Ищейки Смерти

— Частота другая, говоришь… — почесал перепончатой рукой лоснящуюся на свету электрических ламп голову Камоорн. — И ты с её помощью не можешь управлять остатками армии Тризолуса, верно?..

— Абсолютно верно, — ответил Альчирон. — При всём веющем сумасшествием желании управлять его былой армией — это невозможно. Не говоря уже о том, что будь такая возможность реальной, я бы никогда в жизни ей не воспользовался.

— Ну ладно, предположим, ты не продолжатель Тризолуса, — заговорил Дрим. — Скажи, зачем тебе тогда всё это? Зачем эти техномонстры и завод какой-то в придачу? Уж точно не забавы ради…

— Ну… — замялся Альчирон. — Понимаете… У меня есть одна слабость… — чем дальше он говорил, тем ярче и алчней загорались его глаза. — Я люблю богатства. Любого рода: золото, серебро, платина, самоцветы всех мастей и ценностей… В общем, мои механические детишки — никто иные, как кладоискатели. Да, они ещё и строители, и управители заводом, есть даже лакеи, фермеры и скотоводы. У меня ведь и хозяйство небольшое есть… Надо же чем-то питаться? Все те рабочие механизмы, что вы видели на заводе, предназначены для различных целей: создание и ремонт магомеханизмов, обработка и добыча полезных ископаемых из сырца… Ну, вы уловили картину?

— Так-так-так… — почесал голову Дрим. — И что же ты делаешь со всем этим богатством?

— Как что? Как что я с ним делаю?! — завёлся старик. — Я им л-ю-б-у-ю-с-ь! — последнее слово драг произнёс с таким вожделением и самоотверженностью, что у путешественников по спине пробежал холодок.

«Вот ведь урод!» — с отвращением подумала Филика.

— И как ты можешь доказать нам свои слова? — спросил Дрим.

Старый драг с опаской поглядел на собеседника и забубнил себе под нос:

— Ах… Как же я сразу не догадался? Они ведь простые грабители… Пришли в покои старика, чтобы отобрать его богатства…

— Мы никакие не грабители! — запротестовала Джина.

— Ладно, у меня всё равно нет другого выбора, — вздохнул Альчирон Третий. — Мои детки способны добывать, но они не в состоянии защитить своего творца… — драг потянул за рычаг на панели. Тут же в стене медленно ушла под землю одна из серебряных плит.

Путешественники приготовились к бою. Сомнений быть не могло, из отверстия должен выскочить какой-нибудь жуткий и свирепый техномонстр. Но ничего такого не произошло. Из образовавшегося прохода лилось разноцветное свечение.

— Что же вы стоите, грабители? — удивился Альчирон и направился в проход. — Идите за мной.

Громадная комната была полна сокровищ. Платиновые, золотые, серебряные слитки, рубины, бриллианты, изумруды, сапфиры, аметисты… чего только не было!

— Гирен ижодри тебя, твоих детей и внуков, ешли они у тебя ешть, штарый драг! Да тут ведь богатштв хватит купить вешь Карт и половину Шара в придачу! — высказал вслух мысли многих вошедших Тос.

— Бесполезная куча никчемных блестящих побрякушек, — прорычал Бирюк.

— Я тоже думаю, — согласился Брок, за три года с лишним неплохо выучивший волчий язык.

— Я лишь прошу, чтобы моя смерть была безболезненной… — горько вздохнул властелин подземелья.

«Вот, мы и нашли свою награду! — подумала одурманенная богатством Филика. — Стоит только умертвить этого старикашку, и сокровища наши! Ну что ж, Дрим, ты командир. Тебе принимать и отвечать за это подлое решение. Вот сейчас и выяснится, каковы на прочность души всех этих «падших героев»! Сейчас-то и станет ясно, говорил Парфлай про них правду или бесстыдно лгал!»

— Да что ты всё заладил, смерть и смерть? — Дрим встряхнул голову, словно струсил с неё толстый слой золотой пыли. — Мы пришли совершенно не за этим. У нас своих скромных богатств хватает… К тому же, мой отец, отец Кича, и приёмный родитель Брока — крупные землевладельцы пусть и небольшого городишки Пашни… В случае недостатка средств — они всегда рады помочь. — Дрим повернулся к соратникам: — Всё, друзья, нам здесь делать нечего. Мои подозрения не оправдались. Альчирон Третий — всего лишь безмерно любящий золото отшельник. Эти сокровища тому подтверждение.

— Мне всё надоело… — сообщил Моррот. — Пойдёмте отсюда, а? Я хоть и крот, но находиться на свежем воздухе мне нравится больше, чем в здешних гнетущих лабиринтах подземелья.

— Да, Моррот прав, — согласилась Джина. — До чужого добра нам дела никогда не было и быть не должно! Слушай, Альчирон, как бы нам наружу выбраться и побыстрее?

— Так вы меня не убьёте? — не верил счастью старый драг-отшельник. — И не отберёте богатство?

— Видимо, старость тормозит твоё понимание, — догадался Кич. — Мы уходим. Покажи кротчайший выход.

— Ах да, выход… — засуетился Альчирон. — Там, перед входом в мой кабинет, есть тайная дверь… Сейчас, одну минутку, — драг подошёл к панели и дёрнул коротенький рычаг. Раздался приглушённый шум трущихся друг о друга валунов. — Прямиком в открывшийся туннель. Выйдете южнее на несколько километров от руин древнего города. Там по нагорью, минуя скалы и дубраву… заблудиться очень трудно, в общем.

— Прощай, — кинул Дрим и устремился прочь из рабочего кабинета, в открывшийся туннель. Спутники, не сказав и слова старику драгу, последовали за командиром.

«Ах вот ты какой на самом деле, Дрим Плувер Младший, — думала Филика. — И твои соратники тебя достойны. Вот же лживая стречья морда, этот Парфлай! Всё, я расторгаю с ним контракт!»

Дрим шёл впереди всех. Разные мысли крутились в его голове. Но одна занимала места больше, чем остальные. Он корил себя за то, что забыл спросить: зачем в разных туннелях горит разный цвет электрических ламп?

Чуть больше получаса блуждания извилистым туннелем, и путешественники вышли на поверхность. Как же всё-таки приятно светило заходящее солнце! Каким же всё-таки вкусным был свежий воздух! Как же всё-таки нежно трепал прохладный ветерок волосы!

Двери за волком — последним из незваных гостей — захлопнулись. Вообще-то, гости были и не такими уж незваными. Техномонстр Альчирона специально заманил их в подземелье…

Старик драг презрительно ухмыльнулся и включил сеанс маговолновой связи. Произнёс послание, превратившись в магические волны, понёсшееся к адресату:

Убийцы нашего хозяина проглотили наживку, о последний из его учеников, единственный законный наследник его всемогущественной власти! Надеюсь, ты успел совершить задуманное. Пусть великие Спайкниф и Геллиза помогут сбыться твоим начинаниям!

Глава 19: «Смертельная камера»

Тартор лежал в луже собственной крови и думал о том, что в последнее время Сар к нему не очень-то и гостеприимно относится. Воспоминания о психлечебнице и комнате с мягкими светло-фиолетовыми стенами незажившей раной бередили сознание. И тут на тебе: заточение в «смертельной камере» сарской тюрьмы. И эта камера своё название получила не просто так…

Дело тысячекратно усложнял Глава городской охраны Жраб Толстый, младшего сына которого Тартор имел неосторожность убить при стычке с охранниками в Садах Осевого. Жраб «спас» Тартора от грозившей виселицы за содеянное. Да вот только спас он лишь с одной целью: превратить жизнь наёмника в бесконечные чудовищные муки. Все подчинённые Жраба, а в особенности, его сыновья (которых было не меньше дюжины) — прониклись замыслом Главы охраны и делали всё возможное, чтобы Тартор, испытывая нечеловеческие страдания, оставался живым. Хотя жизнью это существование назвать при всей натяжке не отважился бы и последний бездомный бродяга Трущоб Недостойных. А всем прекрасно известно, в каких ужасных условиях живут эти бродяги…

Боль стала привычным делом. Но если бы только одна боль… Хороший сон, тёплый кров и сытный обед — стало чем-то нереальным, недосягаемым, эфемерным. Порой Тартор даже сомневался в их существовании. В моменты таких сомнений было хуже всего: мир становился одним огромным чёрным пятном: беспросветным и безутешным. В таком мире не хотелось жить. Но, вздумай Тартор покончить с собой — ничего бы не вышло. За ним велось постоянное наблюдение. В узкую щель массивной дубовой двери постоянно глядела пара ненавидящих глаз.