Химера, будь человеком!

Объевшись, было тяжело не то что на лошадь запрыгивать (читай заползать), а даже дышать и то оказалось весьма затруднительно. Но видимо сказались частые «посадки», что не могло не отразится на сноровке при запрыгивании в седло. Да и чувствовала я себя верхом уже вполне сносно, хотя внутренние мышцы ног, всё ещё побаливали.

— Эх, надо было учиться верховой езде, когда была такая возможность. — Пробубнила я сама себе, припоминая, что подруга меня не один десяток раз подбивала не просто ошиваться в конюшне и любоваться лошадьми, но и прибавить опыта в качестве наездника.

— Давайте возьмём правее, мимо заброшенного полуразвалившегося храма, Зеркальные горы ближе, чем хотелось бы. — Крикнул Мелий на ходу.

— Скоро темнеть будет, свернём в тот лесок он как раз правее. — Отозвался Терион. Солнце действительно уже клонилось к закату, но до темноты было ещё как до Китая пешком. А леском маг назвал, видимо, виднеющуюся на горизонте тоненькую тёмную полоску. Возмущаться я правда не стала, мы и так лошадей не гнали, мягко говоря громко выражаясь, учитывая мои скромные навыки ездока.

Остановились мы на ночлег, по словам Териона, рановато, но дальше не было смысла идти.

— Ну, мы можем пешими через лес пройти. — Предложила я больше для проформы, потому как за привал была «за!» руками и ногами.

— Не в этом дело Кияра, не стоит на ночь глядя идти через лес, если верить слухам — здесь небезопасно. Лучше обустроимся и отдохнём здесь, а с утра пораньше продолжим путь. — Сказал маг, разбирая при этом сумки с припасами.

— Так мы же взяли правее, чем то место, где предположительно призрак обитает. — Мне хотелось поесть и завалиться спать, а не судорожно дремать, просыпаясь с мыслью о чьей-то бродячей заблудшей душе при каждом шорохе.

— Да, но лес-то тот самый. — «Успокоил» меня хамелеон.

— Кияра, сходи за водой, и лошадей было бы неплохо помыть. Мы проезжали тут недалеко небольшое озерцо. Я пойду за дровами, а… — не успел до конца раздать распоряжения Терион.

— А я, так и быть, не дам нам умереть с голоду. — Делая важный и надутый вид смилостивился Мелий.

Я подхватила лошадей за повод, взяла бурдюк и потопала в направлении упомянутого водоёма.

Озеро оказалось действительно маленькое, но вопреки опасениям чистенькое. Сначала я набрала воды, пока мы её не замутили, а потом сняла штаны, завязала рубашку на груди узлом и повела фырчащую от нетерпения Шельму купаться.

Освежив братьев наших меньших, отправила их пастись неподалёку, а сама решила искупаться. Я и без того была вся мокрая хорошо хоть штаны сняла прежде чем в воду полезла и, разило от меня самой, как от лошади.

Злоупотреблять с купанием не стала, Терион наверняка уже костёр соорудил, Мелию готовить пора бы, а я воды ещё не принесла.

Стемнело вопреки моим ожиданиям быстро. Я оделась и, только было собралась неторопливым шагом обратно к месту нашей ночлежки, как услышала:

— «Хозяйка, быстрее!» — кричал, если так можно сказать о телепатии, Шкет.

— В чём дело? Что у Вас стряслось? — ускорила я шаг.

— «Они долго не продержаться, быстрее!»

— Тогда почему ты ещё здесь?! Дуй к ним пулей и помоги, я постараюсь побыстрее.

— Эх, верхом бы, да без стремян не заберусь. — Ворчала я на себя. И тут Шельма поразила меня до глубины души — она встала передними на колени.

Своё удивление я запихала куда подальше и, схватившись за повод и гриву одновременно, дала шенкеля. Лошади мага и хамелеона последовали за нами.

Казалось, прошли какие-то минуты, как я увидела впереди что-то подрагивающее и светящееся. Правую руку от запястья до локтя обдало жаром, и я почувствовала просыпающегося льва. Я сумела притормозить преображение, дабы не покалечить уже всхрапнувшую Шельму. Но когда я коснулась лапами земли, то понеслась к ребятам огромными скачками что было сил.

— Все целы? Кто это? — посыпала я вопросами добежав и не видя противника. Мелий лежал с окровавленной рукой без сознания, а Терион сферой удерживал защиту. Её то издалека я и увидела.

— Там. В лесу. Два еле светящихся шара. Кияра, я дольше не смогу удерживать защиту. — Тяжело дыша, резкими фразами сказал маг. В этот момент я увидела эти самые шары, они коснулись созданной Терионом сферы и защита пала, купол исчез, а маг осел на землю.

Я ринулась туда, откуда вылетели шарики.

— Шкееет! — позвала я.

Я чувствовала своего зверька, он метался по лесу между деревьев, будто оборзевший воробей в брачный период. Звериное зрение оказалось весьма кстати, было видно не так хорошо как днём, но достаточно, чтобы ориентироваться в лесу, погрузившимся в ночной мрак. Мелькнула едва уловимая тень и вновь исчезла. Я набрала в лёгкие воздух и выдохнула раскатистым рыком так, что у самой кровь завибрировала в жилах. Тень замерла, чем и выдала своё местонахождение.

— Шкет, не убивать! — мысленно передала я питомцу. Хотелось бы «познакомиться» поближе с напавшим на ребят ещё при жизни… его, разумеется.

Зверёк шипя, растопырил кожистые крылья и на мгновение завис возле едва заметных очертаний существа. Я же прыгнула на замершую тень, опрокинув её навзничь. Тяжёлые, огромные лапы придавили что-то хрупкое. Однако этот некто не унимался, извернулся и попытался ударить меня. Ха!

Уклоняясь, я наотмашь ударила верхней частью лапы, подобрав когти внутрь. И дабы предотвратить дальнейшие трепыхания, только было занесла переднюю лапу с готовыми разодрать плоть когтями, издав негромкий грудной рык, как…

— А! — пискнуло существо, источая всеми фибрами исходящий от немого крика ужас, и обмякло у меня в лапах, проваливаясь в спасительный обморок.

Я опешила. Никак не ожидала услышать от убийцы девчачий писк, хоть и не жалобный, но всё равно испуганный.

Во мне всё ещё кипело, но бить, кого бы то ни было, в бессознательном состоянии было выше моих сил.

— Ой… — послышались признаки жизни от обмякшего кулька на земле. Ярость моя уже немного отступила, посему желание прибить нарушителя спокойствия, я решила попридержать до поры до времени.

Это был человек, судя по голосу — девушка. Подойдя к ней и удерживая её лапой за горло, я дала ей возможность подняться на ноги и стащила капюшон, закрывающий голову пойманного.

— Эльф! — изумлённо выдохнула я, увидев заострённые ушки.

— Говорящий монстр! — в свою очередь просипела эльфийка.

— Шкет, дуй к ребятам. Мы сейчас придём. — Немного успокоившись от «охоты» и отойдя от удивления, вслух сказала я питомцу.

— Мы? Ты не станешь меня есть? — девушка вместо вздоха облегчения удивилась.

— Я не питаюсь разумными, но могу пересмотреть свои принципы, в виде исключения. — Съязвила я, зло оскалив зубы.

— Нет, нет! Не стоит ради меня изменять своим принципам. — Как на автомате выдала эльфийка, несмотря на охватившее её оцепенение.

— Идём. — Коротко бросила я, продолжая при движении удерживать её за шею скорее когтями нежели лапой.

Недалеко замаячил разгорающийся костерок. Девушка напряглась, мне же наоборот стало легче — даже отсюда было слышно, как Терион ругает всё и вся на чём свет стоит. Значит всё в пределах нормы.

— Кияра… — бросился мне навстречу маг, как только увидел, но тут же остановился как вкопанный.

— Эльф! — как ребёнок обрадовался Мелий.

— Да… эльф, и Ваша несостоявшаяся убийца тоже. — Представила я «гостью».

— Я не убийца! — гордо вздёрнув подбородок, сказала девушка.

— Да ты что?!!! — с придыханием, удивлением и с не скрываемой издёвкой начала я, медленно приближаясь к ней вплотную. — Это видимо я напала на мирно бредущих по лесу прохожих! Это я простому люду пройти сквозь лес не даю! И видимо убиваю всех, кто на пути попадётся тоже я! А ты у нас так, белая и пушистая… овца мздрёпная! Тоже мне выпускница института благородных девиц треч тебя побери! — закончила я, нависая над эльфийкой львиной мордой.

— Кияра… — Мелий протиснулся между нами, преданно смотря мне в глаза… засранец. Но когда я высказалась, мне полегчало.