Часы Ираза

– Помоги мне, Джориан, – попросил полковник.

Они закинули себе на шею толстые руки короля, один одну, другой другую. Поддерживаемый с двух сторон, король медленно потащил в гору свой чудовищный вес.

Наверху стражи-евнухи уже собирались у ворот и поджидали гостей с арбалетами наготове. Они открыли ворота, пропуская короля и его охрану.

В храме им навстречу выбежала верховная жрица Сахмет. Выслушав короткое объяснение, она сказала:

– Идите за мной, сир!

И повела их к туннелю Хошчи.

– Подождите! – крикнул полковник Чивир. – Я пойду с вами, только назначу здесь командира.

– Зачем? – спросил король.

– Если я вернусь во дворец и смогу распоряжаться основными силами гвардейцев, то, может быть, удастся остановить толпу и восстание не перекинется на другой берег. Капитан Салой!

– Да?

– Прими командование гвардейцами в Жактане. Постарайся удержать главные точки, в частности этот храм. Если солдат будет достаточно, вышли летучий отряд, чтобы следил, где повстанцы сбиваются в кучи, и разгонял их. С позволения Вашего Величества, мы теперь можем отправляться, – сказал он королю.

Сахмет сжала руку Джориана в своей и прошептала:

– Увидимся в следующее полнолуние!

Четверо беглецов пробирались по туннелю Хошчи: первым – Джориан со светильником, за ним сопящий и пыхтящий король Ишбахар, следом – Карадур, и замыкал шествие полковник Чивир, тоже со светильником. Джориану казалось, что они идут уже целую вечность, потому что король передвигался мелкими шажками со скоростью улитки.

Они миновали примерно половину пути и находились под самой глубокой частью Льепа. И тут у Джориана волосы на голове зашевелились от ужаса: сбоку в туннеле он заметил тонкую струйку воды, она била до середины прохода, разлетаясь на тысячи брызг.

– Боги и богини! – воскликнул он. – Взгляни сюда, Карадур!

– А вот еще, – отозвался волшебник, указывая наверх, откуда тоже стекала вода.

Они присмотрелись, и оказалось, что всюду, впереди и позади, капает, течет, а кое-где и хлещет вода. Пол туннеля стал мокрым и скользким.

– Что случилось, доктор Карадур? – пропыхтел король. – Подвели ваши чародеи – те, что отгоняют воду? Может, стоило все-таки поставить насосы?

– Наверное, во Дворец Познания вломилась толпа и оторвала Гэльваша, Люказа и Фиравена от работы. Надеюсь, бедняг хотя бы не прикончили.

– Да, да, – согласился Джориан. – Надо спешить, пока эта нора не заполнилась водой.

– Да, сынок, ты прав. – Карадур обернулся назад. – Ваше Величество...

– Мы... идем (уф!)... стараемся, – сказал король. – Если боитесь утонуть... ступайте... без нас.

– Ну что вы, сир! – искренне огорчился полковник. – Прибавьте шагу, Ваше Величество.

Вода с каждой минутой прибывала. Вот она уже плескалась под ногами у беглецов. Охая и задыхаясь, король отчаянно пытался ускорить свои неуклюжие шаги. Вдруг он поскользнулся и повалился с громким плеском.

– Ваше Величество! – разом закричали трое остальных.

Джориан с Чивиром отдали Карадуру фонари. Едва не надорвавшись, они приподняли и посадили Ишбахара. Глаза короля были полузакрыты, дыхание вырывалось с шумом и хрипом. Сперва он ничего не отвечал. Его слегка подвинули и прислонили спиной к стенке туннеля. Вода доходила уже до середины голени.

Наконец король открыл глаза.

– Джориан! – прошептал он.

– Да, сир?

– Наклонись ко мне. Поближе.

Джориан наклонился. Последним усилием король поднял руку, отцепил от парика корону со змеей и приладил ее на голову Джориану.

– Теперь, мой мальчик, ты король. Вот свидетели... Король забормотал что-то невнятно, и постепенно его голос стих. Карадур попытался нащупать у него пульс.

– Столько жира, что вену и не найти, – проворчал он.

Карадур сунул руку королю под рубашку, затем приложил ухо к груди Ишбахара.

– Мертв, – сообщил Карадур. – Наверно, сердце не выдержало.

– Ничего удивительного, так разъелся, – заметил Джориан.

– Пойдемте, капитан... то есть, сир, – сказал полковник, – пока мы не потонули, как крысы.

– А что делать с королем? – спросил Джориан. – Может показаться странным, что он вошел с нами и не вышел. Надо предъявить его тело, чтобы все убедились, что на нем нет следов насилия, иначе скажут, что мы убийцы.

– Ты прав, сынок, – согласился Карадур, – Полковник, помоги Джориану нести тело.

– Возьми с другой стороны, Джо... король Джориан.

Страшным усилием они выпрямились, и тело короля повисло между ними. Дыша с хрипом, прошли несколько шагов. Джориан поскользнулся и шумно плюхнулся в воду, увлекая за собой Чивира и труп.

– Если станет глубже, – рассудил Карадур, – тело поплывет, а вы будете просто придерживать его за ноги.

– Ну, старик, мудрости тебе не занимать! – обрадовался Джориан. – Возьми его за ту ногу, Чивир.

Вскоре глубина стала по колено. Карадур шагал впереди, платье облепило его худые колени. Он нес оба фонаря, от которых разбегались слабые тонкие лучи. Следом брели Джориан и Чивир, придерживая за ноги труп короля. Тело задевало порой пол туннеля, но вода прибывала, и тащить становилось все легче.

– Ты уверен, что это тот самый туннель? – усомнился Чивир. – Мы, верно, уж скоро дойдем до федиранской границы.

– Туннель тот самый, никакого сомнения, – заверил его Джориан. – Вот мы уже в гору идем. Спасемся, если вода не накроет.

– Уровень повышается, – сказал Чивир. – Мне уже по пояс. И что я не скинул в храме эти проклятые латы!

Набегающая вода подымала тело короля все выше над полом; казалось, что вес его уменьшается. Но живым идти было все труднее. Они еле тащились, а вода из стен – теперь только в верхней части туннеля – текла, сочилась, била струями, обливая троих беглецов.

– Беда с этим волшебством, – проворчал Джориан. – Когда люди рассчитывают на него, то строят как попало и о ремонте не заботятся.

Вода продолжала подыматься, теперь глубина была по грудь. Джориан и Чивир пытались ускорить передвижение, разгребая воду свободной рукой. Карадур был ростом пониже, и ему пришлось поднять фонари над головой, чтобы их не залило. Седая борода тянулась за ним по воде.