Белые хранители

— Они сказали, что пришли в эти края с миром и готовы даже заключить древний договор с местными жителями, который позволит им пользоваться защитой воинственных пришельцев. Предводитель поселенцев с радостью согласился на это. По обычаю два народа устроили богатый пир, после которого, на священном месте и велено было заключить договор пред Богами. Приём, который оказали местные жители своим гостям, был поистине великолепен. Многим добрым девушкам тогда приглянулись Крылатые люди. Они же в свою очередь по достоинству оценили доброту и кроткий нрав местных красавиц. И всё закончилось бы хорошо, не приведи случиться беде: одна из девушек была краше всех остальных. И, конечно, понравилась вождю Крылатых. Он пришёл к ней во время пира, принеся с собой роскошные дары, невиданные в здешних суровых краях: самоцветные камни из недр гор, лёгкие, приятные на ощупь ткани и необычные пятнистые и полосатые меха. Только не понравилось это девушке: был у неё уже в то время жених. Как ни уговаривал её вождь Крылатых, не согласилась с ним пойти. Тогда-то и показали Крылатые люди свои истинный нрав: за прекрасными ликами скрывались подлость и ярость. Выхватил разозлённый вождь оружие, а за ним — и все его люди. И бросились они убивать тех, с кем порешили заключать древний договор. Благо и в поселении были свои умелые войны, не позволили всё разрушить и сжечь: прогнали обманщиков и выстроили вокруг своего поселения высокую стену. С тех пор и повёлся обычай не доверять чужакам, в особенности — Крылатым. Сердца добрых людей тоже отгородились стенами, которые не пускали чужих, какими бы прекрасными те ни казались.

Мальчик закончил рассказывать и выжидающе уставился на нас.

Сирн нахмурился, но промолчал. Мы с Сиеллой переглянулись.

— Конечно, это немного грустная легенда, — мальчик истолковал наше молчание по-своему. — Зато одна из самых старых. Если вам хочется услышать что-то более красивое, я могу рассказать вам ещё одну, об упавшей с неба звезде…

Сумерки сгустились по-зимнему быстро, скоро мы должны были остановиться на ночлег. Гелиот так умаялся, вдохновенно повествуя о своём народе, что стоило ему прилечь в повозке, как он тут же заснул.

— Кнеса? — тихо спросила Сиелла, стараясь не разбудить мальчика. Благо скрип колёс перекрывал звук голоса.

— Что?

— Ты всё время, сколько себя помнишь, могла читать мысли?

— Нет. Недалеко от того места, где я выросла, находилось лесное озеро. По его берегам цвели белые лилии: доброе и красивое место. Тихое, спокойное. Но взрослые почему-то строго настрого запрещали малышне купаться в нём. Даже ходить туда запрещали. Поговаривали, что летними ночами в озеро падали маленькие звёзды… Странное это было место, волшебное. И детей к нему словно магнитом тянуло. Особенно летними ночами, ведь каждый хотел увидеть падающие звёзды.

— И видели?

— Видели. Звёзды там действительно были. Только не падали — они появлялись прямо из озера. Однажды меня уговорил на ночную вылазку соседский мальчишка. Мы просидели полночи, не смыкая глаз, и чуть было не заснули, когда тёмная вода вдруг начала светиться, а на поверхности озера заплясали искры. Они были похожи на пушистые звёзды величиной с палец. В воде они плавали как шарики света, на поверхности — искрились мохнатыми лучами. Одна из таких звёзд подлетела к нам, испугав до полусмерти храброго мальчугана. Я помню, что подхватила с земли ветку, чтобы отогнать звезду, но та неожиданно кинулась мне прямо в лицо и больно кольнула в лоб, с треском погаснув вместе с окружающим миром.

У меня потом была огромная шишка, родители ругались… Кажется, именно после этого я начала улавливать сначала оттенки чувств, а затем и обрывки их мыслей. Конечно, я тут же сказала об этом родителям. Они испугались. Потом вроде привыкли, но почему-то отправили жить к тётке.

— Значит, это всё из-за звезды?

— Похоже на то. Я с тех пор никогда не была на том озере. После того случая туда запретили ходить уже всем. Это было странное место. Если бы я могла снова туда попасть, то, возможно, сумела бы разобраться, что к чему.

— Помнишь, как ты мысленно пыталась найти членов чёрной пятёрки?

— Конечно. Почему ты спрашиваешь?

Сиелла замешкалась, потом всё же спросила:

— Ты не могла бы найти всю чёрную пятёрку? Узнать где они находятся в данный момент?

— Ну… Можно попробовать.

Я села на краешек повозки и сосредоточилась.

— А они тебя не засекут? — забеспокоился Ролм, слушая наш разговор.

— Вряд ли это возможно, — ответил ему Сирн вместо меня.

Я мотнула головой, заставляя их замолчать. Перед глазами начали кружить смутные картины. Я усилием воли выхватила одну из них, ожидая увидеть чёрную пятёрку, но увидела совсем иное…

На ровной площадке посреди леса были установлены три мишени: во всех торчали рукояти кинжалов. Перед мишенями стояли темноволосый мужчина и подросток.

Мальчик держал в руках один из метательных клинков. Светлые волосы были собраны в хвост на затылке, чтобы не мешали. Подросток прищурился, отвёл руку назад: ещё один нож со свистом воткнулся точно в цель. Мужчина с гордостью опустил руку ему на плечо.

— Ты молодец.

Подросток счастливо улыбнулся.

— Теперь беги. Мама уже заждалась.

Когда мальчик послушно удалился сквозь заросли малины, по утоптанной тропке, на землю упало несколько шишек. Мужчина обернулся.

— Папа смотри!

Маленькая девочка свесилась с ветки, на которой пряталась, и метко выстрелила из игрушечного лука по мишени.

— Опять таскаешь старые игрушки брата? — усмехнулся отец, снимая свою маленькую дочь с дерева. Девочка счастливо кивнула, обхватывая отца за шею и дрыгая ногами:

— А меня научишь ножики кидать?

— Научу-научу, — посмеялся отец. — Потом.

— Когда? — тут же взвизгнула малявка.

— Когда подрастёшь…

— Ну папа! А Кера учишь! — обиделась девочка.

— Так он же мужчина! — объяснил отец. — Ему ещё семью защищать.

— Какую? Нашу?

— Нашу и свою будущую.

— Я тоже хочу!

— Что хочешь? — удивился отец.

— Защищать.

— Глупая, — мужчина попытался спрятать улыбку, потрепал дочь по светло-серебристым волосам.

— Я не глупая, папа! — возмутилась девочка. — Смотри, что я умею!

В руках малышки появилась серебряная цепочка.

— Ой…пап, она опять без камушков…

— Мама ругаться будет, — согласно кивнул отец.

— Правда? — съёжилась девочка.

— Да нет! Мы же ей не скажем, — улыбнулся отец.

Я открыла глаза. Странное видение напомнило кое-кого.

— У тебя был брат? — выпалила я, во все глаза глядя на Сиеллу. — Ты никогда о нём не говорила!

Вампирша стала белее, чем обычно:

— Откуда ты знаешь?!

— Только что видела.

— Он погиб, — сухо сказала Сиелла. — В нашем доме случился большой пожар… Он успел вытащить меня, а сам… До сих пор помню, как он просил меня подождать, пока он кое-что заберёт. Я плакала и не хотела его отпускать. Он так и не вернулся. Ему было четырнадцать. Отец, когда узнал, так и помертвел весь… Я тогда по детской глупости пообещала, что выучусь и стану настоящим воином, чтобы защищать свою семью.

— Извини, что разбередила воспоминания, — попросила я.

— Да нет, — Сиелла улыбнулась. — Это было очень давно.

— Сейчас твой брат был бы совсем взрослым?

— Да. — Сиелла наклонилась ко мне и прошептала на ухо. — Ролм… Он безумно на него похож. Таким он мог бы стать, если бы вырос. Я когда Ролма первый раз увидела, даже испугалась. Таращилась на него и не могла ничего сказать.

Я невольно улыбнулась.

— Так что там с чёрной пятёркой? — с нетерпением спросил Сирн.

— Я попробую ещё раз.

Снова закрыв глаза, я попыталась вычленить из путаницы мыслей что-то связное. Но и на этот раз мне не везло: перед внутренним взглядом появлялся только наш обоз, который медленно тянулся через снежную пустыню. Понимая, что все попытки что-либо найти бесполезны, я остановилась.