В огне

Лелана неуверенно подошла и осторожно провела пальцем по бордовой полосе на плече. Против воли к горлу подкатили слезы.

— Я… не знала, — её голос срывался.

Вилор недовольно дернул плечом, сбрасывая её руку.

— Только жалеть меня не надо. Не маленький уже, давно научился обходиться без всех ваших соплей. Я не отдам Ольге Варда.

— А… если… если она не будет говорить ему о том, что она его мать? Просто будет приходить и проводить с ним время… в твоем присутствии?

— Лела, нет, я сказал. Ты не понимаешь? Пока не понимаешь… Ольга в один прекрасный день исчезнет, только Варду потом не объяснишь, куда делась та тетя, к которой он успел привязаться. Ты не видела глаза Марка, когда его собственная мать, отмахивалась от него, как от насекомого, потому что ей нужно было идти раздвигать ноги в казарму. Я прочувствовал все это сам… не хочу, чтобы Марк и Вард знали, что это такое…

Лелана хотела ещё что-то сказать, но он покачал головой. Дверь открылась и с криками

— Папа… — в покои магистра королевского двора, вбежал Марк.

За ним следом вошла нянька Сима.

— Где Вард? — рыкнул Вилор, подхватывая Марка на руки.

— Папа… там тетя к нам подошла. Она такая смешная… Мы играли с ней.

В двери появилась бледная Ольга с Вардом на руках. Вилор прожег в ней дыру взглядом. Но промолчал, не желая разбираться в присутствии детей.

— Сима, детям пора спать… — севшим голосом сказал он, целуя зевающего Марка в лоб и передавая няньке.

— Я помогу уложить, — пряча глаза, пробормотала Ольга и поспешила за Симой.

Когда они скрылись в соседней комнате. Вилор со всей силы ударил кулаком в стену, разбивая в кровь руку. Ещё раз… и ещё…

— Лори, — тихо позвала Лелана. — Не нужно…

— Лучше молчи, — огрызнулся Вилор и выскочил из комнаты, громко хлопнув дверью.

Глава 29

Когда появились правители Озер во главе с Леланой, столы были уже накрыты. Озеро Мрака превратилось в муравейник. Вокруг горели костры, превращая безлунную ночь в день. Звучала музыка. Пока ещё никто не танцевал. Все веселье начнется после обряда. Убежище официально было построено для проведения всеобщих для доменов празднеств. Его стены уже много раз слышали принесение обетов. Специальный зал был оформлен для таких случаев. Полумрак и тишину в зале нарушало лишь слабое моргание и потрескивания свечей. В самом центре алтарь, на котором уже ждали своего часа две шелковые ленты, которые свяжут двух влюбленных навеки. Лелану и Вилора, который уже успел хорошо выпить, торжественно проводили в сияющую свечами комнату. Как магистры они должны были дополнительно закрепить клятву.

Сирила и Коры ещё не было. Зато у алтаря, небрежно облокотившись о длинный двуручный меч, скучал Бранд. Увидев их, он только с усмешкой поклонился, но не подошел. У него сейчас важная миссия, он должен скрепить влюбленных узами. В убежище часто заключались браки, принесение же клятвы верности было не таким уж частым делом и обычно не проводилось так торжественно. Наверное, потому что в вечной верности клялись не для показа. Обычно приходили к магистру домена и просили связать их. Правитель вычерчивал руну ножом на их ладонях, влюбленные смыкали руки, произносили клятвы, после чего их связывали шелковыми лентами. Чтобы клятва вступила в силу, молодожены должны были скрепить её в постели. После этого ленты под действием руны превращались в магические браслеты, оставляющие глубокие ожоги в случае измены на запястье у нарушившего клятву. Мало кто решался на такой вид женитьбы. Обычно ограничивались принесением обетов у алтаря Всезнающего перед своим магистром или кем-то у кого на руке сияло кольцо симфов.

Стихла музыка. Гул голосов умолк. Начиналась церемония. С разных концов зала к алтарю подошли Сирил и Кора. Кора в этот день затмила бы любую принцессу одним сиянием глаз. Её тоненькую маленькую фигурку скрывало белое шелковое платье, расшитое серебряными нитями. К платью не полагалось украшений. По поверью считалось, что девушка может носить украшения только после свадьбы. И, конечно же, первым подарком мужа будет какой-нибудь очаровательный гарнитур, сверкающий драгоценными камнями, мастерски выполненный лучшими ювелирами Симфонии из Долины водопадов. Волосы Кора подняла наверх, открывая белоснежную шейку, на которую опустятся искрящиеся камни свадебного подарка. Но её глаза сияли лучше любого алмаза. Она почти с умилением смотрела на Сирила, который уже взял её руки в свои испускающие мягкий свет целительные ладони. Сегодня на нем не было повседневной одежды воина. Наряд отражал все его высокое положение в Симфонии. Туника расшита золотом, покрыта символами домена Речного источника. Он улыбался невесте, но Лелана успела заметить, что несколько натянуто. Наверное, он чувствовал присутствие Ольги, а, возможно, даже и заметил её окаменевшую фигуру рядом с магистром замка.

Бранд, в сто раз величественнее в своих магистерских одеждах, небрежно облокотил меч о возвышения алтаря и взял острый тонкий кинжал.

Одновременно Кора и Сирил протянули ему свои раскрытые ладони. Бранд едва слышно хмыкнул и начал с Сирила. Руна бордовой кровью показалась на ладони Сирила через пару мгновений. Будто Бранд всю жизнь то и делал, что вырезал сложнейшие руны. Видимо, он подошел к обряду с энтузиазмом, лицо Сирила то и дело вздрагивало от боли, Бранд злорадно улыбался в ответ. Сирил опустил руку, красные капли срывались с пальцев, украшая орнаментом пол. Кору Бранд пожалел, едва рассек кожу, оставляя тонкие полоски — очертания руны.

Кора взяла Сирила за руку, они соединили руки, смешивая кровь. Пришел черед клятвы.

Но Сирил молчал, не сводя взгляда с лица своей невесты. Его рука дрожала и… он продолжал молчать. Наступила неловкая пауза. Кора закусила губу, видимо, пытаясь сдержать слезы.

— Уже поздно, — прошипел Бранд другу, но в тишине зала его шепот прозвучал слишком громко.

Сирил вздрогнул, успокаивающе улыбнулся Коре и начал говорить. Его голос звучал громко и четко, но в нем не слышалось радости или энтузиазма, будто кто-то заставил его произносить всё это.

— Я присягаю тебе, и жизнь моя будет залогом моей верности, а магия сохранит нас от измен, я присягаю на верность перед нашим магистром, который станет хранителем нашего очага и судьей в час размолвок. Я присягаю тебе и пусть моя… — он невольно запнулся, — любовь хранит тебя.

Кора повторила всё слово в слово, после чего Бранд связал их руки зеленой и красной лентой.

— Вы связаны навек, — это была фраза, которая подтверждала клятву и заканчивала ритуал.

Сирил и Кора повернулись к присутствующим и продемонстрировали связанные руки. Праздник для них начнется наедине в своих покоях. И только, когда браслеты засияют, ритуал будет считаться завершенным.

Он удалились под всеобщее молчание. Время шуточек и подначиваний наступит позже, когда все немного захмелеют от вина, а молодожены вернуться с магическими обетами верности к гуляющей толпе.

Началось время пиршества. Бранд занял место рядом с Лелой:

— На вечер ты будешь вынуждена терпеть моё общество, — едко заметил он. — Ведь я не мог унизить магистра Озер, посадив не во главе стола.

— Тогда ты всё же немного просчитался, — так же ответила Лелана. — В нашем домене два магистра.

— Все забываю про твоего дружка-эльфика, — рыкнул Бранд и отвернулся к своим вассалам, показывая всем своим видом, что не собирается больше общаться.

Лелана некоторое время играла по его правилам, но ей приходилось больше молчать, так как общаться было не с кем. Такое демонстративное пренебрежение больно задевало её и раздражало. Как он может делать вид, что они всего лишь заключившие мир магистры, когда их столько связывает? Она изредка зло поглядывала в его сторону, но видела только затылок и иногда встречалась с взглядом с его собеседником. Парня Лелана видела неоднократно, кажется, он был помощником Бранда во дворце серебряных ключей. Лелана повернулась ещё раз, чувствуя, что скоро не сдержится и выскажет Бранду всё, что накопилось. Собеседник Бранда снова поймал её взгляд, и что-то прошептал на ухо своему магистру, Бранд рассмеялся. Лела даже фыркнула себе под нос, ведь явно как-то сострил в её адрес. Лелана надеялась, что её взгляд был достаточно красноречив и ядовит для него. По крайней мере, парень улыбнулся, шутливо поклонился и быстро зашагал к другому концу стола. Бранд повернулся к ней, через время, но на этот раз она сделала вид, что полностью поглощена едой. Хотя его дыхание обожгло шею, заставляя тут же её тело вспыхивать, как охапку сухой травы от одной искры. Его рука легла на колено, вызывая дрожь, Лелана напряглась и недовольно подняла глаза. Он улыбался, да что там, смеялся. На лице застыла такая довольная ухмылка, что хотелось врезать ему от души, но вообще-то, он всегда был таким — дерзким, гордым, невыносимым.