Марионетка (СИ)

— Да, господин Тарк, — Лоренц кивнул, — мы бы хотели получить от вас помощь. Дело в том, что вчера произошло убийство явно ритуального характера, причем одно из многих, вот уж месяц как…

— Можете не продолжать. Я можно сказать в курсе дела. Ваш доблестный штандартенквизитор уже несколько раз пытался повесить на меня всех собак… Ха! Словно я бы действовал столь топорно и неквалифицировано! И чего же конкретно вы хотите от меня, оберлейтенант?

— Мне бы хотелось узнать, кого пытаются призвать сектанты, а также когда и где пройдет следующее жертвоприношение.

— Вы обратились по адресу, молодой человек. После поражения в войне, мне пришлось скрываться от международного трибунала и я осел в Эллонике. Даже некоторое время читал цикл лекций в итокосской Панэпистимии Магос «реверсинджиниринг заклятий призыва». Рюкфюрунг, так это по-вашему называется, да? — Лоренц кивнул. — Остается вопрос оплаты… Хмм…

— Десяток золотых, я думаю, по высшему разряду тарифной сетки для стороннего эксперта, — предложил Конрад. Лоренц подозрительно покосился на юнкера проявившего внезапную эрудицию.

— Молодой человек, зачем мне деньги? Вы что! Я потребую от вас услугу взамен. — Тут Лоренц напрягся. Разговор принимал неприятный оборот. — Приведите мне вашу проклятую.

— Нет, — резко ответил Лоренц.

— Я могу поклясться небом и землей, что ей не будет нанесен вред. Мне только хочется увидеть ее Того-Кто-Внутри.

— Нет. Вы не увидите ее, — лицо Лоренца стало жестким.

— Если я прав, она не проклята, а одержима… Я могу освободить ее от демона.

— И какую цену вы возьмете?

— Абсолютно бесплатно! — улыбнулся посол.

— Бойтесь хатти дары приносящих, так говорят в Эллонике, — ответил Лоренц, — я запрещаю вам даже приближаться к ней ближе, чем на десять метров, и вступать в какие-либо разговоры. Не смейте ее искушать.

Тарк обижено поджал губы.

— Вы не понимаете, на что обрекаете девочку…

— Возможно. Но на что я обреку мир, если дам вам высвободить силу, с которой не совладали даже высшие инквизиторы?

Беседа замерла. Посол размышлял.

— Тогда может вы, хотя бы согласитесь научить меня заклинанию восстановления памяти? Эта ваша таирская магия разума мне совершенно непонятна. У меня есть друг. Он тяжело пострадал во время войны, утратил свой разум.

Теперь уже пришла очередь Лоренца думать. Чары Акатинола были абсолютно безвредными. Проклясть им невозможно, на здорового человека они не действуют. Да больным то помогают только после нескольких месяцев регулярного применения. В том, что Тарк применит их к какому-нибудь такому же, как он сам престарелому ветерану войны, Лоренц ничего страшного не видел.

— Это приемлемо, я пришлю описание и проведу демонстрацию при первой же возможности.

— Тогда показывайте, что вы мне принесли. Надеюсь время и место смерти жертв известно?

— Да извольте. Вот сводная таблица. А вот карта, на которую я наложил, места ритуалов. — Лоренц начал доставать бумаги из планшета. — И описание останков.

Слуга принес кофе и сладости. Тарк погрузился в чтение протоколов осмотра трупов и результатов магометрии. Он выписывал, что-то на бумажке, потом достал астрологический атлас и погрузился в расчеты. Пару раз хмыкнул. Лоренц же думал, правильно ли он поступил, так категорически отказавшись от помощи Асанте. Быть может если устроить свидание в присутствии инквизиции… В он задумчивости почесал Ами. С ужасом отдернул руку, когда до него дошло — он только что прикоснулся к нечисти. Потом не устоял перед взглядом беса и дал ему кусочек печенья.

— Ну что же, ничего удивительного, что ваши инквизиторы не разобрались. Это школа призыва Ансили. Совсем не та, что используют ваши сектанты. Да и мы хаттийцы прибегаем к таким ритуалам редко, при нехватке жертвенных рабов и маны. Похоже, тут имеет место попытка призвать князя-демона Аамона.

— Ужас, баро, бежать надо отсюда! — Конрад все два часа сидел как на иголках из-за присутствия беса в комнате.

— Абсолютно провальная попытка, — уточнил Тарк, почему-то грустно глядя на Ами, — Переход они, конечно, откроют. Если повезет, призовут кого-нибудь второго-третьего круга. Гончую Бегела, великана Вешапи в лучшем случае. Но могут и потерять контроль, тогда дело закончится неконтролируемым прорывом Инферно.

Лоренц прикинул. Демон третьего круга мог уничтожить пару кварталов города. А прорыв Инферно причинить еще больше вреда…

— И сколько еще будет жертв?

— Последняя осталась.

— И где, вы думаете, будет принесена жертва? — Лоренца охватило нетерпение.

— Вероятно вот тут, на границе трущоб и складов — Тарк обвел пером предполагаемое место.

— Когда?

Тарк посмотрел на бронзовый гномийский хронометр на стене.

— Ммм… еще минут тридцать — тридцать пять у нас есть. Как раз можно допить кофе.

— Но ведь сейчас день! — У Лоренца все внутри похолодело.

— И что? Думаете, темные чары творятся только под покровом ночи? Энлиль во втором квадранте, Нанна сокрыта солнцем. Луна в третьей четверти, хотя и невидна. Нет, молодой человек, я не ошибаюсь.

Лоренц вихрем вылетел из кабинета и погрохотал по ступеням каблуками. Конрад последовал за ним.

— Не забудьте про обещание!… - Крикнул Тарк вдогонку, а потом брюзгливо продолжил, — ведь производил впечатление воспитанного молодого человека, и ушел по-эльфийски, не попрощавшись.

Оказавшись на улице, Лоренц притормозил и тут его догнал Конрад.

— Ты. В инквизицию, потом гарнизон. Предупреди! — сбивчиво выдохнул баронет, указывая пальцем в сторону.

— Да, баро!

Сам же Лоренц запрыгнул в проезжавшую бричку и приказал скакать к отделению Первого Гномийского. Поверят ли инквизиторы рассказу Конрада и когда они доберутся до места, Лоренц не знал, а время не ждало.

Ему повезло, Вильгельм с девушками как раз выходил из здания.

— Быстро сюда!

— Что такое Лор? — Вильгельм вразвалочку подошел к баронету.

— Через минут двадцать в нижнем городе принесут следующую жертву! Надо спешить.

— Рассчитал? Точно? — расслабленность пропала с лица де Фризза.

— Типа того. Они ошиблись, и дело может закончиться прорывом Инферно. Надо остановить их до того как ритуал будет завершен.

— Так чего мы ждем! Погнали. — Вильгельм запрыгнул в бричку, Ирэн и Асанте последовали за ним.

Кучер довез их до старого полуразвалившегося склада, увитого лианами, что стоял на границе трущоб. Вильгельм, начал проверять заряды защитных талисманов. На задержание мошенника они направились во всеоружии по настоянию де Фризза. Асанте натянула тетиву. В ее колчане было всего несколько стрел, но для короткой схватки этого должно было хватить. Лоренц только сейчас спохватился. Он забыл шпагу в хаттийском посольстве и единственным его оружием был кинжал Эанатума. Баронет сотворил несколько сенсорных чар и убедился — Тарк не соврал. Где-то внизу, под развалинами находился центр силы сложного заклинания.

— Значит так, обер, щитуешь меня, я захожу первым, отвлекаю. Потом ты, — он показал на Ирэн, и та кивнула, — Вы двое вперед не суйтесь, прикрывайте на дистанции, на месте не стойте. Знаю я этих гадов. Любят «ползучую погибель» под ноги бросать. Лор, сколько их там, как думаешь?

— Понятия не имею.

— Сможешь их чем-нибудь глушануть так, чтобы всех накрыло?

— Вильгельм, паникой могу ударить.

— И то дело. Ну что, погнали?

Лоренц сколдовал на друзей чары защиты от страха и подвесил неразрешившееся заклинание «паники» на кончиках пальцев.

Они прошли сквозь пустой дверной проем. Деревянные полы скрипели под ногами. Между досками пробивались ростки. На стенах виднелись пятна разноцветной плесени. Пахло затхлостью и запустением. Искать долго вход в подвал не пришлось. Те, кто прятался в этих руинах, и не думали скрывать свои следы. Лоренц спустился вниз по лестнице, из-за двери в подвал доносилось неразборчивое пение.

С улицы раздались конское ржание, звон доспехов и громкая ругань штандартенквизитора Тебартца. К словам Конрада, похоже, прислушались. По-хорошему, надо было остановиться и позволить инквизиции выполнить свою работу, но по напряженности магического поля Лоренц понял — время идет уже не на минуты, на секунды. Он сделал знак замершему Вильгельму.