Извилистый путь (СИ)

   - Поехали, я попрошу Кристу накрыть нам с другой стороны дома, чтобы не слышать этих едоков. Лязг стоит страшный!

   И чем ближе мы подъезжали к моему дому, тем сильнее мои спутники погоняли коней, такие умопомрачительные запахи витали в воздухе. Благо, к нему было всего метров сто, и мы подъехали быстрым шагом, а не галопом, или, чего доброго, бешеным аллюром.

   - Мой господин! - к нам вышла полноватая женщина среднего роста, обтирая руки о фартук. - Я рада вас видеть!

   У нее было приятное открытое лицо, лучезарная улыбка, и волосы, покрытые пеплом седины.

   - Криста, я тоже рад. - Я искренне улыбнулся.

   - Это мои друзья: Терен, Кален... - я по очереди тыкал пальцем, называя имена новых друзей, те кивали, или немного склонялись в приветствии.

   - Как вы уже поняли, меня зовут Криста. Глядя на ваши постоянно двигающиеся кадыки и бешеные взгляды, я подозреваю, что вы очень голодны! Ступайте, мойте руки и умывайтесь, а я позову конюха, чтобы он занялся лошадьми. А потом, ступайте за дом, под клен, и усаживайтесь за стол, я сейчас распоряжусь!

   Скорость, с которой все вывалились из седел, была умопомрачительной. Через считанные мгновения все сидели за столом, повязав "слюнявчики", висевшие на спинках стульев, судорожно сжимали ложки и ножики, которыми был сервирован стол, и пожирали дверь кухни голодными взглядами. Когда она отворилась, казалось, что все задержали дыхание! Я чуть не ползал со смеху! С измученных грудей вырвался вздох - из кухни вынырнули три молодые кухарки с загруженными снедью подносами в руках, за ними - двое слуг с ягненком на вертеле, затем - Криста с подносом, на котором стояла большая фарфоровая миска с салатом, и четыре графина холодного компота. Кадыки друзей заходили с устрашающей скоростью! Наверное, трубачи столько слюны не сплевывают после каждого пассажа, сколько сглатывали мои друзья за раз!

   - Сейчас-сейчас, мои хорошие! - с улыбкой сказала Криста, помогая накрывать на стол, глядя на молодежь, у которой от нетерпения в предвкушении еды мелко дрожали руки, они с трудом находили им управу, чтоб те не начали сгребать с подноса еще не расставленную еду.

   - А вот теперь - ату ее! - засмеялась женщина, когда последнее блюдо было водружено на стол.

   Затем она отошла в сторонку к стволу огромного старого клена и присела на узенькую лавочку. На ее лице сияла счастливая улыбка, но глубоко в глазах притаилась печаль. Старая дракониха, жившая в облике человека уже больше двадцати лет, что-то или кого-то вспоминала. За кем-то грустило и плакало ее сердце. Потом, внезапно ее зрачки расширились, руки сильнее сжали передник и без того помятый и зажатый в руках. Женщина набрала полные легкие воздуха, и... ничего не произошло. Просто улыбка стала радостней, счастливее, а грусть почти исчезла из глаз.

* * *

   Доев, все, отвалившись на спинку стула, не сдержали вздох облегчения. Как же это хорошо - чувствовать себя сытым и все еще ощущать вкус изумительной пищи во рту.

   - Криста, все было просто потрясающе вкусно! Ты божественно готовишь! После твоей стряпни начинаешь жалеть, что желудок такой маленький!

   Мои знакомые нестройно загалдели, высказывая хором свою благодарность и восхваление кулинарных способностей моей поварихи.

   - Для меня величайшая благодарность - смотреть, как вы уплетаете за обе щеки, и видеть блаженство на ваших лицах! - мягко улыбнулась дракониха.

   После плотного обеда мы пошли осматривать строящийся замок и территорию, прилегающую к нему. Замок уже вознесся на четыре этажа, чего мне было достаточно, только несколько башен возвышалось над ним. Рабочие, отобедав, уже начинали подготавливать перекрытия и поднимать стропила.

   - Эх, строится моя нора! - с удовольствием сказал я.

   - Ничего себе, нора! - выдохнул Терен, разглядывая громаду из светлого камня.

   - Ну да, согласен, норочка! - хмыкнул я. Все удивлённо уставились на меня.

   - Ладно, шучу, шучу! - Я поднял руки, согнутые в локтях, как бы сдаваясь. Как же мне им объяснить, что у моих родителей таких размеров было помещение только для прислуги!

   Обход помещений занял около трех часов. Всех поразило количество комнат, секретные хода я, естественно, не показывал. За строителей я не переживал: если они и догадывались о предназначении этих узеньких коридорчиков, то секреты и потайные двери будут в них устанавливать совершенно другие люди, а ловушки и вовсе я! Осмотром я остался доволен. В некоторых комнатах уже трудились над внутренним убранством, которое, как и план замка, составлял я. Мне хотелось знать, что где находится и как выглядит. Пока это была только отделка деревом и вывешивание гардин на стрельчатых узких окнах. На все нужно время!

   Молодежь тихо млела, а Кален молча поражался. Выйдя на улицу, мы разглядывали домину в лучах заходящего солнца.

   - Хороший у тебя замок, - мечтательно произнес Терен. Видимо, у него в голове уже вырисовывалась картина, как он, прекрасный, прославленный и благородный рыцарь - герой, убивший какую-нибудь злобную тварь, например, дракона, завладев его сказочными богатствами, выстроил себе приблизительно такой же замок, и...

   Ну не знаю, о чём он дальше там мечтал. Наверняка, что-то возвышенное о прекрасной даме...

   - Так как я лорд этих земель, предлагаю тебе поступить ко мне на службу, - заговорил я.

   - Рыцари моего ордена всегда были свободными! - сверкая глазами, заявил мне гордый юноша.

   - Как хочешь. Я предлагаю тебе работу с достойной оплатой, она никак не идет вразрез с канонами вашего ордена!

   - Я не подамся в услужение...

   - Ну и не надо, будь здоров! Иди куда хочешь! - взорвался я. - Я предложу это место кому-то другому! Эльфу предложу должность егеря в моих землях, которые достаточно обширны, и оклад в золотой за четыре седмицы, Нейлин и Элизии предложу достойное обучение в Генроне, одна будет заведовать всеми полями, лесами и иными сельскохозяйственными и прочими делами, а другая станет у меня придворным лекарем! А Егор будет приходским священником. Вот такой я расклад предлагаю.

   Все стояли в задумчивости, дружно обдумывая мое предложение.

   - Естественно, я не тороплю, можете недельку пожить у меня, завтра сходим на рыбалку, недалеко отсюда в горах есть чудесное озеро, вода кристальная! М...

   - Я согласен! - с широкой улыбкой заявил Егор. - Уж чего-чего, а такой перспективы я терять не хочу!

   - Я, конечно же, тоже! - пододвинулась к нему его сестра. На ее лице блуждала мечтательная улыбка.

   - Ну, что ж, двое уже определилось! - кивнул я. - Так что если надумаете, я всегда рад!

   - А с чего такая доброта? - подозрительно поинтересовался квартерон.

   - Просто вы мне нравитесь! А если набирать придворных, то уж лучше это будут хорошие и знакомые люди.

   - Вот, а рыцари всегда были свободными! - снова завозмущался Терен.

   - Ты страшно глуп, парень! Ордена давно нет, с последним рыцарем он погиб, время идет, и мир меняется, все вокруг меняется, и с твоими фанатическими убеждениями ты тоже не так долго протянешь! Ты просто погибнешь! Я тебе не предлагаю крошить бедных и бесправных, безродных грабить тоже не предлагаю! Я тебя зову ко мне в услужение, защищать мои земли, а не таскаться по миру в гордом одиночестве в поисках приключений на свою задницу!

   Во мне просто бушевал гнев! Это же нужно быть таким непролазно тупым!

   - Думай, время еще есть. Кстати, мне доложили, что доспехи твои уже готовы. Можешь их забрать у кузнеца, в том селении, где мы ели. Кузнец на пару с учениками за ночь и полдня справился. Денег возвращать мне не нужно, как видишь, я не беден. Два графства по соседству я тоже хочу забрать себе. Коня, к сожалению, я тебе не подарю, мне нужно на что-то сажать своих рыцарей.