Из пыли времен (СИ)

И бой закончился.

Перворожденные попросту смяли воинов, показав, на что способна острая сталь в руках выпускников Атеом.

Один воин все же поднялся, но не прожил достаточно долго, чтобы порадоваться этому. Последний хрип, и Кригар выдернул меч из бессильно оседающего тела - "бордовый" присоединился к бездыханным собратьям, что раскинулись в багровой луже.

Заржал Альтран, выражая недовольство столь скоротечной схваткой, белые щетки копыт пестрили багрянцем. Ему не терпелось пуститься вдогонку удирающему всаднику, что, не жалея коня, гнал на север - белый жеребец косился на хозяина, призывая прыгнуть в седло и покарать презренного беглеца.

Но наследник лишь небрежно тряхнул окровавленный меч. Провел ладонью по груди, взглянув на пальцы, и раздосадовано покачал головой - совсем недавно чистый кожаный жилет украшал алый крап.

Воцарившуюся на мгновение тишину нарушил знакомый шелест.

Марен задрал голову. И там, под облаками, мелькнула знакомая тень. Мелькнула всего на мгновение, и тут же скрылась в непроницаемом белом тумане, оставив после себя разбегающиеся круги. Но этого мгновения Марену хватило, чтобы узнать сапсана.

- Все в порядке, мой принц? - подошел Кригар.

Глаза наследника поднялись и, ни за что не зацепившись, вновь вернулись к Марену.

...Тук-тук, тук-тук...

- Альтран, хватит... - коротко бросил принц Летар.

Конь, усердно превращавший щит одного из убитых в щепки, замер с занесенным, для очередного удара, копытом. Недовольно фыркнул и нехотя опустил ногу, сковырнув напоследок землю.

- Этих зарубили незадолго до нашего появления, - донесся голос Твеира.

Он склонился над тремя телами, лежащими в стороне. Перевернул одного, осмотрел.

- Свободные Охотники, - уверенно заключил юноша, и кивнул в сторону распластавшейся фигуры с мешком на голове. - Смертная еще жива.

И девушка тут же забилась, засучила ногами, стараясь не то подняться, не то уползти. Но связанные за спиной руки не позволяли сделать ни того, ни другого, и все, что у нее выходило, это нелепые трепыхания мухи в сетях паука.

Марена дотронулся до нее, желая снять грубую ткань, и девушка стала вертеться и извиваться пуще прежнего.

- Тише, мы не враги.

Она замерла, вслушиваясь в спокойный бархатный баритон, которому сложно не подчиниться.

- Я сниму это, - принц вновь потянул за край.

Черные волосы высыпались, накрыв лицо. Девушка мотнула головой, раскидывая их по плечам.

- Кто вы?.. - послышался мягкий сдавленный голос, а встретившись взглядом с мерцающими сапфирами принца вновь заколотила ногами, но, несмотря на страх, слова звучали с угрозой: - Не троньте меня! Отец живьем вас скормит воронам!

- Мы - не враги, - спокойно повторил Марен. - Не дергайся, я разрежу веревку.

Окровавленная клостенхемская сталь приблизилась, и девушка опасливо замерла; меч легко рассек путы. Смертная тут же отползла, потирая запястья. В глазах все еще читалось недоверие, но страх, похоже, ушел - теперь она поглядывала на своих спасителей с любопытством.

- Надо бы сжечь мертвых, мой принц, - во всеуслышание заявил Кригар.

И легонько пнул лучника, сбитого жеребцом Марена.

- Не надо! Смилуйтесь! - разразился испуганный хриплый вопль. - Мы даже не с ними!

- Великая Ночь! Ожил! - брови наследника взлетели, разыгрывая величайшее удивление.

- Я не с ними! Я не с ними! - мотал головой лучник, приподнявшись на правом локте и подбородком указывая на "бордовых".

Левая сломанная рука, по виду, доставляла ему немало страданий, заставляя кривить лицо.

- Не лги мне, - прорычал Кригар, схватив мужчину за горло и слегка сжав. - Я слышу, как бьется твое сердце. Тук-тук... тук-тук...

Он смотрел в испуганные глаза, и с каждым "тук-тук" они становились все шире, наполняясь безумным ужасом.

- Это правда! - отчаянно хрипел Смертный. - Я говорю правду! Нам заплатили, чтобы мы похитили принцессу! И только!

Кригар разжал ладонь.

Лучник зашелся кашлем, хватаясь за горло и падая на траву. Глаза зажмурились от пронзившей боли.

Марен перевел взгляд на мертвых Охотников, на воинов Ордена. И остановился на освобожденной пленнице.

- Принцесса Раулет из рода Анвер, дочь Эйнара, короля-над-королями Равнины, - гордо вскинула подбородок Смертная.

Принц учтиво склонил голову.

- Марен, принц крови Дома Летар.

Он неторопливо приблизился к раненому. Рука до сих пор сжимала меч, и капли, падающие с лезвия, оставляли на траве кровавую дорожку.

- Это Орден? Для чего им понадобилась принцесса?

Наемник заговорил, не открывая глаз. И голос звучал натужно, хрипло.

- Я не знаю... для чего она им. Нам хорошо заплатили, чтобы... доставить ее. Те трое были уже мертвы,.. когда мы прибыли.

Кашель вновь содрогнул его тело, и на уголке губ появились багровые пузыри. Он повернул голову, и бессильно сплюнул кровавый сгусток, что заляпал подбородок.

Кригар встретился глазами с Мареном и, поджав губы, помотал головой - рана наемника серьезнее, чем просто перелом ключицы. Мужчине недолго осталось, но сам он еще не подозревал об этом.

Лучник приподнял голову, смотря в сторону Марена, но уже не в состоянии сосредоточить взгляд.

- Мы простые наемники... - раздался слабеющий голос. - Они хорошо... платили...

И грудь, судорожно вытолкнув из горла очередную порцию крови, окончательно замерла. Стеклянные глаза уперлись в затянутое плотными облаками небо Серого Мира.

Кригар коснулся пальцами шеи мужчины и аккуратно прикрыл распахнутые мертвые веки.

- Мой принц, - раздался голос Твеира. - Мне кажется, все мы понимаем, для чего Ордену понадобилась принцесса. И для чего мертвые Охотники... Смертные не отличают их от Перворожденных...

Да, принц прекрасно помнил убийство наследника Мангерета и последовавшую атаку на приграничный городок Перворожденных. Дарс Летар запретил тогда Ториндару, отцу Кригара, ответить на нападение... Но неужели Орден настолько глуп? Эйнар и тогда не поверил, что убийство организовали Перворожденные. С чего в этот раз должно быть иначе? Он, скорее, признал бы причастность Ордена, к которой в прошлый раз отнесся с сомнением...

Разве что, этот план "бордовых" отличался... Эйнар не поверил бы, а вот принцесса - другое дело! Может ее не собирались убивать?

Три пары глаз обернулись к сжавшейся на холодной земле девушке. Она растерянно переводила взгляд от одних синих глаз к другим. И понимание ползло по спине сырым леденящим ужасом...

- Похоже, здесь наши пути все-таки разойдутся, - задумчиво протянул Марен.

- Но, мой принц... - начал Кригар, но оборвал себя на полуслове.

За полтора витка в Мор де Аесир, он успел понять, что принц не меняет принятых решений. Несмотря ни на что.

- Это важно, Кригар. Ты должен отправиться в Асторват. Тебе предстоит убедить отца - что бы ни произошло, он не должен выдвигать войска на Мангерет! Слово короля не должно быть нарушено! - принц повернулся к Твеиру. - Отправляйся в Мелестан. Расскажи королю все, что видел. И... что знаешь.

Твеир коротко кивнул непререкаемому тону.

- А вы, мой принц? - удивился Кригар. - Вам не стоит отправляться в Латтран одному. Если Эйнар...

- Я отвезу принцессу домой, - Марен взглянул на девушку. - В Латтране должны знать, что Перворожденные - не враги... по крайней мере, Латтрану.

Он бережно "погладил" меч о бордовый плащ.

- Мой принц... - начал наследник, но взглянув на Марена, понял, что спорить бесполезно; вздохнул: - Пойду, наберу дров для костра.

- Оставь, - остановил Марен.

Принцесса сдавленно охнула. И даже Перворожденные на мгновение опешили. Не очищенные огнем, ни Смертные, ни Охотники не пройдут за Серые Грани, не предстанут перед Богами. Скитаться им вечно на границе Миров... в лучшем случае...

А на краю леса, на юго-востоке, уже серело. Запах свежей крови привлекал хищников, как рыбу хлебные крошки. "Лесные псы" стягивались из глубины чащи, лишь почуяв манящий сладкий запах. Осторожно приближались, скаля зубы, и с каждым мгновением их становилось все больше.