Северная невеста

Что ж, для собственного успокоения стану думать, что делаю все ради мира между братьями. Ведь Эт и правда способен осуществить свои угрозы. А Арлит – положить жизнь, защищая жену. Этого я хочу? Конечно нет. И братья тоже не хотят, им же только-только предстоит заново узнать друг друга. И, возможно, стать настоящей семьей.

Эти мысли помогли вернуть душевный покой. Я повернулась на бок, устроилась поудобнее и приготовилась ждать. Но вдруг поймала себя на том, что понятия не имею, кого именно.

Нет, ясно, что Эта! И я даже помнила, что он так и остался блондином. А дальше… Пробел. Прочие подробности внешности безопасника как-то ускользнули от моих глаз. Сначала обрадовалась, потом боялась, нервничала, переживала, злилась… Это было так естественно, полюбить того, кто не имеет лица, пользуется чужим, и потом уже на внешнюю оболочку не обращать внимания. Тянуться только к его сущности. Но сейчас имелась надежда, что облик льера больше не изменится, а стало быть, неплохо бы мне его запомнить. Как минимум для того, чтобы не шарахаться в сторону при каждой новой встрече.

Улыбнулась, рисуя себе разные образы светловолосых мужчин, но мысли соскользнули на другое. Интересно все-таки, у кого же я побывала в гостях? Не у самого князя точно, Эт не стал бы угрожать повелителю Севера. Может, у кого-то из Стражей? Рито говорил, немногие способны открыть снежный портал. Вот Арл, например, не силен в этом, хотя считается одним из сильнейших магов Джаанда…

Прийти к какому-либо выводу так и не успела. Тихонько приоткрылась дверь, впуская в комнату беловолосого мужчину. Я приподнялась на локте, мляво улыбнулась и постаралась запечатлеть в памяти его новую внешность.

Высокий, худощавый, в этом Эт по-прежнему ничем не отличался от прочих северян. Глаза, как были – серо-стальные. Интересно, это подселение новой души так на тело повлияло? Интуиция нашептывала, что у прежнего владельца оболочки взгляд был совсем другим. Волосы короткие, как Эт и хотел. Но не совсем короткие, есть за что при надобности ухватиться. Подумала и совсем по-другому заулыбалась. Надо же, он еще слова сказать не успел, а я уже в шевелюру собралась вцепиться!

– Выспалась? – Мужчина тепло коснулся моей щеки и присел на край кровати.

Он выглядел уставшим. Обычная для обитателей Джаанда инеевая бледность ушла, глаза покраснели, движения сделались чуть более плавными, чем я привыкла видеть. Рукава мужчина закатал до локтей, а на светлой рубахе я заметила три мелких темных капельки.

Кровь!

– Быстро вы… – сказала, просто чтобы избавиться от противного кома в горле.

– Да нет, уже за полдень. Это у тебя стресс нашел выход через сон.

Кивнула. Вот же, а сама и не заметила, насколько устала за прошедшие дни…

– О чем рассказывать сначала? – предоставил себя для допроса Эвин, устраиваясь рядом и подсовывая под спину подушку.

Что я, совсем злыдня, что ли?

– Ты же еле на ногах стоишь! Тебе нужен отдых!

– А я не стою, я сижу, – ухмыльнулся блондин. – И готов делиться информацией, раз уж обещал. Спрашивай, пока я добрый!

Оценила степень его помятости, удрученно качнула головой, но отнекиваться не стала. Другой возможности все выяснить может и не представиться, так что надо пользоваться моментом.

– Я боюсь за Арла. Что там с ритуалом? И почему перед тем как меня увели в портал, Ривел вдруг стал вести себя странно?

Черты северянина словно закаменели. Он взъерошил с некоторых пор короткие волосы и глухо заговорил:

– Ты ничего так и не поняла? Дядюшка все сделал по-своему, как изначально планировал. Нас с братом разделил и, когда для меня путь в тело наследника оказался закрыт, внес в ритуал некоторые коррективы. Видела у него печать? Так вот, эта штука должна была отправить меня прямиком на дорогу мертвых.

Спины коснулся липкий холодок. Все-таки правильно я тогда выбрала.

– Но Арлит же не знал, правда? – Я уселась, натянула одеяло до самого подбородка и с надеждой посмотрела на мужчину.

Эвин еще больше помрачнел.

– Конечно, Арлит не знал. Брат не желал мне смерти, он хотел свободы для каждого из нас. К чему рисковать, когда наконец нашелся отличный выход?

Сомневаться в его словах не приходилось, слишком долго эти двое были единым целым.

– А дядюшке такое к чему?

– Там несколько причин. – Эт пожал плечами. Вроде бы жест, призванный выказать безразличие, но я уловила в его глазах тоску. – Как показывают допросы, Хранитель решил избавить любимого племянника от соперника. Как в битве за сердце общей невесты, так и в притязаниях на правление Домом. Знаешь, Ариша, он ведь до сих пор не верит, что я ни на что не претендую… Даже имени родового не прошу.

Зная его характер, я тоже не сразу поверила. По сей день сомневалась бы, если бы не видела, сколь далек Эт от аристократического быта. Интересно, его хоть на бал Зимнего солнцестояния пригласят? Я бы очень хотела пойти…

Но Этельвин не мог слышать моих мыслей, а потому продолжал говорить:

– Только ты произнесла имя, я полностью слился с новым телом. Потрясающее ощущение, будто родился в нем! Брату хуже пришлось, его так мотало… даже не знаю, чем бы все закончилось, если бы не твоя огневица.

Та-а-ак! А вот это уже любопытно…

– Нира? И при чем здесь она?

– Не знаю. – А вот хитрый прищур говорил, что мысли на этот счет у безопасника имеются. Только мне предоставлялось сделать собственные выводы из объективной информации. – Она влетела в зал и так вцепилась в него… Честное слово, я чуть не прослезился! Потом как-то исхитрилась активировать магию Дома, это Арлита и спасло. Теперь он приходит в себя, набирается сил и восстанавливает магию, скоро начнет вставать. Ну а девчонка эта от него на шаг не отходит. Арл ругается, а она все твердит, что тебе беречь его обещала.

Когда он замолчал, я вдруг поймала себя на том, что широко улыбаюсь. Что ж, могло быть и хуже. Дом спас своего сына, наследник идет на поправку. А при чем здесь Нира, у нее самой и спрошу. Уже совсем скоро.

Сейчас же имелся еще один вопрос, ответ на который жаждало получить мое любопытство.

– А с похищением что? Узнал, кому я так остро понадобилась? Сайн, случаем, не княжеский бастард?

В этом месте на меня так глянули, что слова встали поперек горла.

– Ада, думай, что говоришь! – рыкнул Эт тихо, но внушительно. Я пристыженно скуксилась под одеялом. – Внизу Рито и мои люди, а эти даже сквозь стены слушать умеют, если захотят.

– Прости…

– Просто учти на будущее, – и, понизив голос до шепота, добавил: – Да. Вирсайн – сын великого князя Ристена. Законный наследник к тому же.

Сын. Так я и думала!

Но от южанки?! Еще и от огненной магини…

Очевидно, мое лицо говорило красноречивее всяких слов.

– Да, Ариша, его мать тоже прибыла к нам из империи. Прости, но больше сказать не могу. И ты забудь об этом знакомстве до поры, хорошо?

Я кивнула. Не дура ведь!

– Вот и умница. – Растрепанных после сна волос ласково коснулась ладонь.

– А почему, кстати?

К губам прижался чуть теплый палец, приказывая умолкнуть.

– Увидишь столицу – все сама поймешь. Пока в Джаанде у Ристена остаются враги, наш князь холост и лишен всяческих привязанностей.

С трудом, но я понимала. Страшно было даже представить, каково это – терять близких. А если еще и знать, что сам не смог их уберечь? Перед мысленным взором промелькнуло худое лицо, обрамленное отливающими алым волосами. Жаль, что не удалось попрощаться.

Спрашивать о трех капельках на светлой рубахе я не стала. Не то себя пожалела, не то его. Позже, может быть… Тогда же выясню все о подробностях нашей будущей жизни.

– Отдыхай, – легко коснулась скулы Эта поцелуем, отдала ему одеяло и завернулась в длинный (явно мужской) халат, найденный на сундуке.

За спиной с грохотом полетели на пол тяжелые сапоги.

– Надо поговорить.

В последние дни Этельвина я видела либо спящим, либо шатающимся от усталости, потому сейчас, когда наконец удалось поймать его в нормальном состоянии, вместо объятий северянин получил строгий взгляд.