Вино Асканты

й боец распорядился:

– Все. Остановимся здесь.

Когда с Ала сняли плащ и сорочку, Рения не смогла удержаться от восклицания. Плечо распухло, превратившись в сплошной багрово-лиловый кровоподтек, однако кожа осталась не поврежденной, без тех рваных ран, которые ожидал увидеть Грон. Похоже, когти птицы-зверя были тупыми и могли лишь сжимать добычу, но не раздирать на куски.

– А ведь и в самом деле помогает ориосская мазь, – недоверчиво произнес Ал, склонив голову к плечу, словно прислушиваясь. – Ей-Богу, боль уходит…

– Еще бы! – Грон повернулся к Рении, мягко улыбнулся. – Боль должна была уйти без всякой мази, от одного лишь прикосновения такой руки.

Девушка улыбнулась в ответ и опустила глаза. Вальнур тихо вздохнул, перехватив этот нежный взгляд вольного бойца, вспомнив, наверное, свою ясноглазую Оль. Грон истолковал этот вздох по-своему и успокаивающе произнес:

– Не огорчайся, Вальнур, все кончилось хорошо. Трудно метко стрелять, если это зубастое создание непрерывно вертит головой. И именно твой выстрел заставил его убраться – мой меч был бессилен. Там, по-моему, не кости, а камни. Железо. Может быть, это и есть твоя железная птица Ирра?

– Не знаю, – пожал плечами юноша. – Не могу понять, почему промахивался… Словно кто-то толкал под руку…

– Все хорошо, – повторил Грон и, уперев руки в колени, склонился над сидящим с закрытыми глазами Алом. – Тебе уже легче, Колдун?

– Гораздо легче.

– А что ты скажешь насчет железной птицы Ирры? Ты ведь много знаешь, Колдун.

Ал открыл глаза, осторожно поправил раненую руку и задумчиво посмотрел на вольного бойца.

– Знаю-то я действительно довольно много… – Он усмехнулся. – Только как бы это сказать… Знаю в несколько иной плоскости, что ли… А уж о железной птице Ирре – не больше Вальнура. Я ведь понятия не имею, какой ее представляют на Зеленом побережье, и не был там никогда. А вот что касается этой летающей бестии… – Ал обвел взглядом спутников, медленно продолжил после заминки, словно размышляя вслух: – Когда я еще был автором… когда только начинал обдумывать предстоящее повествование, намечал сюжетные линии, делал наброски, то планировал нечто подобное. Прикидывал сцену нападения на вольного бойца Гронгарда чего-нибудь летающего и зубастого. Но так и не проработал эту сцену. А она, надо полагать, все-таки претворилась, так сказать, в жизнь…

Грон безнадежно вздохнул и выпрямился.

– Хорошо, Колдун. Как только почувствуешь, что можешь продолжать путь

– скажи. Придуманный это зверь или нет, но нападает по-настоящему и лучше нам держаться от него подальше.

– Пора бы уже устроить засаду на метателей, – заметил нетерпеливый Вальнур. – Слишком вольготно мы даем им жить.

– Будем искать подходящее место, – сказал Грон и шагнул было к девушке, устроившейся на траве возле коней, но его остановил голос Ала.

Ал вновь говорил с запинками, будто сомневаясь в истинности своих суждений.

– Возможно, нас атаковал не просто летающий зверь… Что-то в нем такое… неестественное…

– А