если ты не против.

— Похоже, у меня особого выбора нет. Только я весьма поверхностно знаю этот вервольфий этикет. Ты же знаешь, что я больше четырех лет была оборотнем-одиночкой и держалась в стороне от всех дел стаи.

— Это поправимо, — улыбнулась главная волчица города.

— Ничего сложного нет, — подала голос Глория.

— Ну-ну.

— Приезжай завтра ко мне пораньше, Инга пусть тоже приедет, и мы все обсудим и подготовимся. Правда… может так случится, что… — Иветта почему-то запнулась, не договорив, а это было на нее не похоже.

— О чем ты? — насторожилась я.

Она посмотрела на меня, словно раздумывая: говорить или нет, и потом все-таки продолжила:

— Лучше тебе узнать сейчас, чем это станет неожиданным открытием потом. Когда ты познакомишься с этим Паоло, встретишься с ним лицом к лицу, может оказаться так, что тебя будет тянуть к нему.