Охотничий меч (СИ)

Размытый силуэт наверху замер на мгновение, после чего бесшумно исчез в глубине кроны. Сергей побежал к подножию ствола и дальше, на другую сторону, весь обратившись в зрение и слух, но не заметил ровным счётом ничего. Всё вокруг дышало безмятежностью, а шелест был совершенно безличным.

Сергей встал, вглядываясь вперёд и понимая, что уже ничего не найдёт. Его обуревали смешанные чувства. С одной стороны, за всё время пребывания Сергея в Службе музыка Леса, шелест, хоть и грозил подчас свести с ума, но не обманывал ни разу – в тревожных обстоятельствах он никогда не оставался спокойным. Но с другой, Сергей ни на секунду не сомневался, что таинственная фигура на дереве и смерть Аллона как-то связаны, и что всё это, возможно, связано с происшествием на рейде команды Риадаила.

Внезапно, неуловимая музыка Леса заиграла вновь. Опасности не ощущалось, но Сергей вздрогнул. Молодой человек осознал, что несколько мгновений назад шелест Леса не просто был спокойным – он напрочь отсутствовал!

Сергей попытался вспомнить, когда ещё случалось подобное, и не смог. Это было невиданно... но странным образом дополняло картину произошедшего.

- Скажите, он умер? – прозвучавший за спиной вопрос отвлёк Сергея от размышлений.

Охранитель обернулся. Мальчик стоял в двух шагах от трупа Аллона и смотрел на Сергея слегка покрасневшими, но уже совершенно сухими глазами.

- Да, парень, – Сергей никогда особенно не умел смягчать правду, да и не очень понимал, зачем это делать, – боюсь, что да.

Ребёнок слегка вздрогнул, но больше ничем не проявил волнения.

- Ладно, давай знакомиться. – попытался отвлечь его Сергей. – Тебя как зовут?

- Столад. – ответил мальчик. – А вы Энрол?

Через минуту они уже неторопливо шли бок о бок. Сергей решил не задавать быстрый темп – он хотел в первую очередь увести Столада из этого места, а не спешить что было сил к границе Леса. Чуть раньше охранитель выкинул в воздух два небольших колышка – благодаря маленьким резервуарам с химическими реактивами они поднимались вчетверо выше штатных шариков, что было необходимо при дальних вылазках. Первый взорвался облаком жёлтого дыма, обозначая место происшествия. Второй добавил к желтизне розовый – это означало, что строго на юг от обозначенного места двинется группа, которую необходимо встретить.

Сергей начал прикидывать, как бы разговорить мальчика. Но оказалось, что Столад вовсе не собирался отмалчиваться.

- Хорошо, что я вас встретил.

- Почему? – спросил охранитель, немного удивлённый такой активностью.

- Ну вы же Энрол... Вас вся Академия знает. И Аллон... – Столад запнулся, и его голос зазвучал глуше, – он сказал, что, в случае чего, вам можно довериться. Сказал, что вы – хороший человек.

- Что, правда? – Сергей удивился. Он не мог назвать Аллона своим близким знакомым.

- Да, правда, – подтвердил Столад. И по-детски непосредственно добавил. – Вас многие странным считают, но я нет. Я думаю, вам можно верить.

- А... ну, хорошо. – Сергей был смущён и злился на себя за это. – Так что всё-таки случилось? Ты, получается, сбежал из общежития дня два назад?

Солнце постепенно садилось, и вокруг становилось темнее. Сергей запоздало понял, что, выйдя чуть менее полутора суток назад, почему-то ничего не слышал о побеге ученика.

- Нет, – мальчик, казалось, слегка удивился, – я ушёл сегодня после обеда. А сюда попал через портал.

- Через портал?.. – Сергей остановился. Среди всех особенностей, которыми отличался Лес, одной из самых известных было то, что здесь не работает никакая сколько-нибудь сложная магия. А порталы относились к весьма и весьма сложной.

Сергей старался не выдать своего волнения, хотя и был очень напряжён, понимая, что нужно попытаться вытянуть из мальчика как можно больше информации.

- Но ведь это… очень трудно. Столад, неужели ты умеешь делать такое?

- Нет, конечно! – звонко хихикнул тот. Сергей снова порадовался, что мальчик, похоже, не собирается запираться и хочет поговорить. – У нас был Амулет Прямого Пути. Мне его… Аллон дал. Сказал, что хранил его для меня.

- Хранил для тебя? – подбодрил Сергей паренька.

- Аллону этот амулет мой папа дал. Он был волшебником, Лес исследовал. Я его плохо помню, папа много ездил, а четыре года назад пропал, я тогда ещё маленький был. В Академию только с восьми лет берут, поэтому я совсем недавно приехал.

Почти стемнело. Услышав про портал и амулет, Сергей так и остался стоять, пребывая в мучительной неопределённости. Нельзя было отходить от места, где мог находиться такой уникальный артефакт, как работающий в Лесу магический прибор. Но вести Столада обратно охранитель просто не мог, как и оставлять ребёнка одного.

- А с Аллоном как ты познакомился? – спросил Сергей, вглядываясь в обратном направлении и пытаясь хоть как-то контролировать происходящее там.

- Мы ходили на экскурсию к границе Леса. Когда гуляли около деревьев, он ко мне подошёл. Там вообще много охранителей было. Аллон рассказал, что они с папой дружили, и что папа оставил ему одну вещь для меня. Потом дал мне Амулет. Вообще, это кольцо. Я взял его, повертел. Там маленькие гранаты по всей длине. Только я пальцем по ним провёл – в воздухе сразу портал появился. Хорошо, что нас не заметили – Аллон меня в сторону отвёл, а портал не светился – только воздух сгустился... ну, как дым. Мы тогда испугались! Правда, портал сразу исчез – я Амулет уронил. Ну а потом мы решили всё-таки пойти туда. Когда сегодня класс снова на Межевую Полосу повели, Аллон меня встретил и снова кольцо дал – он у себя его держал, для сохранности. Мы в портал вошли и очутились здесь. Аллон на дерево полез, чтобы узнать, где мы, и… и… – мальчик изо всех сил старался сдержаться, но слёзы полились сами собой, и Столад, всхлипывая, наклонил голову.

Сергей захотел сказать что-то, успокоить его, но слова застряли в горле, а рука, протянутая, чтобы обнять, лишь легонько коснулась плеча Столада кончиками пальцев.

Охранитель простоял так несколько секунд. Неожиданно детская ладонь взметнулась вверх, схватив его запястье.

- Вы ведь поможете мне?! Поможете, правда?!

Сергей растерянно посмотрел в заплаканные глаза, лихорадочно блестящие зеленью.

- Помочь? В чём?

- Найти папу!!

- Я... ты ведь... – Сергей мучительно подбирал слова, как вдруг в шелест Леса вкрался диссонанс. Он был совсем незначительным, но на фоне долгого штиля прозвучал, как гром. Секундой позже с юга донёсся еле слышный шорох, и Сергей повернулся в ту сторону, закрыв собой мальчика и положив ладонь на рукоять меча.

- Что, Энрол, нервишки шалят? Вызываешь помощь, а теперь с мечом на нас? Нехорошо, нехорошо… – гулкий бас прозвучал знакомо и успокаивающе.

Из темноты вышли трое. Высокие, сгорбленные, крепко сбитые, одетые только в короткие штаны и жилеты, покрытые густыми тёмными волосами – непривычного наблюдателя вполне мог напугать их вид. Но Сергей непривычным не был и знал, что фавны – самые весёлые и добродушные представители Лесных Народов.

- Привет, парни. – Сергей выдохнул и позволил себе расслабиться. Всех троих он хорошо знал, а старшего, Миллема, вполне мог назвать своим другом. – Быстро вы, я готовился ещё минимум час ждать.

- Да уж, гоняют нас по полной, аж в такую даль засылают патрулировать. Успокоилось бы начальство к празднику, а то и прошляпить его недалеко.

- К празднику? К каком… вот чёрт. – Сергей устало прикрыл глаза.

Троица переглянулась и шумно захохотала. Миллем сочувственно похлопал его по плечу.

- Нет, Энрол, нельзя так работать – ещё имя своё забудешь.

- Кстати, о работе. Вам, наверное, придётся разделиться. Вот, познакомьтесь – не бойся, Столад.

- А я и не боюсь, – мальчик больше не плакал и с любопытством смотрел на Миллема, – вы же охранители, а фавнов вообще все в Академии любят.

- Вот это по-нашему! – широко улыбнулся Миллем. – Не то, что этот нервный.

- Столад, тебе нужно будет с ними пойти. – Сергей изо всех сил отгонял усталость. – А мне остаться и всё осмотреть.