Каждый выбирает по себе (СИ)

    - Нууу... - задумчиво протянул Баюн, отводя взгляд в сторону. - Птаха, например. Других кандидатур у нас нет.

    - Да где он, тот Птах... Который день пропадает.

    - Тогда и засады никакой не надо, ты сама просидишь ночь на улице, если что и нападение отразишь... Тебе сподручнее будет, ведь ты сразу увидишь кто и что...

    - Ага, а ты в это время будешь сладкие сны смотреть! - перебила его чародейка.

    - Что ты, как можно! - возмутился таким предположением котофей, - я буду думать. Кто у нас мозговой центр?

    - Нет уж, думать буду я... Внутри...

    Людмила отправилась стелиться - последние ночи она проводила не в своей спаленке, а в той комнате, куда открывались Пути, чтобы быть готовой к любой неожиданности и не прозевать, как в прошлый раз, нежданных "гостей". Потому и пребывала все дни сердитой из-за того, что не высыпалась на узеньком диванчике. Хоть и считал Баюн жилище Бабы-яги "неприступной цитаделью", чародейка в этом была не совсем уверена.

    У окна в Правь она замерла, борясь с искушением переступить невысокий подоконник и шагнуть на поле, усыпанное душистыми цветами, побродить там, чувствуя, как вливается в душу благодать, а потом и вовсе не вернуться обратно. Да только вряд ли удастся там остаться - не для неё эта дорога. Задумчиво провела рукой по раме, чувствуя в кончиках пальцев легкое покалывание.

    "Странный материал, - снова удивилась Людмила, в который раз разглядывая вязь угловатых рун, непонятно как вплавленных в тонкую окаемку окна, - не дерево, не металл, похоже на пластик, но словно живой...".

    Собственно говоря, никакой своей особой заслуги, как Хранительницы Путей, она не видела. Все было сотворено до неё, отлично функционировало без её участия, и никто не пытался проникнуть через Барьеры - ни сюда, ни отсюда... Может быть, и случалось что-то раньше, но она этого уже не застала. Разве что Кащей пытался, но она сомневалась, что ему это удалось бы, да к тому же кровопийца больше на саму Людмилу посягал. Так что появление ламии оказалось для Хранительницы огромнейшей неожиданностью, ввергшей её в безнадежную растерянность.

    Чародейка покосилась на кольцо с треснувшим фиолетовым аметистом. С недавнего времени она достала бабушкин подарок из шкатулки, в которую упрятала, думалось, навечно. В свое время оно хорошо её защищало и хотелось верить, что до сих пор не утратило своей силы.

    "А ведь в словах котофея есть доля истины, - немного позже подумала она, уже лежа на диванчике, - сидеть и ждать нападения просто пытка... А что, если действительно убрать обережный круг? Ненадолго, на одну ночь только, все равно он этой твари небольшая помеха...". И тут ей стало жутко - чародейка зримо представила себе, как не в силах совладать с неведомым врагом, она погибает, а барьеры рушатся...

    Так вот ночь и пролетела - в бесплодных раздумьях, да пугающих своей правдоподобностью видениях.

    А наутро, встав с больной головой от недосыпа, решила все-таки Людмила согласиться на предложение котофея и отправилась на кухню пить тонизирующие травки и приводить себя в боевую готовность. Ибо ещё одной бессонной ночи она не выдержит...

*****

    Антон открыл глаза - в лесной избушке никого, кроме него, не оказалось. Он потянулся и понял, что чувствует себя не в пример лучше, чем вчера. Значит, хоть и вывернул он весь "энергетический" напиток на пол, что-то все-таки сумело остаться внутри. Парень передернулся от отвращения, но отвергнуть очевидное не смог. Ничего не болело, и свежей "отбивной" он себя не ощущал.

    Заспанный Антон выбрался на улицу. Бррр, прохладно... О вчерашнем затяжном дожде напоминали только мокрые стволы деревьев, да кое-где на ветках поблескивали одинокие капельки, переливающиеся в лучах осеннего солнца. Он осмотрелся, отыскивая взглядом "компаньонов".

    Отлюдок сидел на пне, неторопливо очищая ножом грибы. Рядом горел костер.

    "Надо же, какой додельный, - с восхищением подумал Антон, - все успел с утра пораньше - и грибов набрать, и огонь развести". А вот девушки нигде не оказалось. "Неужели ушла? Пешком, а гнедую свою нам оставила?" - Парень глянул на лошадей, косивших на него глазами. В это верилось с трудом.

    - Не ищи, скоро вернется. Пытается восстановиться, да куда ей... - не поднимая головы, сказал ведьмаг. - В лесной глуши трудно будет... Не с кого силу сосать...

    - Можно подумать, ты, колдун, чем-то от меня отличаешься, - вышла из-за деревьев Чернава, услышавшая последние слова. - То же самое делаешь.

    - Я ведьмаг, - поправил её Отлюдок, - это если ты для себя ещё не уяснила. Мне не нужно откачивать от людей то, чего вокруг не меряно. К тому же я знаю, как распределять внутреннюю энергию без ущерба для себя. Ты же выплеснула всё без остатка, как жива осталась - удивлен. Тебе сейчас никакого притока не будет, все, словно вода сквозь решето, уйдет... Зряшное дело. - Он мельком глянул на девушку, удовлетворенно хмыкнул. - Что, скажешь, я не прав?

    Она только вздохнула. Прав, куда от этого деться?

    - Наверное, глупо было пытаться скрыть от Морены. Ничего из этого не вышло...

    - Держи, - Отлюдок протянул нож девушке. Антон подобрался поближе, всматриваясь. Нет, не вчерашний, так поразивший его, обычный складень.

    Ведьмаг встал с облюбованного им пенька, уступая место "на кухне" ведьме, с недовольной миной взявшейся за чистку грибов.

    - Понял, в чем все дело? - отойдя в сторону, спросил Отлюдок парня. - Сестре твоей опасность грозит нешуточная, хоть и уверяла нас эта красавица, что с ней все в полном порядке. Времени, похоже, совсем нет...

    - Эта Морена - кто она?

    Непонятная гримаса исказила черты лица ведьмага. Он размашистым жестом провел вдоль горла и выразительно посмотрел на небо. Жестом, понятным без всякого перевода в любых обстоятельствах...

    У парня похолодело внутри. Неужели всё так плохо? Но ведь Людмила там не одна... Баюн, Птах... Неужели не справятся? А вдруг нет?

    - А ты поможешь нам? - с затаенной надеждой спросил он у ведьмага. Ведь сказал же, что берет его в ученики, неужели отступится, откажется от своих слов.

    Ведьмаг задумчиво посмотрел на Антона, словно взвешивая - стоит ли овчинка выделки - затем, хлопнув его по плечу, залихватски подмигнул:

    - Почему бы и нет?

    Антон, с замиранием ожидавший ответа, слегка расслабился.

    - Только вот дороги туда я не знаю...

    - Как? - разочарованию парня не было предела. Он ведь почти уверил себя, что маг может все, а тут... Такая незадача...