Там, где оживают пески (СИ)

-Ну, разве что, так. - проговорил Сид, задумчиво следя за тем, как руки Тии сооружают на голове немудрящую прическу. - Только вот зелье готовила наша прекрасная пери, а это значит, что либо боги за что-то прогневались на подлунный мир и она, все-таки, имеет способности к магии, либо басиры повиснут у нас на хвосте. И сказать тебе по правде? Я бы предпочел второй вариант. - усмехнулся он.

-Я смотрю, кое-кто уже совсем поправился, да? - язвительно поинтересовалась Тия. - Ты, знаешь ли, тоже далеко не подарок, так что неизвестно, когда боги прогневались - в день моего рождения или, все-таки, твоего?

-Да как бы там ни было, но мы родились - примирительно улыбнулся Сид - а потому, Царству Дияла, все же, не поздоровится. -Тия подозрительно покосилась на присмиревшего мага, гадая, какую же пакость скрывает за собой его кроткий вид, однако тот только вздохнул и с наслаждением растянулся на своем шерстяном одеяле...

После полуденного отдыха идти стало куда легче. С каждым часом жара спадала, позволяя путешественникам бодро шагать в строну очередного караван-сарая, а потому еще до заката они оказались на месте. Провести ночь им предстояло в полуразрушенном укрытии, что располагалось рядом с небольшим озерцом, берега которого густо поросли тростником. Глядя на него, Тия даже захотела искупаться, но Сидус не позволил, говоря, что дно подобных озер, как правило, очень коварно, и может легко затянуть в себя пловца-недоучку. Маленькая воровка показала ему язык, и, не слушая больше его сетований, что молодежь совершенно не уважает старших, отправилась прогуляться вокруг, пока не зашло солнце.

Обойдя озерцо и заглянув за близлежащие песчаные барханы, она направилась обратно к караван-сараю, где ее друзья уже разводили костер. Солнце склонилось к горизонту, и поднялся предзакатный ветерок. Тия шла, с наслаждением подставляя лицо ласковому прохладному дуновению, и закрыв глаза. Внезапно, из-за дальнего бархана до нее донесся тихий жалобный всхлип. В первую минуту Тия решила, что ей показалось, однако всхлип повторился уже настойчивее, заставив ее настороженно замереть в нескольких шагах от костра.

-Что случилось? - спросил Змеелов, заметивший ее растерянность.

-Показалось, что плачет кто-то, вон за тем барханом! - пожала плечами та, указав в сторону доносившихся всхлипов.

-Не бери в голову - беззаботно махнул рукой он. - Такое частенько бывает в Пустыне. Это ветер свистит.

-Не будет ли бури? - зябко поежилась она, вспомнив давешнее обманчиво-ласковое пение песчаных смерчей.

-Нет, горизонт чистый, да и неоткуда им взяться в прохладном вечернем воздухе - покачал головой подошедший к ним Сид. - Верблюдов я стреножил и накормил, так что можно и самим за ужин приниматься.

-Уже скоро еда будет готова - кивнул наемник.

У костра они долго не засиделись, уж слишком утомились за дневной переход. Отужинав и затушив огонь, путники отправились спать. Змеелов и Сид крепко уснули, едва упав на одеяло, а Тии, почему-то, не спалось. Маленькая воровка ворочалась, никак не находя удобного положения, и с завистью поглядывала на друзей. Они-то спали, словно младенцы, а ее глаза словно забыли, как закрываться.

Промаявшись так довольно долго, она, наконец смежила было веки, но тут до нее донесся беспокойный всхрап верблюдов и в следующее мгновение она услышала жалобный детский плач. Казалось, плакал всеми брошенный младенчик, которому было одиноко и страшно. Какое-то время Тия вслушивалась, убеждая себя, что такого быть не может, и ребенку просто неоткуда взяться в пустыне, но с другой стороны, разве не ходят здесь караваны, и не останавливаются пустынные кочевые племена? Кто-то из них вполне мог бросить ненужного младенца в оазисе, и теперь тот медленно умирал... Словно вторя ее мыслям, детский плачь стал просто надрывным.

Она покосилась на своих спутников, но те, по-прежнему, спокойно спали, ничего не слыша. "Вот же толстокожие!" - подумалось ей. Нет, чтобы помочь несчастному младенцу? Придется самой. Бедненький, как же он жалобно плачет, даже сердце кровью обливается...

Тия осторожно прокралась к выходу и открыла дверь. Теперь она явственно слышала, что всхлипы доносятся из камышей. Не долго думая, она прихватила масляный фонарик, что стоял рядом с верблюдами и отправилась в ту сторону. Придя к берегу, она стала принялась раздвигать камыши. Младенец, судя по громкому плачу был совсем рядом.

-Ну, тихо, тихо, миленький, ты не один... - ласково проговорила Тия, и, наконец, разглядела в камыше бледную детскую спинку. - Иди сюда...

-Тия! Вернись сейчас же!!! - громкий окрик Сида, заставил ее вздрогнуть. Похоже, дитя тоже испугалось, ибо плач мгновенно стих, однако в следующий момент он сменился странным булькающим звуком, будто ребенок пускал слюни. Внезапно, младенец повернулся к ней, и Тия пронзительно завизжала, увидев безглазое уродливое лицо и огромный рот, полный игольчатых зубов. Тварь ощерилась и кинулась на Тию, прежде, чем она успела что-либо предпринять. В следующее мгновение, ее ладонь пронзила острая боль, от которой Тия едва не потеряла сознание. Уродец укусил ее за руку и, радостно хлюпнув, стал пить из раны кровь.

-Ах ты тварь! - услыхала она над собой яростный голос Сида. Маг выхватил свой кинжальчик и, что есть силы, воткнул его в тщедушное с виду тельце. Бестия, оглушительно взвизгнув, испустила дух, а Тия, потеряв последние силы, рухнула без сознания на руки мага.

-Что случилось?! - подбежал к ним взбудораженный Змеелов.

-Плохи дела... - испуганно сказал Сидус. - Тию покусал альгдах!

-Кто?-переспросил тот, забирая недвижную девочку из рук мага.

-Альгдах, будь он неладен... - с отчаянием в голосе повторил Сид и с отвращением пнул ногой осклизлый комок плоти, бывший некогда тварью.

-Я тебя услышал, скажи лучше, что это за нечисть! - грубо перебил его наемник, встревоженно вглядываясь в смертельно побледневшее личико.

-Пойдем отсюда, пока, не приведи Великая Мать, к нам не сползлись еще какие-нибудь твари. - глухо сказал волшебник, махнув рукой в сторону караван-сарая. - Я расскажу тебе, как только доберемся.

Они быстро вернулись к месту ночлега, где металась перепуганная Мушил. Только захлопнув дверь и прошептав какой-то наговор, маг соблаговолил пояснить Змеелову, который уложил Тию на ее постель и теперь внимательно осматривал место укуса:

-Альгдахи-крайне неприятные твари. Имеют вид новорожденного ребенка с пустыми глазницами и огромным зубастым ртом. Завлекают свою жертву имитируя надрывный плач младенца, а, как только неосторожный путник подходит близко, намереваясь помочь деточке, деточка вгрызается в него зубами и выпивает кровь, а потом пожирает тело. Зубы альгдаха чрезвычайно ядовиты, так что если не принять никаких мер, то Тия умрет. - маг судорожно рылся в своей сумке, что-то разыскивая.

-Как оно может съесть человека? - изумился наемник. - Такое тщедушное тельце...

-Это как раз тот случай, когда внешность обманчива .-горько усмехнулся Сид, выудив, наконец, из недр своей торбы какой-то пузырек, и откупорив пробку, влил Тии в рот несколько капель. - Вообще-то, предание гласит, что альгдахи появились в подлунном мире от союза ифритши и гуля. От матери первый альгдах унаследовал способность изменяться в размерах, а от отца-кровожадность.

-Красива же та ифритша была, если у ее дитя такое личико! - процедил сквозь зубы наемник, на которого накатила волна бешеной злости. В голове всплыли слова бабушки Нур "...обещай, что вернешь ее домой в целости и сохранности...". До боли сжав зубы наемник смотрел, как Сидус протирает укус на руке Тии какой-то терпко пахнущей мазью. Помолчав с минуту, он растерянно спросил у мага:

-Что нам теперь делать?

-Сам не знаю - сжал виски тот. -Я влил ей в рот зелье общей отмены. Штука мощная, но против яда альгдаха, увы, малопригодная. Оно лишь замедлит действие отравы, и у нас будет немного времени, чтобы найти противоядие... Да и укус смазал заживляющей мазью, а то в такой жаре рана может быстро загноиться.