Часы Ираза

На светильник угодила сверху струя воды, он зашипел и погас. Беглецы продолжали путь почти в полной темноте.

– Еще немного, и этот чертов труп станет задевать потолок, – проворчал Джориан.

– Если потухнет оставшийся фонарь, мы, наверно, сможем идти на ощупь, – с беспокойством проговорил Чивир. – В этом туннеле нет развилок или поворотов?

– Нет, – ответил Карадур. – Он идет прямо... ап! – Вода дошла ему до подбородка, нечаянный всплеск – и она попала в рот. Старик стал кашлять и отплевываться, фонарь затрясся.

– Эй, не погаси последний светильник, – сказал Джориан. – Тонуть и так паршиво, а уж тонуть в темноте...

– Не расходуй зря силы, король, – посоветовал Чивир.

Карадур, который ушел было вперед, обернулся и, немного подождав, сказал:

– Когда мой друг Джориан перестанет говорить, можешь быть уверен: нынешняя реальность для него закончилась.

– Ты еще разговариваешь? И вода в рот не попадает? – удивился Джориан;

– А ты знаешь, вода, кажется, больше не прибывает.

Уровень воды на какое-то время перестал меняться, все стихло, в туннеле слышалось лишь тяжелое дыхание троих мужчин и негромкий плеск. Наконец вода начала убывать. Вскоре тело короля вновь стало задевать пол.

– Теперь мы выше уровня воды в реке, – сказал Джориан. – Лишь бы нас не зарезали при выходе повстанцы, больше бояться нечего.

– Мне сейчас и с мышью не справиться, – простонал Чивир.

Карадур постучался в потайную дверь, ведущую в королевскую спальню. Он объяснил, в чем дело, и дверь отворилась. Через какое-то время по лестнице спустились гвардейцы и слуги с носилками.

Пройдя по туннелю около ферлонга, они обнаружили Джориана с Чивиром, которые сидели прямо в воде, прислонившись к стенке, тяжело дышали и, видимо, были в полном изнеможении. В воде возле них лежал труп чудовищного вида.

Люди из дворца перекатили тело на носилки, привязали веревками и понесли к выходу. Джориан со стоном поднялся. Чивир из-за тяжелых лат совсем не стоял на ногах, и ему пришлось помочь. С неимоверным трудом они заползли на четвереньках по лестнице в королевскую спальню, а там упали в кресла и откинулись в бессилии назад; на полу возле них натекло по луже. Карадур еще до них успел усесться в кресло; у его ног валялась чалма, глаза колдуна были закрыты.

– Вина! – гаркнул Джориан. Слуги засуетились.

Джориан оторвался от бокала и увидел перед собой офицера гвардии.

– Господин, – сказал офицер. – Что это значит? Король Ишбахар мертв, а у вас на голове его корона!

– Правда, что ли? – удивился Джориан. Он снял с себя корону со змеей и недоуменно поглядел на нее, словно видел первый раз в жизни.

– Правду говорят, будто его покойное величество нарекли вас своим преемником?

– Правду, – подтвердил Чивир, сидящий позади офицера. – Его Величество умер в туннеле своей смертью, мы бежали из Жактана, где вспыхнуло восстание. А дворец мятежники уже пробовали штурмовать?

– Нет, полковник. Но часть повстанцев перебралась через реку, и на набережной идет резня, грабеж. Кажется, что-то подожгли. Какие будут приказания?

– Прежде всего обеспечить защиту дворца от нападения. Я скоро выйду и сам буду командовать. А теперь иди. И вы идите, – отпустил он слуг.

Все вышли, в спальне остались лишь Карадур, Джориан и Чивир.

– Отличное вино, – сказал Чивир, ставя бокал на столик. – Верно, виндийское. Снова начинаю чувствовать себя человеком. Нам нужно кое-что выяснить, – обратился он к Джориану.

– Слушаю тебя, полковник, – ответил Джориан, тоже отставив бокал.

Джориан поглядел на Чивира, прикидывая, каковы были бы его, Джориана, шансы, завяжись между ними схватка: Чивир в латах и с саблей, а у него только кинжал, зато Чивира куда сильнее измотало путешествие по туннелю.

– Ты и впрямь собираешься стать королем, – заговорил полковник, – хотя бы вся страна на тебя ополчилась?

– Посижу на троне, сколько мне нужно, не дольше, – ответил Джориан. – Я вовсе этого не желал. Ишбахар сглупил – нарек меня преемником, не заручившись политической поддержкой.

– Человек он был добрый, но монарх никудышный, – заметил Чивир. – Что ж, ты снял камень с моей души. По закону ты, конечно, король, но иноземцы в народе непопулярны. Даже при моей поддержке, то есть при поддержке гвардии, не уверен, что ты удержишься на троне. Не дольше, чем тебе нужно, – это сколько?

– Сколько потребуется нам с доктором Карадуром, чтобы сняться отсюда в летучей посудине.

– В какой еще посудине?

– Ишбахар обещал нам свою медную ванну, в ней и полетим.

– Как же вы в ней полетите?

Джориан кивком показал на Карадура, который накручивал себе на голову чалму.

– У нашего славного доктора в перстне сидит демон, он и понесет нас по воздуху.

– Но, Джориан! – воспротивился Карадур. – Я же сказал, что освобожу Горакса только в случае крайней нужды, потому что это будет последняя услуга, которую он...

Джориан фыркнул.

– Весь город готов наброситься на нас, как пчелиный рой. Если уж это не крайняя нужда, то я вообще не знаю, что ты под этим разумеешь. Будешь дожидаться, пока кто-нибудь науськает толпу и тебя разорвут на куски?

– Что ты, сынок! Но подумай, сколько добра ты мог бы сделать, если б сумел удержаться на троне! Провел бы реформы, о которых мечтал Мажан. Обеспечил бы Дворцу Познания подобающую денежную поддержку...

– Полстраны жаждет застрелить, заколоть, отравить меня. Не желают они иноземца в короли, это ясно, как день. Верно, это и есть та самая «вторая корона», от которой предостерегала меня во сне Кубалиага. Первой была ксиларская. Помнишь, мы закопали ее у Морусской трясины?

– Иразцы скоро позабудут о своей ненависти к иноземцам, – не сдавался Карадур, – стоит тебе лишь упрочить власть и показать, какой ты хороший правитель и как быстро усвоил их обычаи. По-пенембийски ты уже говоришь лучше меня. В конце концов Джуктар Великий был не только иноземцем, но даже и варваром. Ираз – город-космополит.

Джориан покачал головой.

– Ксиларцам я тоже пытался показать, какой я хороший правитель, а они в ответ пытались отрубить мне голову. Да и как мне упрочить власть? Разве что призвать на помощь чужеземную армию наемников.