Пусть мята напомнит тебе... (СИ)

   Маленькая компания толкнула двери и вошла в тронную залу, где в кресле на постаменте сидела моя копия, только какая-то пустая. И никакие шёлковые наряды, блестящие украшения не скрывали моего холода. Зеленоглазый правитель подошёл к той фарфоровой кукле на троне, поцеловал. Подвёл к окну, широким жестом указал на город, алый от закатных лучей. И тихий отчего-то. Наверное из-за того, что большинство его жителей болтались на виселицах.

   - Никто не посмеет поднимать восстание. Вы в безопасности! - произнёс он. - Вампиры хорошо охраняют замок. Волки - леса.

   - Ты молодец, папочка! - похвалила его маленькая девочка, с такими же яркими глазами.

   Правитель поднял её на руки. Не успел сказать дочери, как сильно любит - она вонзила нож ему в спину...

   - Он же... - задыхалась от слёз я.

   - Он бы всё равно тебя предал. Как меня, как моих прошлых матерей. - Заверила Алания. - Если ты будешь хорошей, это не значит, что он будет таким же!

   Мне показалось, что я умерла вместе с моим зеленоглазым правителем.

   - Ты ещё любишь меня? - словно издеваясь, спрашивала она. Я не отвечала. Ревела, сев на песок, который снова оказался вокруг. Теперь Алания обнимала меня. - Ну не плачь! Я всегда буду с тобой. Я тебя не предам. Нам не нужны такие папы! Нам вообще с тобой никто не нужен. Не плачь мамочка. Воины, которые сейчас тебя охраняют завоевали для нас соседние государства. У нас будет всё! Потом они захватят весь континент. Мы станем богинями, а о прежних заставим забыть.

   - Как ты заставишь их сделать это?

   - Вампиры хотят славы и господства. Люди - наживы. Я осуществлю их желания.

   - Потом Греойн защищает меня?

   - Скажи, симпатичный? - усмехнулась Алания. - Я пообещала ему тебя. И когда мы избавимся от моего папочки, ты сможешь немного поиграть с нашим капитаном. Он будет верным тебе, пока не посадишь его на трон возле себя. Так что надо сразу продумать стратегию, как морочить ему голову подольше. К сожалению, я не настолько сильна, как раньше и приходится идти на банальные женские уловки. Даже воскрешённые уже не те... Но что-то я ещё могу.

   Заметив мой ступор, она ласково погладила меня по плечу.

   - Мамочка, доверься мне!

   Очередное пробуждение я восприняла настороженно. Долго лежала на земле в шатре и смотрела на складки ткани, ожидая, когда войдёт Алания и кошмар продолжится. Скрывать от неё там свой страх было тяжело. Не знаю, поверила ли она в мою игру, но начиная с того момента, как я увидела Тая, - вспомнила всё: кто я, кто он, кто сама Алания. Сначала она взяла под контроль сбежавших из-за Грани вампиров. Это ведь они уничтожали сёла и деревни поблизости своего леса. А потом в план обычной мести вмешались мы. Тогда она решила: зачем отбирать земли, просто так убивать людей, если можно родиться в доме правящей семьи, диктовать свои условия, владеть судьбами. Для этого всего лишь нужно вселиться в жену короля. И я для неё - лучшая кандидатура - та, кто дружит с сильнейшими существами: вампирами и оборотнями. Они уж точно стали бы лучшими защитниками моей дочери. У Шелеста есть все задатки, чтобы возглавить его сородичей. Тень итак вожак стаи, только отказался от этого ради меня. Тай и не знал, какое горе привёл в свою страну - меня!

   А теперь самое главное - могу ли я позволить её ожиданиям сбыться?

   - Моя леди, - на пороге тут же объявился Грейон - страж, дарованный мне дочерью. Именно страж, а не просто телохранитель. Он ведь защищал меня пока ему выгодно. - Дарейг принесёт сейчас...

   - Не нужно! - отказалась я. - Хочу подышать воздухом.

   - Как хотите, моя леди, - поклонился вампир, не препятствуя. Краснота моих глаз служила ему гарантом того, что я не сбегу.

   Вокруг шатра бродило много воинов из простых людей, которые присоединились к армии кровавой богини добровольно. По сути, все они были бандитами. Однако товарищей-татей я здесь не видела, пожалуй, они единственные, кто пытался дать отпор и сложил свои головы за родину. Зато первенцев Линкарана хватало. Вампиры точили мечи и втайне мечтали всадить лезвия в смертных соратников. Грейон сдерживал их порывы, запретив драться без нужды. Людей он планировал в случае чрезвычайных обстоятельств пустить, как пушечное мясо - в первые ряды атакующих.

   Одержимые стояли сплошной стеной, окружая алтарь, и не моргая, глядели на меня. Кажется, они давно перестали дышать. Сейчас я ловила трупный смрад, исходящий от них. Неподвижные - такие же пешки, каких видела Селена на поле у Врат - восставшие мертвецы. Через них Алания следила за своей мамой, вдруг покинувшей её, чтобы прогуляться в одиночестве.

   Я прошлась от шатра к треснувшим плитам, открывшим бездну. Бабушка когда-то прыгнула туда, унеся с собой Иную, то есть Аланию. Я посмотрела в черноту провала.

   Может это и лучшее решение? - Подумалось мне. Ну, я имею в виду - упасть туда, и забрать с собой её. Но как узнать, не вселится ли она в кого-нибудь другого?

   Подняла голову к небу, и, надеясь, что боги услышат, попросила:

   - Великие, мать и отец! Помогите мне сделать шаг - о большем и не молю!

   Подул слабый ветер - он ведь обещал всегда быть рядом. К моим ногам упал листик крошечный мяты. Алания во мне взбунтовалась. Я, неожиданно, растоптала его, словно мной руководила она.

   - Я выполняю данное обещание, - прозвучавшие слова принадлежали Алексе. Он стоял далеко, в толпе смертных наёмников. И его голос до меня доносился ветром.

   Выдохнула и замерла, чтобы не мешать убийце исполнять его работу. Но это не так и просто - умереть. Алания испугалась потерять такую возможность - просочиться в наш мир на правах богатой и влиятельной наследницы трона. Усилила контроль надо мной: ноги сделали шаг, второй, с языка уже срывалось "Грейон!". Но я до крови прокусила губы. Ногтями разодрала ладони, сжимая кулаки, возвращая себе чувствительность, возвращая собственное тело разуму. Никто и никогда не будет управлять мной против моей воли!

   Я медленно повернулась лицом к убийце. Опустила голову, чтобы не искать его взглядом, и тем самым не выдать. Он достал небольшую трубочку, вложил в неё отравленный дротик и прицелился.

   - Давай же! Скорее! - обращалась к нему я, сомневаясь, что услышит и, позабыв о других, в ком есть часть Алании. Грейон, Дарейг - сторожевые псы моей девочки - будто услышав сигнальный свисток, направились к Алексе.

   - Давай! - мой крик пронёсся над площадкой, подняв на ноги всех вампиров и наёмников.

   Дротик таки полетел. Даже молниеносный капитан Грейон не успел поймать его или отбить. Жаль только самого убийцу - Дарейг добрался до него первым, вонзив в живот, выхваченный у кого-то меч. Поднялся бунт. Смертные собирались отстаивать своих и напасть на вампиров, не разбираясь за что положили их товарища.

   - Спасибо, друг, - успела поблагодарить его я. Алекса был точен как никогда. Слабый укол, вроде бы и не мог меня убить, но повалил на землю. Яд действовал: пальцы синели, вены отчётливо проявлялись, набухали. Желудок свело коликами. Появилась отдышка. Лёгкие словно разрывало. Смерть уже шла за мной. Пожинательница... Я видела её. Она отделилась от тени ивы и медленно надвигалась. Она сняла капюшон своего истрёпанного временем наряда, показав истинное лицо, объятое пламенем.

   - Ши... Шисей, - сообразила я, вынырнув из тумана предсмертного бреда. И тут меня осенило: ведь Алания не даст умереть - поднимет, воскресит, как прочих одержимых. Бабушка тоже стала бы такой, если бы не огонь. Всё живое на свете боится его. Из последних сил, я заставила себя встать на четвереньки и ползти к демону. А он окрашенный синим огнём, распахнул объятья, попав в которые я должна была сгореть вместе с тем, что сидело сейчас во мне. Вампиры быстро перебили человеческих наёмников. Грейон и Дарейг (личность и участие которого во всём этом оставались для меня загадкой) переключились на Шисея. Они стреляли в него из лука, метали ножи - но пламя не остановили. Одержимые выли и кричали. Бросались на него - сгорали и устилали путь демона собственными трупами. Прочие подойти к нему не отважились.