Иоанниты

Но это скорее был повод Альбиону нервничать: лоб в лоб с Валарией предрекали столкнуться именно островному государству, но никак не Креолии. Её и атаковать незачем, ей незачем ввязываться в конфликт, да она бы этого и не сделала.

Гадко, когда темнят, непонятно зачем, когда политика выворачивает такие петли, что голова идёт кругом у всех адекватных людей.

Ладно, я предотвратил одну войну, ну и хватит.

Снова политика, отравленные овощи, самоубийство целой семьёй… Газеты точно пишут палачи, а читают – их потенциальные клиенты. А жизнерадостные статейки про фестиваль молока теряются из-за своих размеров с крепу. Это люди вынудили редакторов делать газеты такими, или редакторы навязали людям такое чтиво?

Не надо было трогать Орден! Куда без него катится мир? Раньше хотя бы катился осмыслено.

За елозаньем по буквам я убил порядочно времени – ко мне подкрался Митих и потревожил щелбаном по желтоватым страницам. Повернув голову, я столкнулся с идиотской беспричинной улыбкой. Дёрнув головой неприятно, по-птичьи как-то, он пробурчал:

– Посадка, Август. Первым классом.

Высота приличная, под самым брюхом облаков. Из окон (ммм, иллюминаторами они по-правильному зовутся?) открывается редкостный вид на воды пролива. Восхищаясь дирижаблями, я, к своему стыду, изловчился ни разу до сих пор на них не полетать.

Не скатиться до состояния радостного ребёнка мне помогают выдержанная вековая чёрствость и соседство язвительного, как ему кажется, демона.

Никакого первого класса, потому как на Аде Лавлейс он всего один. Но вполне сравнимый с первым: ряды мягких сидений, устроенных по заветам поездов, но чуть компактнее, музыка, доносящаяся из ресторанчика, гул пассажиров, хвала их воспитанности, достаточно негромкий.

Начинённый водородом транспорт, понятное дело, боится огня больше, чем пушечного залпа прямой наводкой. Я об этом как-то не подумал, так что для меня неприятной неожиданностью стал обыск при входе с целью отобрать спички, сигары и прочую мишуру. В напряжении я простоял зря, поскольку у Митиха под плащом оказалась не только коса, но и целый ворох бумаг. Печати управляющего путями сообщения, старшего помощника начальника отдела по борьбе с демонами и ещё пары господ заставили проверяющих отнестись к нам с пиететом.

Хорошо, они не вспомнили, что половину авторов сих бумаг вздёрнули в полдень.

Связи – штука полезная, даже если это связи с мошенниками, душегубами и психопатами. За редкими исключениями…

Да, ровный, мерный шум двигателей, встречные ветры, неслышно ревущие за стеклом, и бесконечная высота. Наверно, я сейчас нахожусь так высоко, как ни разу не поднимался. Побит рекорд, на который меня поднял сосед справа… Тогда в меня впились крюки его когтей, так что в этот раз всё в разы веселей.

– Нравится летать, а?

– Да, дело неплохое…

– Мне можешь не рассказывать, – задумчиво промурлыкала сволочь. – Помню, когда впервые набрал высоту с тех пор, как возродился. Человеческая часть меня была в диком восторге, и я это чувствовал. Вот тебе рецепт, как потерять дар речи от ставших обыденными вещей, – схлопотай раздвоение личности!

– Это я могу себе обеспечить, – отстранённо изрёк я в ответ.

– Да, вы же умеете читать мысли. Не удивляйся, Отфули много баек травил, изучив тебя. Но, в отличие от иномирного кристаллического отродья, у вас с этим вываливается некий дефект… Не напомнишь?

На моём лице застыла гримаса вызова (непонятно, к чему; к драке, надо полагать), но это невербальное пожелание счастливого пути куда подальше сменилось вдруг честным ответом:

– В Ордене разучились блокировать прочитанные мысли, и от их обилия мы теперь сходим с ума.

– Вместо дара получить билет на шизофрению… Как ж можно было самих себя так загубить? – иронии в голосе Митиха не меньше, чем театральщины.

– Подумать только, меня осуждает аронакес. Подумать только, я вообще разговариваю с аронакесом!

– Будто впервой…

В этой фразе я уловил уж слишком горькую насмешку, чтоб так быстро её проглотить. С десяток секунд я косился на гада, сжимая кулаки и восстанавливая дыхание. Он ещё смеет заявлять иоанниту, что такие твари, как аронакесы, могут считаться нормальными людьми!

– Да, это происходит впервой.

– Не понял, – вскинул голосу узколицый блондин. – А этот твой щенок… Шорш его фамилия… Он тогда кто?

– Он не аронакес, он – полукровка.

– Подожди, полукровка? Это какой же должна быть страшной женщина, чтоб на неё позарился демон?

– У него всё немного иначе: у него отец – человек. А как ему в голову пришло залезть на иномирную тварь, лучше не спрашивай. Я и сам не могу понять, как всё получилось.

Митих, оценив всю парадоксальность судьбы моего друга Истериана, захихикал клокочущим смехом. На окружающих (не исключая, понятное дело, меня) он произвёл самый раздражающий эффект, люди стали оборачиваться и мерить нас недовольными взглядами.

Похожий на приступ икоты хохот прекратился, и улыбчивая мразь продолжила мусолить тему моего товарища:

– А как-то иначе, чем в высокой силе и скорости, это выражается?

Тут я окончательно решился, пока не могу сказать, на что, так что можно выкладывать всё, не тая:

– У него есть Блуждающий Взор: он может рассмотреть что угодно вокруг себя хоть за углом, хоть за спиной, хоть сквозь замочную скважину, даже не двигаясь с места, – я непонятно махнул кистью, словно этот жест что-то проясняет.

– Это удобно. Правда, удобно и полезно. Так ни одна засада не страшна.

– Не совсем, он от этого блуждания сильно устаёт, так что целый ходить и за углы заглядывать не выйдет. Ещё у него иногда случаются срывы, и он становится большой чешуйчатой пантерой…

– Погоди, – Митиху стало так интересно, что он даже развернулся в мою сторону и подпер висок двумя пальцами, – моё альтер-эго не ходило в зоопарк, пантера – это ведь зверь такой?

– Да, как лев или тигр, но с короткой шерстью и чёрный.

– А твой напарник превращается в такую тварь да ещё и с чешуёй? И с ним это не по желанию случается, как у аронакесов?

– Да, – тоскливо протянул я. – В основном от перебора с выпивкой, наркотиками, в моменты нервного напряжения… А ещё во время оргазмов.

Лицо попутчика испещрилось сотнями мимических морщин, и он дико захихикал, чем вновь привлёк недовольные взгляды пассажиров.

На секунду я отвлёкся на громадину корабля, которая даже с такого расстояния остаётся громадиной. Судно щедро пышет на небо паром, густые клубы не успевают рассеиваться, равняясь по высоте с бортами Ады.

– Один минус, – продолжил я, не отрываясь от видов за иллюминатором, – в таком виде он становится именно что тупой животиной, бросается на всё подряд. Несколько раз был близок к тому, чтоб разорвать меня когтями.

– А, вот в чём изъян, – мигом посерьёзнел Митих. – То-то я уже стал сомневаться, чего это он своим обликом не пользуется. М-да, выходит, его мать выглядела примерно так… Я бы и в кирасе не полез трахать такую образину.

– Получается, ваши люди всё время следили за нами.

– Не отрицаю, был грешок. Сеттэр с Рокфеллером были убеждены, что впутать тебя в эту историю и сделать козлом отпущения, – гениальнейшая часть их плана. Именно их, Мистер Некий насчёт тебя никаких распоряжений не давал.

– Нет? – нахмурился я, заслышав недобрую (почему-то она предстаёт именно такой) новость. Когда в плане иоаннита нет месту второму иоанниту, это, как минимум, заставляет задуматься.

Пораскинув мозгами, легко дойти до того, что перипетии заговора могли вообще пройти мимо меня… Я бы побегал к Бликам, порубил бы пару аронакесов, но так и не встрял бы в гущу событий.

И не было бы меня сейчас на борту цветастого дирижабля.

Натравив на меня Салли Фер, Рокфеллер совершил ошибку и вставил палку в колесо Монарха? Или ему удалось воспроизвести просчитанный тайным иоаннитом план?

Как же запутанно! Хорошо, допустим, Монарх планировал держаться от меня подальше. Почему? Если он меня боится, то всё совсем встаёт с ног на голову! Всплывает идиотская мысль, что он может оказаться самоучкой (наткнуться на учебник Ордена вполне возможно, добрую половину разграбленного из резиденций мы не смогли вернуть).