Кровавый поход

– Я видел, как Кресимир спустился с неба, видел его лицо. Я смотрел на него и чувствовал каждой своей частичкой, что передо мной бог. А вы…

Таниэль умолк и поглядел на повара, ожидая неминуемой вспышки гнева.

– Не такой? – Вместо того чтобы обидеться, Михали рассмеялся. – У Кресимира всегда лучше получалось выглядеть величественно. Вашему отцу потребовалось много времени, чтобы поверить. Думаю, с вами нужно поступить проще.

Михали приблизился к Таниэлю и опустил ладонь ему на голову. Но в последний момент остановился и отдернул руку. Таниэль заметил, что она дрожала.

– Можно? – спросил Михали у Ка-Поэль.

Она повернулась к нему, взглядом разрешая попробовать.

Михали еще раз вытянул руку к Таниэлю. Чем ближе она становилась, тем сильнее дрожала, словно преодолевая сопротивление невидимой силы. Наконец пальцы повара коснулись кожи Таниэля.

Между ними проскользнула искра.

Затем словно вся вселенная вспыхнула в голове у Таниэля. Бесчисленные годы промелькнули перед ним настолько ярко, будто это были его собственные воспоминания. Он видел, как Кресимир первый раз спустился с небес, затем почувствовал, как бог призывает своих братьев и сестер, чтобы помочь ему воссоздать Девятиземье. Он стал свидетелем хаоса Сумеречной эпохи и непрерывного движения веков. Срок человеческой жизни проносился мимо в мгновение ока.

А затем это все исчезло.

Тяжело дыша, Таниэль отшатнулся.

Несколько месяцев назад Ка-Поэль проделала с ним нечто подобное. Он затаил дыхание, захваченный величием событий и силой эмоций, хотя все видение длилось лишь несколько мгновений.

Это были воспоминания о двух тысячах лет.

Таниэлю потребовалось время, чтобы прийти в себя. Справившись с собой, он произнес:

– Вы бог.

И на сей раз это был не вопрос.

– «Бог» – забавное слово. – Михали вернулся к осмотру своего имущества. Сделал пометку на листе бумаге и молча пересчитал мешки с луком. – Оно подразумевает всемогущество и всезнание. Позвольте заверить вас, что я не обладаю ни тем ни другим.

– Тогда кто же вы?

Бо когда-то сказал, что боги были просто могущественными Избранными. Но как Михали, обладая такими воспоминаниями, мог оказаться не богом?

– Дело не в названии! – Михали всплеснул руками. – Чтобы долго не спорить, скажем, что да – я бог. Не думаю, что у нас есть сейчас время на теософские диспуты. Пожалуйста, садитесь.

Михали поднял винную бочку, словно она весила не больше двух-трех фунтов, поставил ее рядом с Таниэлем и отправился за другой.

Таниэль попытался подвинуть бочку хотя бы на несколько дюймов. Ничего не вышло. Он нахмурился, а затем посмотрел на Михали, несущего одну бочку для себя, а другую – для Ка-Поэль.

Она вдруг непринужденно провела пальцами по руке бога-повара.

– Нет, девочка, – произнес Михали тоном любящего отца, выговаривающего за что-то своей дочери, – не делай так больше.

Он мягко коснулся ее ладони.

Вспыхнуло пламя, и Ка-Поэль отскочила, дуя на свои пальцы и хмуро глядя на Михали. Неужели она пыталась вырвать волосок из его руки?

Михали взгромоздился на винную бочку.

– В отличие от своих братьев и сестер, я решил остаться в этом мире после основания Девятиземья. Тайно, разумеется. Но все это время я изучал то, что меня окружало. – Взгляд Михали сделался отстраненным, словно он видел что-то недоступное Таниэлю. – Далекие звезды красивы и достойны внимания, но здешние люди показались мне настолько разными и полными очарования, что я не смог их оставить.

Михали поглядел на Ка-Поэль:

– Я изучал и Всевидящих. Правда, не очень подробно. Оказавшись в Дайнизе или Фатрасте, вдали от Адро, я сразу ощущал, как начинает таять моя сила. Я никогда не понимал, зачем Кресимир и остальные покинули этот мир. Они дразнили меня домоседом за то, что я не желал исследовать вселенную. Как бы там ни было, Всевидящие владеют невероятной магией. Отличающейся от всего, что Кресимир или кто-либо другой могли вообразить. Моя дорогая, вы действительно пугаете меня. Такой потенциал!

Михали вовсе не выглядел испуганным. Скорее заинтересованным.

Бог-повар повернулся к Таниэлю:

– А пороховые маги! Кресимир не мог предвидеть такого. В конце концов, порох изобрели спустя сотни лет после его ухода. – Михали постучал пухлым пальцем по подбородку. – Знаете, он сейчас сходит с ума от боли. Ту пулю Всевидящей, которую вы послали ему в глаз, так и не удалось извлечь. Она осталась у него в голове и ежедневно причиняет ему немыслимые страдания.

Таниэль попытался открыть пересохший от волнения рот. Кресимир сходил с ума. Бог – из-за него.

– Он знает, кто в него стрелял?

– Полагаю, знает. О том, что вы сделали на Южном пике, ходят слухи по всей адроанской армии, а со стороны Кеза эту схватку пережили только Жулен и сам Кресимир. – Михали помолчал. – Разумеется, Жулен сейчас находится при нем. Значит, он должен знать.

– Он прибил Жулен к столбу. Отрезал ей кисти. Зачем?

– Жулен, – Михали нахмурился, – обманутое дитя. Не знаю, заслужила ли она такое наказание, но не думаю, что это кому-нибудь пойдет на пользу.

Таниэль заметил, что Михали пытается уйти от разговора о Жулен, и решил не настаивать.

– Как мне убить его?

– Кресимира? Мм. С чего вы взяли, что я скажу вам?

– Но… – Таниэль подался вперед. – Вы ведь на нашей стороне. Разве не так?

Мышцы его напряглись, а сердце похолодело от страха.

– Я защищаю Адро. В конце концов, это моя страна. Однако Кресимир по-прежнему остается моим братом. Я люблю его. И не хочу видеть, как он умирает. Но я должен остановить его. Помочь ему. Если я смогу вытащить ту пулю у него из головы, возможно, у меня получится договориться с ним и покончить со всем этим.

Таниэль сжал кулаки:

– Я должен убить его.

– Не исключено, что таков ваш путь.

Михали взглянул на свой список припасов и, похоже, снова принялся пересчитывать.

– А генералы? – Через какое-то время снова заговорил Таниэль. – Они знают?

– Ох, Тамас рассказал им. Но большинство не поверили.

– Но они считают вас сильным Избранным?

Михали кивнул:

– Это очень неудобная правда. Они просили, чтобы я участвовал в войне, но я отказался. В конце концов, Избранные из «Крыльев Адома» прекрасно справляются со своей работой, сдерживая остатки Королевского совета Кеза.

– Вы сказали им, что Тамас жив?

– Разумеется.

Таниэль удивленно заморгал, услышав это признание.

– Тогда почему они не рассказали мне? Хиланска… он, конечно, не стал бы скрывать от меня, что надежда еще есть.

– Даже бог не может знать все, – вздохнул Михали. – Я не знаю. Но я не доверяю генералам. Уверен, что большинство в глубине души волнуются за Адро. Но некоторые…

– Генерал Кеть.

Михали пожал плечами:

– Между прочим, за вами пришла военная полиция.

Таниэль подкрался к пологу палатки и выглянул наружу. Там собрались десятки профосов.

– Бездна! Нельзя выйти отсюда другим способом?

– Они окружили палатку. Вероятно, будет лучше, если вы сдадитесь.

– Я не позволю этим ублюдкам арестовать меня. Я…

Михали откашлялся:

– Я уже сказал, что так, вероятно, будет лучше. Во всяком случае, на данный момент.

Мысли Таниэля заметались. Что делать? Бежать? Выйти с достоинством и позволить им арестовать себя?

– Сначала ответьте: что со мной произошло? Я стал сильнее и быстрее, чем прежде. Никогда не ощущал в себе такой мощи. Чтобы просто забыться, мне потребовалась такая доза малы, которая убила бы лошадь. Я уверен, что это превышает возможности обыкновенного порохового мага. Это из-за нее?

Он вытянул палец в сторону Ка-Поэль, которая в ответ удивленно приподняла брови.

Михали задумался на мгновение.

– Испытания закалили вас, – объяснил он. – Эта девочка окружила вас магической защитой. Когда вы выстрелили в Кресимира, он нанес ответный удар. Этой силы оказалось достаточно, чтобы стереть с лица земли Южный пик. Он должен был уничтожить ваше смертное тело. Этот удар, возможно, убил бы даже меня, при всех моих познаниях в магии. Но вам… – Михали рассмеялся, будто в этом было что-то забавное. – Вам он только добавил силы.