Красный дьявол и Каменная чаша

   -- Где Олаф? -- спросила она.

   -- Решил пройтись по лесу, -- ответил Клод, довольный сменой темы разговора.

   Ингрид часто разговаривала с Олафом. Фостеру слышались в ее голосе уважительные нотки, когда она что-то спрашивала у бывшего священного рыцаря.

   -- Олаф! -- позвала Ингрид, отходя от костра, -- придумал тоже, гулять по ночам. Олаф!

   Вдалеке послышался голос рыцаря. Она шла, пробираясь через кустарник, пока не вышла к большому камню, высотой с человеческий рост. В свете луны угадывались очертания рыцаря, сидящего на нем.

   -- Олаф, -- позвала Ингрид, карабкаясь на валун, -- завтра мы перейдем через реку и уже вечером доберемся до хижины Дафны.

   -- Хорошо, -- кивнул рыцарь, -- путь был долгим, но надеюсь, трудности, возложенные на нас, того стоили. Я не сомневаюсь в способностях госпожи Дафны, но не могу понять одного.

   -- Чего же? -- спросила Ингрид, усаживаясь возле него.

   -- Кто или что будет сосудом для Алана.

   -- Я как-то не думала об этом, -- честно сказала Ингрид, -- просто у меня есть уверенность, что только Дафна может помочь мне и парню.

   -- Любопытно, -- задумчиво проговорил Олаф, -- твоя уверенность идет от сердца, а это хороший знак.

   -- Вы в ордене все такие? -- неожиданно спросила Ингрид.

   -- Какие такие?

   -- Странные, что ли. Что ты, что Алан, думаете не как обычные люди. Любой бы не поверил, что какая-то травница может вершить чудеса, неподвластные даже самим братьям ордена.

   -- Просто мы знаем, что орден не всесилен. Верно, Алан?

   -- А? Да, конечно, -- ответил задумавшийся Алан. Он старался не принимать участия в их беседах, а только слушать.

   Несколько минут они сидели молча, прислушиваясь к шуму ночного леса. Ингрид подняла голову, и Алан увидел крупные, мигающие друг другу звезды. Источник знаний, как учили в ордене, способный поведать сокровенное самому терпеливому. Казалось, еще чуть-чуть и звезды начнут открывать Фостеру тайну за тайной, стоит лишь немного подождать, но Ингрид перевела взгляд с неба на Олафа.

   -- Долго не засиживайся, -- сказала Ингрид, спрыгивая на землю, -- с восходом мы выйдем.

   Когда шли назад к костру, Ингрид замедлила шаг. Она крадучись обошла кустарник и словно хищник в ожидании жертвы, замерла в нескольких шагах от огня.

   -- Ингрид, что ты...

   -- Тсс, -- шикнула она.

   Алан увидел, как с другой стороны костра, Клод и Гроган согнулись возле бревна. Посмеиваясь, они то и дело что-то подбрасывали в воздух, ловя светящийся шарик на лету. Фостер не сразу сообразил, что это монета.

   -- Как же, -- усмехнулся Клод, -- просто так не дамся!

   -- Удача сегодня на моей стороне, -- ответил довольный Гроган.

   Ингрид нашарила на земле камешек и метнула его через костер. Со звоном, он ударился о крутящуюся монету, отбросив ее в траву. Игроки резко вскочили.

   -- Вот оно что, -- зловеще протянула Ингрид, выходя из укрытия.

   -- Это была моя последняя крона! -- воскликнул капитан, -- золотая!

   -- Ого, так у тебя еще остались деньги? -- спросила она, обходя костер.

   -- Ингрид, в самом деле, чего плохого в игре? -- возмутился Клод.

   -- Ничего, -- улыбнулась девушка, -- игра развивает чувство ответственности. Сегодня вы двое выросли в моих глазах. Теперь вам можно смело доверить пост часовых. Но, сторожить вы будете поочередно. Что, капитан, нашел свою золотую монетку?

   Гроган, шуршавший прошлогодней листвой, зло посмотрел на девушку.

   -- Целая крона, -- повторил он.

   -- Ничего, -- тут же ответил Клод, -- у Ингрид есть одна монета.

   -- Смерть болтунам, -- оборвала его Ингрид.

   -- Ой, -- вырвалось у Клода.

   -- Завтра обсудим, -- вздохнула она, укладываясь на свое место, -- а сейчас -- спать.

   -- Ты разве не будешь ужинать?

   -- Спасибо, Клод. Мне хватило одного запаха.

   Алан слышал, как вернулся Олаф. Он молча лег и затих. Гроган продолжал искать крону. Клод, судя по звукам, усердно помогал ему.

   -- Что за монета? -- тихо спросил капитан.

   -- Да, -- протянул Клод, -- просто монета. Не обращай внимания.

   -- Нашел! -- едва ли не прокричал Гроган.

   -- Джек! Тише ты.

   Ингрид лежала спиной к костру, закрыв глаза. Алан не знал, спит ли она или, так же как и он, внимательно прислушивается к разговору Клода и Грогана.

   -- Сыграем еще? -- предложил капитан.

   -- Хватит на сегодня.

   -- Неужели испугался девчонки? -- попытался дразнить Гроган.

   -- Нет, -- неохотно ответил Клод, -- просто нет желания и все.

   -- Как выигрываешь, так сразу -- Джек давай еще, давай еще, а стоит проиграть пару раз и все, пропало желание? Тем более, что играем-то не на деньги. Смотри, миледи только рада будет, если ты возьмешься за готовку. Еще и спасибо скажет.

   -- Не говори глупостей, -- смущенно ответил Клод. По-видимому, ему было приятно слышать даже такую похвалу своей стряпни. -- Ладно, давай разок.

   Послышался свист крутящейся монеты. Алан смог разглядеть бревно, у которого лежала Ингрид. Затем он увидел спины игроков, склонившихся у костра.

   -- Клод, -- раздраженно сказала Ингрид, -- завтра мы уже будем у Дафны. Так что набирайся сил!

   Игроки, как и прошлый раз, испуганно вскочили. Монета глухо ударилась о бревно и укатилась.

   -- Вот черт, -- выругался Гроган.

   -- Мы уже все, -- виновато сказал Клод, толкая друга.

   -- Да, больше никаких игр, -- натянуто улыбнулся капитан, -- честное слово!

   -- Придурки, -- пробормотала Ингрид, поворачиваясь назад.

   За полчаса до рассвета Ингрид проснулась. Клод мирно клевал носом возле догорающего костра. Гроган лежал рядом, с блаженной улыбкой победителя. Ночью Алан думал, что сойдет с ума, от постоянного гудения подбрасываемой монеты. Он удивлялся, почему Ингрид больше их не окликала, ведь и она, нет-нет да открывала глаза.

   -- Хороший же из тебя сторож, -- сказала девушка, легонько толкая спящего Клода.

   -- Я всегда начеку, -- почти сразу ответил он.

   -- Хоть завтрак приготовь, -- буркнула Ингрид, направляясь к лесу.

   Еще вечером, когда решили сделать привал, путники наткнулись на небольшое озеро. Сейчас Ингрид шла к нему. Ступая по мокрой от росы траве, она пробиралась через колючие ветки терновника, минуя серый камень, на котором ночью сидел Олаф. Добравшись до озера, она нагнулась, чтобы зачерпнуть воды в пригоршню и Алан на мгновение увидел ее отражение.

   -- Сегодня хорошее утро, -- вдруг вырвалось у него.

   -- Да, просто замечательное, -- отозвалась Ингрид.

   Когда девушка умывалась, из-под рубашки что-то выскользнуло и повисло на шее, поблескивая в лучах восходящего солнца. Алан всматривался в водную рябь, тщетно пытаясь понять что это. Возможно, золотой кулон?

   -- Что это? -- наконец спросил он.

   -- Где? А, это, -- Ингрид взяла в руку монету и быстро спрятала ее под рубашку, -- так, на память.

   -- Золотой соверен! Это про него намекал Клод?

   -- Не становись закоренелым занудой, парень.

   -- Дафна, кто она? -- решил сменить тему Алан.

   -- Странный какой-то, -- усмехнулась девушка, -- кем ты, говоришь, был в ордене? Братом-дознавателем?

   -- Нет. С чего ты решила?

   -- С самого утра сплошные вопросы.

   -- Я всего лишь хотел узнать, что тебя связывает с Дафной. Я помню, ты говорила, что она заботилась о тебе, когда ты была совсем юной, но ведь знахарки просто так ничего не делают. Они вообще редко что-либо делают для людей и их могут не видеть по несколько лет кряду. С чего бы ей помогать маленькой девочке?

   -- Ты просто так от меня не отстанешь ведь, да?

   -- Именно! -- с готовностью ответил Алан.

   -- Ладно, только давай договоримся -- ты никому не разболтаешь, что я тебе сейчас скажу. В особенности, -- девушка немного помедлила, -- Грогану.