Кошки-мышки по-королевски (СИ)

 - О, тир! - воскликнул Макс, и затем я очутилась перед старичком-эльфом, который сим видом развлекательной программы заведовал.

К чести сказать, ярмарка ярмаркой, но цены здесь были приемлемые для простого люда. Больше пары медяков не стоило вообще ничего. За тот же тир мы, к примеру, столько и заплатили. Точнее, платила я, так как "лорд" еще своим капиталом не обзавелся.

Тир от земного практически ничем не отличался. Принцип простейший: нужно сбить как можно больше железных фигурок. Единственным отличием, естественно, была магия, а точнее, магические шарики, которыми и нужно было эти самые фигурки сбивать. Макс долго вертел в руках, подкидывал, ковырял, сжимал и взвешивал новый для него предмет и продолжил бы в том же духе, если бы за нами не образовалась очередь, и нетерпеливые желающие проверить свою меткость не начали тихонько возмущаться.

Стоит ли говорить, что в тире парень выиграл? Но что самое смешное, главным призом оказался огромный разноцветный леденец. Я долго хохотала, глядя на обескураженное лицо моего лорда, когда старичок-эльф с торжественным видом вручил ему выигрыш. Макс тут же попытался вернуть его обратно, да не тут-то было. Эльф даже слушать ничего не захотел и сразу же отвлекся на следующего "стрелка".

 - Ничего, Сандре подаришь, - внесла конструктивное предложение я, понемногу приходя в себя. А что, мужика с леденцом в руке, да еще и видом, будто ему мышь подсунули, не каждый день увидишь.

 - Угу, - буркнул парень, - до или после того, как она меня убьет, узнав, что пропустила такое веселье?

Упс. Об этом я как-то не подумала. Целительница и правда не в восторге будет от того, что ее с собой не взяли. Надеюсь, хоть не подумает, что я у нее парня увожу? А то конфисковала Макса на весь день, еще и развлекаюсь от души. Даже неловко как-то.

В итоге, леденец был подарен первой попавшейся эльфийке. Не подумайте, не девушке, а девчушке лет восьми от роду в простом сереньком платьице и рыжей гривой до пят. Малышка, едва не прыгая от радости, тянула бабушку за руку, казалось, во всех направлениях сразу, а уж когда перед ней возник дядя и одарил леденцом, детскому счастью и вовсе не было предела. Зато бабушка отнеслась к подарку настороженно - он ведь на самом деле не два отданных в тире медяка стоил, а гораздо больше, и позволить такую роскошь простые люди не всегда могли.

Чтобы как-то отметить свой выигрыш, Макс предложил выпить. Я отказываться не стала, поэтому мы дошли до ближайшего торговца и купили две кружки эля. Однако, выпить его нам не дали...

Меня внезапно подхватила под локоть чья-то рука и уже знакомый голос проговорил у самого уха:

 - Ваше Величество, Вы не могли бы пройти со мной?

 - Простите? - я недоуменно оглянулась на эльфа, всем своим видом давая понять, что он обознался. Мужчину, стоявшего передо мной, я видела впервые, тем не менее, прекрасно узнала того, кто скрывался под чужой личиной.

Макс отставил кружку на высокий столик и двинулся на незнакомца.

 - Любезный, вы бы руки убрали, - в голосе прозвучала угроза.

 - Леди Эльнар, я прекрасно знаю, что это Вы, - проговорил тем временем нарушитель нашего отдыха, но меня отпустил. - Мои люди следили за Вами, поэтому притворство здесь неуместно, надеюсь, Вы это понимаете.

"Значит все-таки следили," - недовольно отметила про себя.

 - Что вам нужно? - холодно отозвалась я, прекращая игру.

 - Миледи, я бы хотел поговорить с Вами касательно результатов встречи с Его Величеством, - низким шепотом продолжал эльф, беспокойно оглядываясь. И добавил, видя, что я сомневаюсь: - Это важно.

 - Хорошо.

Согласиться пришлось по двум причинам: во-первых, от меня бы так просто не отстали, а во-вторых, я ведь и сама хотела побеседовать с лордом Арраном (а этим незнакомым эльфом оказался именно он) по поводу его небезызвестного родственника.

Мы с Максом с сожалением посмотрели на оставленный нетронутым эль и последовали, протискиваясь через толпу, за главой клана Орис.

Глава 14

Идти пришлось совсем недолго. Мы прошли насквозь через парк и вышли на центральную улицу. Прямо перед нами оказался вход в ресторацию, куда и повел нас Арран. Нам предоставили отдельный кабинет, а когда подавальщик удалился, оставив вино и закуски, лорд сбросил свою личину и предстал в уже знакомом виде. Я последовала его примеру.

 - Как вам понравилась наша ярмарка? - эльф сам налил нам вина, намереваясь начать со светской беседы, но я его сразу осадила.

 - Лорд Арран, давайте ближе к делу. О чем вы хотели поговорить? - я строго осмотрела мужчину, принимая из его рук бокал.

Эльф недовольно поджал губы, молча разлил вино по оставшимся двум бокалам, после чего как-то странно на меня посмотрел. Я бы даже сказала, смущенно, если бы он не был старше меня на пару-тройку сотен лет.

 - Ваше Величество, я бы хотел принести извинения за... - начал он, но я жестом прервала несомненно подготовленную пламенную речь.

 - Вы собираетесь извиняться за своего короля? - Вопрос был риторическим, поэтому продолжила: - Не стоит. Уверена, он бы этого не одобрил.

 - Да, Вы правы, - согласился мужчина, хмуро разглядывая сцепленные руки. - Он не знает о нашей с Вами встрече, и мне не хотелось бы, чтобы узнал.

Последние слова прозвучали явно искренне и здорово повысили градус моей заинтересованности. Подданный, хоть и глава одного из могущественных кланов, смеет действовать за спиной монарха? Неожиданно.

Мужчина глубоко вздохнул и поднял на меня напряженный взгляд.

 - Леди Эльнар, скажу откровенно, идея короля получить поместье Алленов со мной никак не связана.

 - Догадалась.

Но вот с какой стати Арран мне об этом говорит? Не боится, что его уличат в государственной измене?

Я откинулась на спинку стула и закинула ногу на ногу, поглядывая на эльфа поверх бокала. Тот возобновлять разговор не спешил, поэтому пришлось подтолкнуть:

 - Зачем королю это поместье?

 - Я не знаю, - сокрушенно покачал головой мужчина и, заметив скепсис в моих глазах, добавил: - Правда не знаю. Собственно, по этому поводу я и хотел с вами поговорить. Мне очень не нравится интерес короля к этой земле, но выяснить что-то конкретное мне так и не удалось.

 - От меня вы что хотите? - прервала очередную паузу я и пригубила вино. Пить сейчас совершенно не собиралась.

 - Вы сегодня не в первый раз услышали об этой истории. Вам что-то известно? - ушел от ответа эльф.

Это мне не понравилось. А еще больше насторожила наблюдательность мужчины, ведь ничего конкретного во время разговора с королем сказано не было, но каким-то образом он догадался о моей осведомленности. Отпираться не стала, ответила, как есть.

 - Только то, что сказал Арниэль. Кроме завещания, ибо о нем услышала впервые.

Арран кивнул.

 - Его Величество уверен, что наследников у Харкора не осталось, однако, это не так. А в свете сложившейся ситуации, полагаю, Вам очень выгодно этих наследников найти, - мужчина произнес все это почти на одном дыхании и в несколько глотков опустошил свой бокал.

 - Вы действительно считаете, что, узнав о законных владельцах поместья, король от него откажется? - я мрачно усмехнулась.

 - Конечно нет, но тогда бы он проявлял свой интерес не так рьяно, да и вы от этого только выигрываете: Арниэль должен будет назначить другую цену за кристалл.

 - Сомневаюсь, что и она окажется разумной, - буркнула я, но тут же озвучила предположение больше всего волновавшее меня на тот момент: - Сейчас королю приходится считаться со мной, тут ничего не поделаешь, а вот законного владельца убрать с дороги будет проще, вы так не думаете?

Глаза эльфа гневно сверкнули.

- Арниэль не опустится до такого!

- Один раз подобный инцидент имел место. - Конечно, я не была в этом уверена, просто сказала наугад, сделав выводы из сегодняшнего поведения короля. Ведь если монарху так нужно было это поместье, что ему стоило устроить несчастный случай Харкору с Люсианой?