Галактическая война. В логове зверя

— Тебя не добудишься.

— А зачем такими страшными методами действовать?

— Будить в смысле?

— Да.

— Что, хорошо отдохнул?

— Как спится человеку, когда его накачивают снотворным? Даже сны пришлось смотреть в черно-белом изображении.

— Интересно. Значит, говоришь, в черно-белом?

— Да. А что?

— Придется прописать тебе постельный режим на недельку.

— Не понял?

Я подозрительно сощурился.

— Каждый прием пищи будешь получать снотворное.

— Значит, так?

— Бу-бу-бу. Ворчишь, как старый дед. И когда же ты, наконец, прекратишь?

Она скорчила рожицу и попробовала меня передразнить.

— Ну, держись! — не выдержал я.

— И не мечтай.

— Вот доберусь, и потом не пищи.

Высунутый язык вместо ответа, вероятно, означал, что шансов на победу у меня немного.

Не раздумывая, я запустил в нее подушкой, но, несмотря на небольшое расстояние, промахнулся. Если быть точнее, то Джейн все же удалось увернуться. Мда, теряю форму.

— Мимо! — тут же объявила она.

— Как старый дед? — не понял я.

— Точно!

— В таком случае нашла бы тогда себе кого-нибудь помоложе.

— Я бы с удовольствием, но на этой планете выбор невелик. Или ты, или бегемоты.

— Значит, придется мириться.

— Значит, придется. Но ты не рассчитывай, что мое терпение безгранично. Это все временно.

— Понятно.

Однако стоило мне только нахмуриться, как Джейн сразу же дала задний ход.

— Эй! Мне не нужен никто другой, понятно? — ее взгляд сразу стал грозным.

— Вы о чем, леди?

— Но от дурной привычки ворчания по утрам я тебя все-таки отучу.

— Интересно, каким образом?

— Еще слово произнесешь в таком тоне, узнаешь.

— Произнесу, сколько захочешь.

К моему сожалению, это оказалось лишним. Стоявший рядом с кроватью стакан воды, должно быть, заботливо приготовленный, чтобы запить лекарство, опрокинулся прямо на мою голову, разумеется, не без помощи Джейн. У меня аж дыхание перехватило, а она в очередной раз скорчила рожицу и пулей, дабы не искушать судьбу, вылетела из комнаты.

Целую секунду я прохлопал глазами. В такой ситуации очень и очень долго. Лишь затем бросился в погоню. Ничего себе шуточки! Однако догнать мне удалось ее возле кухни. Дверь передо мной она так и не успела захлопнуть. Или не захотела…

— Пол!

— Что?

— Пусти!

— Нет.

— Твоя грудь!

— С ней все в порядке. И в спальне я ее не забыл. Можешь не волноваться.

— Ты мокрый!

— Благодаря чьим заботам, интересно?

— Подожди, я подвернула ногу!

— Не верю!

— Правда.

— Потом посмотрим. Обязательно.

— И у меня еда на плите.

— Ну и что?

— Сгорит!

— Пусть сгорит.

— Но, Пол…

— Никаких «но».

Она поняла, что никакие доводы меня в этот момент не остановят, и прекратила сопротивление.

— Ладно, сдаюсь.

— Да?

— Пол…

Ее руки сами легли мне на плечи.

6

— Удивляюсь, почему у меня такой зверский аппетит.

— Может, выздоравливаешь?

— Конечно, выздоравливаю!

И тут меня осенило. Не может быть все хорошо. Где-то затаился подвох. И вот-вот он проявится. Обязательно.

— Джейн?

— Да?

— Сколько сейчас времени?

— У меня с собой нет часов.

— Ну хоть примерно.

Она опустила глаза.

— Ты на меня сердишься?

— В зависимости от того, сколько я скушал снотворного и, соответственно, проспал.

— Даже меньше, чем требовалось!

— Кому?

— Твоему здоровью!

Я бросил взгляд за окно. Начинало темнеть.

— Пол, в гости мы придем как раз вовремя! У нас еще есть в запасе минут пятнадцать.

— Правда?

— Пол!

— Я схожу за своими часами.

Посмотрел. 28.22.

Вернувшись, я застал Джейн посреди комнаты. Она стояла, уперев руки в бока, поджав губы и гневно поблескивая глазами. Видимо, свои позиции без боя девчонка сдавать не собиралась.

Понимая, что ничего не изменить, и учитывая, что на ее месте, возможно, поступил бы точно также, я примирительно заметил:

— Все в порядке, малыш. Только на будущее — не выкидывай подобных фокусов. Идет?

— Выкину! И ровно столько, сколько будет необходимо для твоего здоровья!

— Ты серьезно?

— И можешь даже не сомневаться!

— Эй, все, успокойся. Остынь!

— Сейчас!

— Джейн!

— Что, Пол?

— Ну, учти, сама виновата.

В конце концов, надо отвечать любезностью на любезность. Я подошел к столу, не спеша налил полный стакан воды, раздумывал совсем непродолжительно время, а затем… вылил ей на спину. Тут же услышал на вдохе немного приглушенное:

— А-а-а-а-а…

— Остыла?

— Ты-ы-ы…

— Конечно, я, кто же еще?

Ловко увернувшись от ее кулачков, я понял, что настала пора сматываться, крикнул:

— Стоп!

Она замерла от неожиданности. Я же, воспользовавшись ситуацией, бросился наутек. Однако бегала Джейн превосходно и вскоре настигла меня и повалила на диван.

— Сдаюсь! — сразу же заявил я.

Она отчаянно сопела.

— Тебе… это… не поможет…

— Ну, хоть сделай одолжение.

— Да?

— Не капай.

— Ч-что?

— Течет вон как.

— И ты меня еще упрекаешь?

— Конечно, нет. Просто не хочу попасть под проливной дождик.

— Куда попасть?

— О, это не дождик. Ошибся! Кажется, настоящий потоп!

— Знаешь, я сейчас сниму блузку…

— Отличная идея! Могу даже помочь.

— И выжму ее на кого-то.

— Не надо.

— Ах, не надо?

— Ни в коем случае!

— Давай посмотрим.

— Джейн!

— Что? — поинтересовалась она через пару секунд. — Убедился, насколько ты еще слаб? Не хватает силенок даже со мной справиться.

— Ну… кроме меня… с тобой вообще… вряд ли… кому-нибудь удастся… справиться… — кряхтя, ответил я и, наконец, перевернул ее на спину.

— Это меня вполне устраивает, — откликнулась она, почти сразу переставая сопротивляться.

— Меня тоже. Хоть сверху не капает.

— Ах, значит, так?

— Да!

Джейн попыталась вырваться, но теперь уже все преимущества были на моей стороне. Поскольку других вариантов у нее не оставалось, она скорчила рожицу.

— Пол, не забыл, что мы идем в гости?

— Забыл. Но, кажется, кто-то говорил про лишние пятнадцать минут?

— Тогда не успеем приготовиться.

— Мы уже готовы.

— Не совсем. Все-таки будет прием, мне надо еще надеть вечернее платье, а тебе костюм.

— Успеем.

— Ладно, — кивнула она, пуская в ход свой последний козырь, — еще я собиралась рассказать о своей дневной прогулке в город. Отложим разговор?

— Хорошо, выкладывай.

— Ты на меня все еще сердишься?

— Очень.

— Пол?

— Да, дорогая? Я тебя внимательно слушаю. Вон уже уши развесил.

— Спасибо.

— Ну-с, рассказывать будешь?

— Отпусти.

— Сначала я получу подробный доклад и придумаю соответствующее наказание.

— Тебе не стоит давать нагрузку.

— Вот и не сопротивляйся.

— Как скажешь, Пол. И еще раз спасибо.

— Пока не за что.

Я сел рядом.

— Итак?

7

Джейн немного удалось выяснить, хотя для нас и эта информация — хлеб. Да и потом, тут большего, возможно, никто бы не смог сделать.

Паадинг находится на отшибе, если так можно сказать, Галактики, в нейтральной зоне. Даже рейсовые звездолеты напрямую с Кабадана туда не летали. Нет, добраться было можно, но лишь с несколькими пересадками или на своем корабле. И это две недели назад. Но не сейчас. Удивительно, для частников тот район с недавних пор закрыли. Произошло это буквально на днях. Естественно, интерес кабаниданцев, возникший к столь отдаленной, внешне ничем не примечательной планете, да еще и стратегически плохо расположенной, не афишировался. Впрочем, на фоне войны сие событие произошло никем не замеченным. Даже прессе не удалось ничего разнюхать. Только разрешения на полет не давали. И все.