Весенние заморозки (СИ)

Он чувствовал, что немного простыл. Утром своего побега из замка Скассл он проснулся с насморком и больным горлом. Эрви забеспокоилась, заварила ему чай из трав и вообще проявляла склонность просидеть рядом с ним весь день. Он с трудом нашел предлог, чтобы отослать ее, а сам в отсутствие жены спешно собрался, оделся в дорогу и, чувствуя себя последней сволочью, ушел. Убежал.

Ему не так часто за свою долгую жизнь приходилось брать груз на душу. И сейчас каждый шаг Эрика терзали сомнения. Мысли в голове продолжали совершать все тот же круговорот, не добавляя ничего нового: уйти нельзя, оставаться невыносимо, жить нет смысла, умирать не хочется. Добавились новые ощущения, и то были всевозможные опасения. Его побег наверняка был обнаружен еще утром, а время уже за полдень. Если Эрик правильно оценивал своего тестя (а кто мог быть взять на себя смелость утверждать, что может с точностью предсказать поведение Верховного прорицателя?), то именно эту вольность Уивер ЭахТислари без внимания не оставит. Насколько велика его власть, сможет ли он остановить Эрика? И что его ждет, если Верховный прорицатель все же вернет его в замок Скассл? Об этом Эрик старался не думать, хотя любая участь в таком случае была бы для него более привлекательной, чем встреча с Эрви.

Были в этой спешке на юг и другие мысли. Была надежда, что его хитрость сработает. Если магия Верховного прорицателя вдруг не сможет его обнаружить, то вряд ли Эрика станут искать в этом направлении. Да, нетрудно догадаться, куда он ушел, чего ищет в конце пути. Но никто и никогда не ходил из Эггора в Сиккарту этой дорогой. Не было такой дороги. Путь преграждали горы, где обитают боги. Место было запретным еще с тех пор, как князь Риммор привел сюда арденов. Эрик рассчитывал, что там, в горах, Верховный прорицатель точно до него не дотянется.

Были и всегдашние мечты, давние, сокровенные, за долгие годы успевшие стать образами, что по яркости превосходили реальный мир. Эрик жаждал боя и славы. Жаждал, как ребенок. Он знал, чего хочет. Он видел это на примере Дигбрана, своего воспитанника. Видел, как тот из ребенка стал воином, а потом и воеводой. Видел, как Младший вел своих людей в бой. Видел, как им восхищались. Как за него умирали. Как он возвращался домой.

Странно, но все эти годы Эрик жил в мире с самим собой и со своей судьбой. Он знал, что ожидание его в один прекрасный - воистину прекрасный - день кончится. Он знал, что участь героя никогда не бывает легка, что путь к победе часто долог и тернист. Но верил в свою судьбу.

Его ли вина, что судьба от него отвернулась?

Тропа скользнула на бревно, перекинутое над оврагом, на дне которого журчал ручей. С берега на берег были натянуты веревки, заменявшие перила. Эрик быстро перешел на другую сторону оврага.

Теперь он стремился убежать от судьбы. Не потому, что верил в успех. Нет, не верил. Даже когда обманывал себя надеждами и мечтами, в самой глубине души - не верил. И оттого, возможно, не удивился, когда перед ним начал сгущаться и сверкать бордовыми искрами воздух над тропой.

Опрометью Эрик кинулся бежать. Разум, двухтысячелетний дар Катаара, покинул его в мгновенье ока. Теперь на месте Эрика был зверь, заяц, трусливое существо, ищущее убежища. Обнаружив перед собой овраг и бревно над ним, по которому недавно прошел, Эрик и тут не задумывался над тем, что делает. Скользнув вниз, он ухватился за выступающие из склона оврага корни деревьев, и так повис на руках, стараясь унять бешеный стук сердца.

Действительно, тело реагировало быстрее, чем разум. Руки и ноги лучше, чем сам Эрик, знали, чего он хочет на самом деле.

Он почувствовал присутствие Верховного прорицателя раньше, чем услышал скрип снега под его ногами. Он видел его внутри себя, видел так, как видят прорицатели. Ощущение было из самых ужасных. Как вроде туча заслонила небо, темная и холодная, и багровые искры молний. Вся личность Уивера ЭахТислари, которую при желании можно было почувствовать в его взгляде. Только желание такое мало у кого возникало.

-Эриох, ты выбрал странный путь. Не рассчитывай, что ты выйдешь из гор, где обитают боги, прежним.

Ему пришлось напрячь все тело, чтобы не упасть. Верховный прорицатель внутри него давил, выжимал из него волю к сопротивлению, требовал покорности. Смысл слов противоречил этому ощущению, но Эрик не мог сейчас вникнуть в этот смысл. Старший над Старшими был рядом, над ним и в нем, Верховный прорицатель... повелитель. Властелин судеб. Человек, который мог все. Больше него были только боги.

Взгляд Эрика застыл, обнаружив на дне оврага чашу из камня, через которую переливалась вода ручья. Чаша была овальная, совершенной, правильной формы. Среди камней она смотрелась естественно, но притягивала к себе взгляд. Он не понял, почему так. Но продолжал смотреть.

Прошло, наверное, не так уж много времени, но для Эрика это время тянулось очень долго. Он смотрел на чашу, не понимая и не думая... стараясь не думать. И постепенно Верховный прорицатель внутри него терял свою власть.

-Не пытайся свернуть, уже поздно что-то менять. Ты пройдешь этот путь, Эриох. Оставляю тебя наедине с твоей судьбой и ухожу.

Слова говорили иное, нежели то, что он чувствовал. Слова говорили, что Уивер ЭахТислари вовсе не собирался останавливать Эрика на его пути.

Озадаченный вконец, он вскарабкался по склону оврага, когда почувствовал, что Верховный прорицатель ушел. Потряс головой, которую только что покинуло жуткое ощущение присутствия чужого человека. Обернулся на чашу... странно, кто мог выдолбить ее в камне?

Многое странно. Получалось, что его отпустили. Эрик привычно не верил в такие подарки судьбы.

Неизвестно, как долго он еще простоял бы так, но только некоторое время спустя негромкие звуки заснеженного леса перекрыл его оглушительный чих.

Эрик сморгнул навернувшиеся на глаза слезы, пожал плечами и зашагал дальше. Его не отпускало ощущение подвоха.

Близость деревни он почувствовал заранее. Немного иные звуки, чуть более нахоженая тропа. Вырубка, сложенный при дороге хворост. Приглушенный расстоянием лай собаки. Запах дыма. Собственно дым, из трубы. Забор из необработанных камней. Стена дома. Еще дома, узкая улица.

Этакий маленький городок. Эрик хорошо помнил, как выглядели поселения изгнанников Ровендии на берегу озера Орри - аккуратные дома, мощеные камнем улочки. Почти города, если бы не были так малы. Здесь было то же самое, в еще более смехотворном размере. Деревня едва насчитывала два десятка дворов, но всеми силами пыталась выглядеть, как цивилизованное поселение.

Собственно, коренные ардены Эггора жили иначе. Их никогда не терзал комплекс Завоевания, не было и потребности доказывать самим себе собственное превосходство над остальным миром. Подозрение, что в этой деревне жили потомки изгнанников, оправдалось, когда Эрик постучал в дверь первого же дома. Женщину, которая открыла ему дверь, он встречал раньше. Она его тоже помнила.

-Мой господин Эриох? Заходи, я рада буду принять тебя в моем доме...

-Ш-ш-ш! Тише. Не называй моего имени.

Она кивнула, отступила в сторону, впуская Эрика, прикрыла дверь. Он вошел в полумрак прихожей, скинул рюкзак и плащ, разулся, несмотря на протест хозяйки дома - он заметил ковер в комнате, верный признак того, что здесь ходят босиком.

Они вошли в гостиную. С дивана на Эрика уставились две пары любопытных синих глаз: близнецы, мальчик и девочка, лет по десять. Мать заставила их поздороваться с 'дядей Валедиром из Окбери' и отправила гулять на улицу.

-Чаю, господин мой Эриох? Или, быть может, горячего вина?

-Чаю. И не называй меня 'господином'. Лучше напомни, откуда мы знакомы?

-Я служила в доме твоих родителей, Эриох. Это было уже после того, как ты ушел служить завоевателям. Мы виделись всего раз или два, когда ты навещал их.

-Так ты ведешь род от арденов Эридара? Дай вспомню... Илириа ЭахЛиас?

Она присела в поклоне.

-Твоя память удивительна, Эриох. Прости меня, я пойду заварю чай.