Жребий Рилиана Кру

Пошарив глазами по комнате, Рилиан нашел ответ. В углу стоял прислоненный к стене сачок на длинной ручке. Рилиан взял инструмент и продолжил работу. С большим трудом ему все же удалось загнать Кулак в угол. После серии неудачных захватов он, в конце концов, выловил свою жертву и осторожно вытащил сачок из сосуда.

Кулак ожесточенно сопротивлялся: истерично царапал и рвал сеть, словившую его, извивался и бросался из стороны в сторону. Рилиан, не подумав, сунул руку в сачок, чтобы извлечь Кулак Жи, и тот вцепился в протянутую руку, запустив свои злобные ногти глубоко под кожу. Рилиан отдернул руку — на ней, как дикая кошка, висел Кулак. Оказавшись за пределами сачка, отсеченная конечность тут же ослабила хватку и шлепнулась на пол, мгновенно встала на пальцы и засеменила в темный угол. Рилиан хлопнул сачком об пол — слишком поздно. Кисть исчезла в щели между двумя штабелями коробок.

Рилиан опустился на колени и посветил фонарем в это узкое пространство. Он отчетливо увидел Кулак, съежившийся у самой стены. Засунув руку как можно дальше в щель, юноша попытался дотянуться до него, но Кулак был слишком далеко. Почувствовав это, тот быстренько подкрался к руке Кру, ущипнул ее и метнулся обратно.

Рилиан вытащил руку и припал к полу, наблюдая за добычей. Кулак лежал на боку, щелкая пальцами в сильном возбуждении. Чтобы добраться до него, придется передвигать весь штабель коробок — процедура довольно обременительная. А что, если попробовать…

Рилиан перевернул сачок и направил его деревянную ручку в щель. Она оказалась достаточно длинной и дотянулась до стены. Тупой конец дотронулся до Кулака, мягко подтолкнул его. Кисть отскочила в сторону — настойчивый шест за ней. План Рилиана состоял в том, чтобы аккуратно выгнать Кулак из его убежища, но не тут-то было.

Кулак бросился в атаку, быстро засеменив по проходу обратно на врага. Сачок в данном случае был бесполезен, Рилиан бросил его и попытался схватить мчащийся Кулак голыми руками, но промахнулся. Кулак ловко проскочил у него между ног и, оказавшись за спиной Рилиана, рванул в угол, где с потолка свисал канат, привязанный к колоколу. Кру вскочил и бросился в погоню, но у Кулака было преимущество. Добежав до угла, отсеченная кисть схватилась за канат и быстро вскарабкалась по нему на пару футов, затем чуть ослабила захват и заскользила вниз, резко затормозив в дюйме или двух от пола. Колокол был хитро сбалансирован так, что звонил при малейшем прикосновении к канату. С башенки на куполе Яичного Дома раздался набат. Колокол прозвучал всего лишь один раз, но сколько горожан услышали Рилиана? Сколько времени осталось у него теперь?

Поскольку Кру приближался, Кулак отпустил колокольный канат и нырнул к ближайшему ряду коробок. Рилиан прыгнул и перекрыл ему путь, и тогда Кулак, увернувшись, бросился к открытой двери. В огромном помещении за этой дверью в лабиринте проходов и в рядах коробок множество укромных уголков — настоящий рай для спешащей туда кисти. Стоит ей там оказаться, и пиши пропало: ищи ее тогда хоть ночь напролет, но так и не найдешь.

Отчаяние придало Рилиану скорости. Он с ходу бросился на пол, вытянулся во всю длину, выбросил вперед руки и, схватив Кулак, навалился на него всей своей массой. Кулак оказался прижатым к полу. Древняя конечность взбрыкивала, словно необъезженная лошадь, скребла длинными ногтями, но ладонь была плотно прижата к полу и убежать уже не могла. Сверхразвитые пальцы прогнулись назад, пытаясь вонзиться в плоть человека, но едва смогли царапать его.

Не ослабляя хватки, Рилиан поднялся на колени, прижал одним коленом Кулак и осторожно высвободил руки. Ногти отчаянно скребли каменные плиты, но вырваться Кулаку не удалось. Кру достал льняной носовой платок и ловко накрыл им своего пленника. Туго связав углы платка, он положил извивающийся узелок в карман куртки. Дело сделано.

Осталось только вернуться в крепость Гевайн. Рилиан надеялся, что проделает обратный путь без приключений.

С фонарем в руке он вышел в большой зал. Стремясь поскорее выбраться отсюда и покончить со всем этим гнусным поручением, он пошел обратно по периметру помещения к выходу в Разбойничий переулок.

«В следующий раз я должен не допустить подобного принуждения», — подумал на ходу Рилиан.

Он слегка приоткрыл дверь и выглянул в щель. Никого не увидев, осторожно высунул голову и быстро посмотрел направо, налево. Переулок был пуст. Часовые все еще находились на пожаре на Сальной улице.

«Хоть бы никто не пострадал на пожаре, не погиб в огне. Если это случится, часть вины ляжет на меня. Сколько еще людей пострадает до того, как Кипроуз завершит свое дело?»

Кру глубоко вздохнул и выскользнул в дверь.

Только сделав несколько шагов, Рилиан понял, что путь к отступлению отрезан: в начале Разбойничьего переулка появилась группа вооруженных людей. У многих в руках были фонари или факелы, так что он видел их лица. Среди угрюмых, решительных физиономий на переднем плане резко выделялась одна — на ней была миролюбивая, почти дружеская улыбка. Рилиан с ужасом узнал Скривелча Стека.

Скривелч тоже заметил Кру, и его улыбка засияла неприкрытым удовольствием.

— Мастер Кру… — начал он.

Голос Наемного Убийцы потонул в выкриках:

— Это он, Черный Рилиан!

— Знаменитый разбойник!

— Собственной персоной!

Знаменитый разбойник? Рилиан встретился взглядом с улыбающимся Скривелчем и понял, кто его так окрестил. Сможет ли он убедить горожан в своей невиновности?

«Какой невиновности? Ты вломился в их хранилище и украл их собственность», — мелькнуло у него в голове.

Не пытаясь что-либо сказать или объясниться, Кру выпустил из рук фонарь и бросился бежать.

Разбойничий переулок оказался тупиком, заканчивающимся глухой каменной стеной. Единственный выход из нее был блокирован горожанами. Оставалось только вернуться в Яичный Дом и, пробежав его насквозь, выбраться через дверь на площадь Гильдии. Возможно, центральный вход по-прежнему охраняют, а возможно — нет. Это он выяснит, когда окажется там. Рилиан метнулся обратно к Яичному Дому, широко распахнул незапертую дверь и нырнул внутрь.

Послышались гневные крики, и горожане хлынули вслед за ним. Рилиан слышал, как шаги бегущих людей глухим эхом отдавались в пещероподобном помещении. Их фонари наполнили огромную комнату слабым оранжевым свечением. Их тени, увеличившиеся до гигантских размеров, прыгали по стенам, будто духи мщения. Рилиан бежал легко, стараясь не шуметь, и слышал многие реплики преследователей.

Сильный голос, который он не узнал, приказал:

— Вы трое останетесь у двери — вдруг он попытается повернуть обратно. Держите пистоли наготове.

Неторопливый голос осмотрительного человека указал:

— Рассыпьтесь по двое по всему помещению. Если кто заметит разбойника, дайте знать.

— Не забудьте про палату записей и комнату с сосудом. У Вормера есть ключ.

— Господа, ведь существует и другая дверь, не так ли? — Это был голос Скривелча. — Ее тоже нужно взять под охрану, и побыстрее.

— Верно. — Снова первый голос: — Вы трое — вот вы, вы — делайте, как он сказал. И смотрите в оба!

Затем голоса перешли на бормотание.

Рилиан ускорил шаг. Если он не успеет добраться до центрального входа раньше вооруженных горожан, то его или поймают, или убьют на месте. А если поймают, то или повесят, или передадут в руки Скривелча. И только он подумал о такой перспективе, как под сводами зазвучал голос его Немезиды: [2]

— Мастер Кру. — Эхо превратило не лишенный приятности голос Скривелча в подобие медного гонга. — Юный Кру, выслушайте меня. Мы все здесь стали жертвой недоразумения, но настало время все расставить по своим местам. Покажитесь. Поговорите с нами, и все сложности будут улажены. Даю вам слово, вам нечего бояться. Вас никто не тронет. Покажитесь.

И так убедительно он говорил, так мягко и благодушно звучал его голос, что на какое-то шальное мгновение Кру почувствовал себя готовым повернуть навстречу своим преследователям. В этом голосе слышалась манящая сила, подобная гипнотической притягательности реки, срывающейся в водопад, так и тянет прыгнуть в него, чтобы познать, каково это. Рилиан напомнил себе о Финальной Завесе Бьюбайго. При воспоминании об этом эпизоде у него по коже побежали мурашки.