Потомственная ведьма (Inherit the Witch) (ЛП)

— А если в этом пророчестве нет ни слова правды? — испуганно пролепетала Лили. — Если это всего–навсего сказка? Тогда моя вонючая сила — или чем там меня наградят — ничем не поможет при встрече с Гортагом!

— Вот именно! Для того чтобы этого не произошло, на свете существуют уничтожающие снадобья, — заметила Пайпер. — Надеюсь, одно из них поможет нам справиться с Гортагом.

— Ну и пускай! — буркнула Лили, снова отворачиваясь к двери.

Пайпер вздохнула. Как же тяжело разговаривать с подростками! Только что они говорят с тобой, а в следующий миг уже витают мыслями где–то далеко–далеко отсюда. Бедняжка Джулиана, как она выдерживает такое каждый день?! Вернувшись мыслями к снадобью, Пайпер принялась перебирать в уме возможные ингредиенты. В борьбе с демонами каждый раз требовалось новое средство — если оно убивало одного, то могло многократно усилить возможности другого. Хуже всего было то, что им так и не удалось ничего выяснить об этом проклятом Гортаге. Обычно Пайпер предпочитала готовить снадобье уже после того, как Зачарованные встретятся с демоном и примерно оценят его силы.

— Корень лопуха! — пробормотала она, переставляя содержимое своего шкафа. Куда мог запропаститься этот дурацкий корень? — Эй, Лили, сделай доброе дело! — попросила она, заглядывая за тяжелую миску с лавровым листом. — Кажется, я видела где–то на чердаке сушеный корень лопуха. Сбегай принеси мне связку, пожалуйста.

Ответа не последовало.

Пайпер раздраженно обернулась, но девочки в кухне не было.

Пайпер растерянно обвела глазами пустую кухню. Она даже не слышала, как Лили ушла! Тем не менее приоткрытая кухонная дверь яснее всяких слов говорила о том, куда она подевалась. Пайпер подскочила к двери и рывком распахнула ее. Лужайка перед домом была пуста. Лили нигде не было видно. Пайпер набрала в легкие побольше воздуха и заорала:

— Лео!!

В тот же миг в вихре белого света на кухне появился Хранитель. При виде мужа у Пайпер невольно мурашки пробежали по коже. Она была влюблена в Лео с того самого дня, когда впервые увидела его. Порой ей с трудом верилось в то, что они сумели преодолеть все препятствия и все–таки поженились. Поймав любящий взгляд жены, Лео понимающие улыбнулся:

— Скучала?

— Еще как! — призналась Пайпер, быстро целуя его. — Но сейчас, кроме тебя, мне не хватает еще кое–кого.

— Кого это? — не понял Лео.

— Лили — она исчезла!

— Ты думаешь, ее похитили? — нахмурился Лео.

— Нет, — покачала головой Пайпер. Она вообще не чувствовала в кухне ничьего присутствия — ни злого, ни доброго, значит, не похитили. — Я думаю, она сбежала.

— Зачем? С какой стати?! — растерялся Лео.

— Девочка чувствовала себя не в своей тарелке, — ответила Пайпер. — Я приняла ее жалобы за обычное подростковое занудство. Ну, ты знаешь, тинейджеры ее возраста вечно ненавидят весь мир!

— А оказалось? — прервал ее рассуждения Лео.

— А оказалось, что я была черствой и невнимательной, — призналась Пайпер. — Лили жаловалась, будто мать слишком на нее давит. Я, конечно, посочувствовала ей, но мне и в голову не могло прийти, что она надумает сбежать!

— Если девочка почувствовала себя загнанной в угол, то вполне могла сбежать, — согласился с женой Лео. — Может быть, она отправилась домой?

— Вряд ли! Она как раз жаловалась на давление со стороны матери, — возразила Пайпер. — Кстати, ты выяснил об этой семье что–нибудь?

— Немного, — признал Лео. — Они пересказали мне то же пророчество — Гортаг будет уничтожен, когда сила матери и дочери сольются воедино. Когда–то семья О'Фарелл пыталась искать у Старейшин помощи в борьбе с Гортагом, но даже они не смогли снять заклятие, наложенное на этот род. Я узнал, что Гортаг очень силен и имеет огромный запас жизненной силы.

— Огромный запас? — повторила Пайпер. — А что это значит?

— Фиби задала мне точно такой же вопрос, когда я появился на кухне, — невесело усмехнулся Лео.

— Джулиана сказала, что однажды уже обращалась за помощью и не получила ее, — вспомнила Пайпер. — Я думаю, она до сих пор не простила Старейшинам того, что они не попытались спасти членов ее семейства. Теперь я понимаю, почему она так недоверчива. У нее есть все основания считать, будто они с Лили одни–одинешеньки на всем белом свете. Но я хочу помочь им! Хотелось бы вернуть им веру в настоящую дружбу!

— Разумеется, мы им поможем! — твердо ответил Лео. — Лично я сделаю все, чтобы Джулиана мне поверила!

Пайпер невольно улыбнулась. Из всех проблем, стоявших перед ними, последняя представлялась ей наиболее легко разрешимой. Разве может кто–то не поверить в доброту ее Лео…

— Ты будешь помогать им даже вопреки воле Старейшин? — уточнила она.

— Так точно! — отсалютовал Лео. — Возможно, мне удастся убедить Джулиану наладить отношения с Советом.

— Значит, договорились, — заключила Пайпер. — Ты можешь найти, где сейчас находится Лили?

— Попробую. — Лео ненадолго сосредоточился и недовольно нахмурил брови. — Ничего не получается. Ты уверена, что она — именно та невинная, которую мы должны спасать?

— Скорее всего, это именно так. Или она, или ее мать.

Пайпер встревожено поглядела на Лео. Почему он не видит, где сейчас девочка? Неужели это тоже имеет какое–то отношение к ее исчезнувшей силе? Может, какой–то демон похитил ее и окружил магическим щитом?

— Стоп! Попалась! — внезапно крикнул Лео. — Выходит из трамвая где–то в центре.

— Она в порядке? — всполошилась Пайпер.

— В полном. «Выглядит отлично, — кивнул Лео. — Только что встретила какую–то другую девочку, свою ровесницу.

— Сейчас мы устроим им обеим хороший сюрприз! — проворчала Пайпер. — Пошли скорее! — Она схватила Лео за руку, и оба в мгновение ока очутились в центре.

Лили заметила их почти сразу — Пайпер поняла это по ее вытаращенным зеленым глазам.

В следующую секунду Лили схватила за руку темноволосую девочку, стоявшую рядом с ней, и бросилась бежать. Но Пайпер не собиралась упускать ее во второй раз! Одним прыжком она преодолела десяток шагов, отделявших ее от девочек, и загородила им дорогу.

— Далеко собралась? — сухо поинтересовалась она.

— Не твое дело! — огрызнулась Лили. — Мне опостылел ваш дом, ясно?

Она пыталась вести себя вызывающе, но Пайпер прекрасно видела — Лили стыдно за свой побег. Бледные щеки девочки так и полыхали от смущения.

— Пошли же! — подала голос подружка и потянула Лили за руку. Пайпер взглянула на нее и с изумлением обнаружила, что волосы девочки выкрашены в ярко–синий цвет. Зато глаза у нее были такие же большие и зеленые, как у Лили.

— Не стоит так торопиться, — мягко заметил Лео, вырастая за спинами подружек. Девчонки, разинув рты, уставились на него.

— Это еще кто? — фыркнула Лили.

— Меня зовут Лео, я муж Пайпер, — дружелюбно пояснил Лео. — А ты, должно быть, Лили, — добавил он, протягивая руку. Лили покраснела до самых корней волос и неуверенно ответила на рукопожатие. Пайпер невольно улыбнулась. Ее Лео был таким классным, что даже тринадцатилетние девочки признавали это!

— Ты не представишь меня своей подруге? — спросил Лео.

Пайпер заметила, как девочки испуганно переглянулись.

— Это Дрю, — прошептала Лили. — Моя лучшая подруга.

— Теперь мы можем идти? — резко спросила Дрю.

— Нет, моя дорогая! Лили сегодня никуда не пойдет, — твердо сказала Пайпер. — Пока она должна быть у меня на глазах.

— Но мы всего на минуточку! — взмолилась Лили.

— Что же можно сделать за минуточку? — поинтересовалась Пайпер.

— Мне нужно сходить в банкомат, — пояснила Лили. — Я должна Дрю деньги!

— Ты приехала в центр города, чтобы посетить банкомат? — недоверчиво приподнял бровь Лео. — Не проще ли было передать эти деньги завтра в школе?

Девочки снова переглянулись — было очевидно, что они не говорят всей правды. Пайпер не могла представить, какая причина этой скрытности и почему Лили выскользнула из–под защиты Зачарованных. Неужели девочка не понимает — вокруг может быть полно демонов и они могут охотиться именно за ней?