Темная луна

Внезапно из дымки перед ними вырос Чантхед – переплетение взбегавших по склонам холма улочек, окруженных сложенной из песчаника крепостной стеной. В этом городе было около пяти тысяч жителей. Косые солнечные лучи нагревали мостовые и медово-желтые стены старинных домов, построенных из того же песчаника. На самой вершине холма возвышалось древнее здание Школы Преданий, поражавшее своей помпезностью. А за ним виднелись покрытые снегом горные пики.

Они поднялись на холм и направились к городским воротам, около которых стояли два стражника.

– Раньше стражу днем никогда не выставляли, – сказал Лиан. Он встревожился, поскольку в сильно поношенной одежде и стоптанных сапогах был похож на бродягу. – Что если меня не пропустят?

– Я с ними поговорю, – предложила Карана. – А ты стой сзади и постарайся не открывать рта.

Она подошла к воротам.

– Я Карана Элинора Ферн из Готрима, что в Баннадоре, – храбро представилась она. – А это мой муж.

Стражник улыбнулся так, словно уже слышал о ней. Он посмотрел на девушку с высоты своего громадного роста:

– Вы долго путешествовали, леди.

– Больше года! Можно нам пройти?

– Мы всегда рады гостям из Баннадора, особенно из Готрима! – сказал он с поклоном.

Лиан проскользнул в ворота вслед за ней, стражники не узнали в этом бородатом путнике знаменитого сказителя, которого год назад выслали из Чантхеда. Сразу за воротами через всю улицу был натянут плакат, объявлявшей о скором открытии осеннего праздника. Через несколько недель в город стечется море народу, и тогда комнату в гостинице нельзя будет заполучить ни за какие деньги.

Война не пощадила Чантхед. Слева они увидели целый ряд сожженных домов. Все деньги, которые принесет праздник, понадобятся на восстановление города.

Вскоре они добрались до стен Школы. Здесь тоже кругом виднелись следы разрушения. Особенно сильно пострадала Арка Знаний, старинные ворота, через которые в Школу Преданий входили студенты и профессора. Теперь ее восстанавливали.

Лиан стоял и наблюдал за тем, что делается внутри. Карана услышала тяжелый вздох.

– Я думала, ты ненавидишь это место, – сказала она.

– Да, раньше я не мог дождаться, когда мне удастся отсюда вырваться. Но теперь, когда я вернулся... Ведь, как-никак, здесь я провел большую часть жизни... Пойдем, недалеко отсюда есть недорогая гостиница.

– Знаю, – ответила Карана. – Я как-то останавливалась в «Ораторе», там дешевле всего.

– Да это ведь ужасная дыра! Мы же не нищие!

Они нашли сносный постоялый двор и сняли комнату. Лиан отправил мальчишку-посыльного с письмом к Вистану, который все еще оставался главой школы, и нужно было соблюсти все формальности. Они помылись, выстирали свою поношенную одежду и спустились на улицу в дешевое кафе.

– Я обычно здесь обедал, когда был студентом, – сказал Лиан.

В этот момент кто-то его окликнул.

– Лиан! – Навстречу им из кафе вышла высокая молодая женщина и заключила юношу в объятия.

– Тандива! – воскликнул Лиан, обхватив ее и закружив в воздухе.

Карана внимательно рассматривала девушку. Она была восхитительна: высокая, стройная, с пышными формами, чувственным ртом и веселым блеском в глазах. Судя по страстной встрече, их отношения с Лианом нельзя было назвать просто приятельскими.

– Я так скучала по тебе, Лиан, – сказала Тандива. – Что с тобой случилось? Вистан ничего не говорил. Знаешь, я получила звание летописца и буду выступать на Празднике. Ты обязательно должен прийти.

Карана стояла опираясь рукой на косяк. Ей было очень неловко. Почему женщины, которые нравятся Лиану, все такие высокие, пышные и красивые? А она всегда выглядит так, словно ее вытащили из помойки? Карана с трудом справилась со своими эмоциями.

– Привет. Я Карана, – представилась она.

– Тандива Моорн, – ответила девушка, окидывая ее быстрым взглядом. – Ты тоже летописец? – спросила она недоверчиво.

Карана ужасно смутилась. Ее одежда напоминала лохмотья, и у нее вообще не было никакой профессии.

– Нет, у меня поместье.

Тандива постаралась скрыть свое изумление.

– Я пойду, а вы поговорите, – сказала Карана. – Умираю от голода.

Она поспешно вошла внутрь, за ее спиной звенел жизнерадостный смех Тандивы; дверь захлопнулась.

Через некоторое время появился Лиан, но, к неудовольствию Караны, девушка вошла вслед за ним и подсела к их столику. Карана пила свой чай, чувствуя на себе оценивающий взгляд красавицы Тандивы. Наконец она заговорила:

– Карана, откуда ты родом?

– Из Готрима.

– А где это?

– Местечко в горах Баннадора.

У Тандивы расширились глаза от удивления, она догадалась.

– Так ты Карана из Баннадора – Карана с Зеркалом! – Ее лицо просияло.

Карана терпеть не могла говорить о себе с незнакомыми людьми. Она всегда смущалась.

– Да, – ответила она.

Тандива потянулась через стол, чтобы пожать ей руку.

– Я... я представляла тебя немного другой, но какое это имеет значение? Ты здесь знаменитость. Я упоминала тебя в сказании, с которым выступала на Выпускных Испытаниях. Но я даже не предполагала... – Она оглядела Карану с ног до головы.

Каране стало совсем не по себе.

– Ты ожидала увидеть меня в мехах и шелках? – ядовито спросила она. Больше всего на свете Каране хотелось убежать, но Лиан крепко сжал под столом ее руку. Она сдержалась. – От кого ты обо мне услышала?

– Эта история прошлой зимой обошла весь Мельдорин. Один писец, спасавшийся от войны, принес ее сюда.

– В Чантхеде все уже изголодались по новым Преданиям, – пояснил Лиан. – Студенты готовы драться за право рассказать что-нибудь свеженькое.

Тандива была уязвлена.

– Я ни с кем не дралась, – фыркнула она. – Я слышала кое-что об этом задолго до того, как история дошла до нас из Туркада. Она взволновала меня, теперь я понимаю почему, – произнесла она, отводя взгляд от Лиана. – Я изложила свой замысел Вистану, и он решил, что у меня получится лучше всех. Возможно, ты захочешь как-нибудь послушать.

– Возможно, – вежливо согласилась Карана, уже отчаявшись отделаться от Тандивы.

– Ничего себе, летописец! – возмущалась Карана, когда они наконец остались одни. – Ее грудь разве что не вываливалась из декольте. Невеликая для меня честь, если обо мне будет рассказывать этакая бесстыдница.

– Ты несправедлива к ней, – возразил Лиан, нежно обняв свою подругу. – Тандива относится к тебе с большим уважением. К тому же она всего лишь студентка и еще ничего не сделала в жизни. А ты уже знаменита в Чантхеде. Твое имя войдет в Историю! —На последнем предложении Лиан сделал особенное ударение. – Ведь это самая большая честь для жителей Сантенара.

– Не хочу я входить в Историю, – проворчала Карана. Она точно знала, каковы намерения Тандивы.

– Значит, ты единственный человек на Сантенаре, кто этого не желает, – ответил Лиан. – Лучше будь посдержанней, а не то студенты решат, что у тебя не все в порядке с головой или что ты зазнаешься и ни во что их не ставишь. Они все здесь в основном бедняки, у них нет поместья, как у тебя, пусть даже такого небогатого, – добавил он, чтобы предупредить ее возражения. – А Тандива беднее всех. Ей приходится много трудиться, чтобы продолжать обучение.

– Ладно! – вздохнула Карана. – Неужели я вела себя грубо или как зазнайка? Я этого не хотела. В следующий раз буду держать себя в руках.

Утром их вызвали к Вистану. Хотя с тех пор, как Лиана исключили из Школы, прошел целый год, он опасался этой встречи.

– Карана Ферн! – радостно воскликнул Вистан. – Я слышал твою историю не единожды, и с каждым разом она нравится мне все больше.

Карана смотрела на противного карлика с откровенным недоверием. Из-за рассказов Лиана она относилась к нему с определенным предубеждением.

Вистан улыбался.

– Я знал твоего отца. Умнейший человек! Он часто пользовался нашей библиотекой, хотя не думаю, что он нашел здесь то, что искал.