Бастард

Когда я оторвался от травяного столба, то увидел — его размеры уменьшились примерно вдвое. Это говорило о том, что энергии в нем осталось еще довольного много. Заполнить резерв мага уровня лорда и потерять только пятьдесят процентов емкости, это очень и очень прилично. Однако с такой штуковиной таскаться неудобно. Пришлось, потрать еще несколько минут драгоценного времени и трансформировать травяной столб трехвертовой длины, толщиной со среднего возраста дерево, в изящный полувертовый жезл ярко-зеленого цвета с фигуркой небольшого кустика на вершине. Вот это другое дело! Весьма удобная и мощная штуковина получилась. Однако чего-то я задержался. До времени икс оставалось менее часа.

Мое возвращение в основной отряд прошло без какого-либо фурора, и это было лучшим показателем незаметности моих манипуляций с астралом и стихийными силами. Наемники, кажется, вообще не ведали, что я куда-то отлучался. Лишь магистр Квард спросил:

— Как все прошло?

На что я ответил:

— Все получилось.

На этом наш краткий диалог быстро угас, так как время поджимало, и разглагольствовать было не с руки. Подозвав к себе тысячников наемников, магистра и архимагов Змиев, я начал объяснять им план предстоящего сражения, где у каждого из присутствующих была своя задача.

— Итак, дорогие мои воины и маги, еще до рассвета мы должны начать атаку на крепость Илам. Времени осталось очень мало, можно сказать, его почти нет. Сейчас я открою три портала, которые выведут весь отряд буквально в паре тысячи вертов от крепости, вот здесь. — На появившейся иллюзорной карте приграничный территорий Валадара, я показал точку, куда мы выйдем непосредственно перед атакой. — Значит так, у вас в распоряжении будет два портала, они будут достаточно емкими, чтобы пропускать до трех человек одновременно, так что переместимся мы быстро. Через третий портал пойдут магический твари. Как только все окажемся на месте сразу же строимся в боевые позиции и выдвигаемся к крепости. Атака будет идти тремя группами, примерно равными по силам. Одна берет на себя ворота, две остальные участки крепостной стены по бокам от них. Прорываемся только с одной стороны, конкретно с превратной. Нам будут противостоять двадцать тысяч мечей армии Валадара, около ста магов, пятьдесят из них входят в состав гарнизона, а остальные сопровождают лорда Шарка. Он тоже находится в крепости. Его я беру на себя. Братец слишком долго не знал о моем существовании, пора познакомится. — Последняя фраза была сказана с изрядной ненавистью. Мы с дядей решили при любом удобном случае распускать слух о моем родстве с лордом Шарком, идея о бастарде должна распространиться среди простых людей, тогда меньше возникнет подозрений у власть имущих. — Вопросы?

После того, как я ответил на вопросы, кстати, заданные по существу и окончательно распределил задачи между командирами наемников и магами, сразу же занялся порталами. Как только три голубых окна появились недалеко от меня, немедленно началась последняя переброска войск. Один из порталов, несколько удаленный от других, остался свободным. По нему должны были пойти перерожденные деревья. Хотя ритуал уже был завершен и практически все деревья в этом лесочке превратились в страшных монстров, для стороннего наблюдателя, даже мага, ничего не изменилось. В этом и было одна из прелестей темного перерождения. До первого приказа духи Тьмы, заключенные в дереве, никак себя не проявляли. Но только до первого приказа. И вот он прозвучал:

— Пробудитесь!!!

И лес ожил. Деревья исказили страшные судороги, они начали со скрипом и треском извиваться, сбрасывая листву, стремительно чернеть и усыхать. Из-под земли показались многочисленные корни. В считанные мгновения деревья превратились в подобия многоруких монстров с ногами-корнями и проступившими сквозь кору гротескными лицами, которые постоянно менялись. Это было страшно. Думаю не один из присутствующих на этом представлении людей, обмочил штаны, а то и наложил в них. Отряд из магических тварей я повел сам через третий портал.

— Значит так, как только я закончу говорить, мы выдвигаемся на рубеж атаки. — Мой голос с помощью специального заклинания слышал каждый из оказавшегося под моей рукой членов отряда. Слава стихиям нам удалось спешно переместиться, и занять необходимые позиции, заранее отмеченный мною, в нужное время. Час икс вот-вот должен был наступить. Когда солдаты и маги распределились на три боевых группы, я начал последний перед боем инструктаж. — Полог невидимости обеспечит нам скрытый подход примерно до расстояния в полтысячи вертов до крепостного рва. После этого нас заметят следящие артефакты крепости Илам. Преодолеть их воздействия я не могу. Слишком уж они древние и магия создавшая их по воле одного из лордов рода Тарф, к которому и я, и мой брат Шарк принадлежим, мне не известна. — Как говорили в том прежнем мире: дезинформации лишней не бывает. — В общем, когда нас заметят, начнется свалка. Враг фактически имеет численное преимущество, правда у нас больше магов, но с ними как они думают их лорд. Сказу сражу — я ничуть не слабее своего законнорожденного братца. Моя мать была сильной ведьмой. Так что, противника ждет неприятный сюрприз. Я уверен, многих из вас волнует вопрос, мол, зачем все это вам было сказано. На самом деле ответ очень прост. Я слишком долго ждал этого дня, не одну сотню лет, дня, когда мне наконец-то посчастливится повести армию, чтобы забрать принадлежавший мне по праву трон. Я старший в роду Тарф, поэтому Валадар принадлежит мне, а не узурпатору Шарку. Вы первые смертные, вставшие на мою сторону, и я не забуду этого. Как только трон окажется в моей власти, вы будете щедро вознаграждены. Помните это! — Надеюсь, эта политинформация не задержится долго в головах слышащих ее и разнесется по миру. Если конечно кто-нибудь выживет после сегодняшней битвы. Не будь у меня перерожденных, вероятность сего неприятного факта была очень велика. — Ну что ж, пора. ВПЕРЕД!!!

Сразу после этой команды мое войско пришло в движение. Полторы тысячи вертов были пройдены в считанные минуты. Невидимость хорошо скрывала наступающие отряды. Однако когда, мы достигли черты работы следящих артефактов крепости и стали видны, как на ладони, воины и маги перешли на бег. Каждый из отрядов устремился к своей цели. Магических тварей я придержал, остановив их на границе действия следящих артефактов под покровом невидимости. Сам же поднялся в воздух и полетел вслед наступающим войскам.

Как и ожидалось, наше нападение было крайне неожиданным для валадарцев. Хотя следящие артефакты вовремя подали сигнал опасности нападения, противник среагировал несколько запоздало. Наемники успели перебраться через ров с помощью магических мостиков, созданных Змиями и даже подняться на стены по тем же магическим лестницам. В ворота крепости ударил усиленный магией таран. Как в дальнейшем оказалось, крепостная Защитная Сфера была небольшой и в целях экономии энергии ее держали в статичном состоянии. В принципе это было правильным, активировать Сферу можно было почти мгновенно, но сейчас этого сделать не успели, а потом было уже поздно. Прицельными арбалетными выстрелами, специально обработанными стрелами в считанные мгновения было уничтожена три четверти ночной стражи, которая еще не успела смениться, а также два мага, контролирующий охрану ворот. Колдуны Змиев настоечные на отражение магии противника и приготовившие защитные щиты, готовые раскрыться над простыми наемниками, очень удивились, не встретив немедленного сопротивления. Воспользовавшись моментом, они взлетели над стенами и прицельно стали уничтожать мечущихся полусонных солдат. Превратная стена очень быстро оказалась в наших руках. Честно говоря, я сам был удивлен таким развитием событий. Не настолько легко мне представлялась начавшаяся битва. Внезапность внезапностью, но не настолько же. Буквально в подтверждение моим словам события кардинально поменяли оборот.

Над крепостью вспыхнул портал, из которого стали появляться маги. Я уже заблокировал магическую связь и транспортную магию за периметром крепости, однако на ее территории мои чары не действовали. На моих бойцов обрушился вихрь заклинаний. Слава стихиям Змии успели среагировать и выставить защитные сферы над солдатами. Последним из портала вышел лорд Шарк, я сразу узнал его. Владыка Валадара был в гневе. Кроме того, из казарм крепости широкими живимы потоками хлынули тысячи облаченных в сталь рыцарей. Битва за Илам только начиналась.