Карментос (СИ)

- О чем вы? - не поняла Катя.

- Совет знает, что мы сделали, - быстро объяснила Бастет. - И знает, где нас искать.

Кронг мгновенно сосредоточился. Его лицо стало жестким. Глаза запылали, и уже ничто не мешало увидеть в нем демона.

- Вы, трое! - скомандовал он. - В портал! Мы с Бастет их задержим.

- Задержите? - усмехнулась Виктория. - И как же? Их десять демонов. Вас просто...

- Это тебя не касается, волшебница рода Солейриана! - жестко сказал Кронг. - Уводи своих подруг. А мы уведем след за собой.

Его властный тон не оставлял девушкам никаких сомнений и никакого выбора. Взяв за руки подруг и уже перемещаясь на радуге, Вика вдруг поняла, что жалеет Кронга и Бастет. Она знала, какая участь ждет их, и не могла смириться. А еще сильней ее ранило отчаяние и боль, что исходила от этих двоих. Но по-другому нельзя, она должна оставить их здесь, позволить им встретить Совет.

Ее юное, сжимающееся от грусти сердце понимало, - их уже не спасти.

* * *

Девушки переместились в Портал огня, и мгновенно бесплотное пламя объяло их. Виктория и Ника уже были знакомы со здешними особенностями, а вот Катя с непривычки завопила, что она горит. Вскоре, поняв, что ее жизни ничего не угрожает, Порчева сделала такой серьезный вид, что никто не посмел поставить ей в укор ее временное помешательство.

- Прикольно, - сказала Ника, потрогав пламя.

- Да зашибись как прикольно, - проговорила Катя. - Посмотрела бы я на тебя...

- Попрошу без комментариев, - хмыкнула Ника. - Лучше читай заклятье вызова Огненного демона.

- Я думала, что ты его прочитаешь, - спокойно отреагировала Катя.

- А я думала, что ты.

- Давайте прочитаем вместе и покончим с этим! - вмешалась Вика. Девочки любили поспорить, но, кажется, совсем не понимали, что выбрали самое неподходящее время для своих забав.

Все три волшебницы коснулись своих амулетов Карментоса, чтобы возродить древнюю ведьмовскую силу и тонкую связь с корпусом, а потом прочитали заклятье вызова:

Да разверзнется бездна, и пламя взметнется!

Те, кто виновны, - вам все отзовется!

Время не властно над этой страной!

Демон огня, возродись предо мной!

Едва прозвучали строки заклинания, как огонь в портале внезапно замер и исчез. По стенам поползла темная пелена, оставляющая за собой след и превращая стены в камень. В стене, которая стояла напротив девушек, появилось огромное черное отверстие правильной квадратной формы. Пока подруги думали, зачем оно, оттуда с грохотом и скрежетом выползало нечто. Вскоре они увидели, что это большой каменный куб, который на глазах покрывался трещинами. Казалось, будто невидимая рука скульптора с сумасшедшей скоростью обрабатывала эту глыбу. Куски падали на пол, летела каменная крошка, и вот перед девушками уже стоял каменный человек. Его светлые глаза задвигались в каменных глазницах, он осмотрел своих гостей и слегка улыбнулся.

- Какая сила посмела потревожить мой покой? - спросил он глубоким низким голосом, и девушки переглянулись. То ли это, что они ищут? А впрочем, выбор у них небольшой. Придется представиться.

- Сила волшебниц из рода Солейриана, - решила ответить первой Виктория.

- Сила рода Анриэль, - продолжила Ника.

- Волшебницы рода Фиано, - закончила Катя.

- Мое приветствие поколениям ведьм! - произнес каменный человек и чуть поклонился. - Меня зовут Айдахар, я страж границы и тот, кого вы искали. Что вам угодно?

- Мы ищем Лунный цветок, - осторожно произнесла Вика. После этой фразы взгляд Айдахара стал насмешливым и любопытным.

- Это забавно, - засмеялся он. - Выходит, сказка о Нэсэбе все же стала былью! Кого из вас цветок выбрал?.. Хотя я это вижу и так.

Переступив через каменные глыбы, Айдахар прошелся по каменной комнате. Он потер колено и сказал, что пребывание в каменном кубе его угнетает.

- Движения забываются, тело словно чужое, - говорил он, хотя двигался с такой грацией, что его слова казались легким вызовом или насмешкой. - Но вам-то до этого дела нет, а потому... Альба! Расскажи им!

Девушки ожидали увидеть кого-то еще, но они никого не увидели. Альба оказалась бесплотным духом этих мест, и вскоре они услышал ее голос:

Я загадаю загадки.

Вам же придется рискнуть.

Если ответите верно,

Сможете дальше продолжить свой путь.

- О, нет, загадки, - пробормотала Ника. Она посмотрела на девочек, и те обменялись с ней понимающими взглядами. Все они знали, чем чреваты загадки в мире волшебства. Порой их бывает довольно сложно отгадать, потому что символика не всегда распространена. Можно легко перепутать ответы. Да и сам ответ нужно давать срифмованный хотя бы в четверостишие. Тем более, Альба уже заговорила на магическом наречии, предполагающем стихотворную форму. Вероятно, простой речи она не понимает и уж вряд ли засчитает ответ, даже если он будет верным.

- Ну, все, - покачала головой Катя. - Мы тут застряли.

- Это еще почему? - спросила Вика. Она пыталась мыслить позитивно и надеялась, что им удастся пройти испытания. Иначе все будет напрасно, они просто зря потратили время.

- Потому что я не поэт, а Воскресная за всю свою жизнь сочинила только одно стихотворение, - "слоник бегал по траве и пикал", - продекламировала Катя, которая была беспощадна.

- Это что, стихотворение? - удивилась Вика. Лично она там никакой рифмы не обнаруживала.

- Ну, когда Воскресной было десять лет, то она думала, что да, -- ябедничала Порчева. Несмотря на неподходящую ситуации, Вике стало смешно, и она прикрыла губы ладонью.

- Отвалите, - пробурчала Ника, с неудовольствием глядя на подруг. - Я не такая свинья, как ты, Порчева, поэтому не буду рассказывать, что ты до одиннадцати лет боялась вставать ночью из постели, потому что думала, что тебя схватит монстр.

- Ты правда так думала? - спросила Вика, которую история о монстре развеселила еще больше.

- Нашли время обсуждать это, - пробормотала Катя. - Лучше займемся делом!

- Ладно, но потом, если мы выживем, поговорим о монстре? - спросила Виктория. Ника злорадно улыбнулась, предвкушая забавную беседу.

- Это будет весело, - сказала она.

- И о стихотворении тоже, - продолжила Лозовская, и теперь засмеялась уже Катя.

Айдахар стоял в стороне, прислонившись к каменной стене. По нему нельзя было понять, прислушивается ли он к разговору девушек или же просто думает о своем, наконец-то выбравшись из куба. Но голос Альбы вывел всех из оцепенения, читая первую загадку:

Он прекрасен как утро морозной зимы.

Ему радуются повсюду.