Дни и ночи Невервинтера. Книга 2 (СИ)

Эйлин и не думала задаваться такими вопросами.

— Не убивать же его. И с собой таскать хлопотно. Он не злой. Философ. У меня на него рука не поднимется. Пусть идет на все четыре стороны.

— А завтра утром вернется со своими приятелями, — возразила Сола.

После недолгого спора решено было отпустить пленника. Все-таки, он принес им пользу, и всем своим видом демонстрировал нежелание продолжать участвовать в авантюре, затеянной «Костлявым Хобом».

Эйлин и Ниваль проводили его, для порядка завязав глаза. Его это нисколько не огорчило, наоборот, игра в пленника ему понравилась.

— Вы будьте осторожны, — сказал он напоследок после долгих раздумий, — таэры чуют мой след. Я иду в другую сторону, может, запутать, но вы будьте осторожны.

— А вот об этом-то я и не подумал, — невесело сказал Ниваль, проводив глазами фигуру таэра, уходящего на восток, пока она не растворилась в вечерних сумерках. — Непростительная оплошность.

Назад они шли молча и, когда подходили к шатру, Эйлин, сказала, как будто в продолжение своих мыслей:

— Будем надеяться, что, если патруль обнаружит следы побоища, они решат, что таэры сами перебили друг-друга. Мне показалось, что им друг на друга наплевать.

— Они — всего лишь марионетки.

— Да, и…

— И?

— Кажется, мы влипли.

— Твоя неразговорчивая любимица подкинула нам проблем. Ситуация созрела для того, чтобы потолковать с ней по-хорошему. Или по-плохому, если будет дурой.

— С ней надо поосторожнее. Она вспыльчивая.

— Может, я этим и воспользуюсь, — подмигнул ей Ниваль и откинул полог шатра.

Сола сидела в углу на сундуке и попивала вино из кружки. Взгляд ее был устремлен на очаг, но направлен «в себя», она о чем-то напряженно размышляла. Заметив, что спутники уже здесь, она, не отрывая взгляда от огня, заявила, что их очередь мыть посуду.

— Без проблем, я помою, — отозвалась Эйлин, ища взглядом оружие. Не хотелось неожиданностей.

Оружие Солы и их мечи лежали далеко от нее. Нож, заменявший ей кухонный, Эйлин забрала вместе с грязной посудой. Оставался только кинжал, с которым она никогда не расставалась.

В шатре повисла тишина, нарушаемая лишь стуком мисок в бадье и плеском воды. Ниваль был сама расслабленность и спокойствие. Свалил в угол тяжелую кирасу клепанного кожаного доспеха, по-домашнему, не смущаясь, расстегнул рубаху. Было жарко натоплено. Сола зажгла неяркие светильники, висящие на стойках шатра, что добавило уюта и теплоты. Ниваль плеснул себе немного вина и стал пить, меряя медленными усталыми шагами земляной пол шатра, устланный старыми шкурами.

— Сола, не пора ли сказать правду, — вдруг тихо произнес он, остановившись.

— Мне нужны гарантии, — ответила Сола после долгой напряженной паузы.

Он покачал головой.

— Я не могу дать гарантии человеку, скрывающему важную информацию.

— Тогда проваливайте, я вас не видела, вы меня не знаете! — Зло бросила девушка и отвернулась, показывая, что не намерена больше разговаривать.

Ниваль немного помолчал, раздумывая и глядя себе под ноги. Затем поднял голову и улыбнулся самой добродушной улыбкой.

— Хорошо, мы уберемся. Но не раньше, чем… получим свою плату.

Сола повернулась и подозрительно посмотрела на него.

— Какую еще плату?

Голос Ниваля стал еще мягче и дружелюбнее.

— Тебе нужно было кое-что выяснить, и без нас ты не справилась бы. Но мы не простые искатели удачи. Нашими услугами пользуются короли и лорды. Они стоят ОЧЕНЬ дорого.

Эйлин чуть не поперхнулась. Во дает! Да так мягко стелет, гад.

— Чего ты хочешь?

Ниваль неопределенно пожал плечами.

— Моя напарница — высокооплачиваемый специалист, и тут ты вряд ли сможешь сэкономить.

Держась на расстоянии, не внушающем подозрений, он, слегка прикусив нижнюю губу, медленно, ничего не упуская, окинул Солу таким похабным взглядом, что Эйлин почувствовала легкий холодок в груди. Он играл так, что она сама готова была поверить. Перед ней стоял мужчина с вполне определенными желаниями и намерениями, и в этом мужчине она с некоторым удивлением узнала Ниваля.

— Ну, а со мной, — покачиваясь с пятки на носок и вертя в руках оловянную кружку, Ниваль демонстративно заложил кончики пальцев за пояс кожаных штанов, — можно договориться о существенной скидке…

«Ну, все», — подумала Эйлин. И не успела она это подумать, как Сола в ярости вскочила, выдернув из-за пояса кинжал. А Ниваль, разумеется, только этого и ждал. Его расслабленности как не бывало. В одно мгновение он швырнул кружку, выбил кинжал ударом ноги и, вывернув руку, заставил Солу потерять равновесие. Еще секунда — и воинственная амазонка лежит лицом вниз, а доблестный начальник Девятки, взяв ее в железный захват, прижимает коленом к полу. Круто! Профессионал ничего не делает на половину. Попытавшись вырваться, Сола поплатилась болью в вывернутой руке и прижатом к полу плече. Эйлин поморщилась. Какой же он все-таки мелочный и злопамятный!

— Успокойся, Сола, — ровным голосом произнес Ниваль, — я не желаю тебе зла. Я готов сотрудничать и помогать тебе. Я просто не хотел, чтобы ты по глупости меня порезала и потом жалела. Ты поняла меня?

Сола молчала.

— Ответь! — Настаивал Ниваль, не ослабляя хватки.

— Чтоб ты сдох! — Отреагировала Сола.

Его колено больно давило на плечо и лопатку, а руки держали запястья мертвой хваткой. Растекшееся где-то в районе живота вино добавляло мерзких ощущений. «Сильный, черт, и скользкий, как угорь. А по нему и не скажешь, вечно спит на ходу, — с досадой подумала Сола. — Красиво, ничего не скажешь». А она ведь и в самом деле подумала, что белобрысый не прочь с ней развлечься. «Дура, сдалась ты ему».

Продолжая держать ее, Ниваль дружелюбно произнес:

— Сола, милая, ты была бы мне отличным противником, лучшим из тех, что я встречал, — он сделал паузу, давая ей возможность понять эти слова, — но, поверь, в качестве союзника ты мне нравишься гораздо больше.

— Ладно, отпусти, — наконец, буркнула Сола. — Отпусти, мне действительно есть, что рассказать. А то твоя подружка лопнет от любопытства, так ничего и не узнав.

Ниваль усмехнулся. А она наблюдательна. И, что еще приятнее, проиграв, не устраивает истерику и не теряет лица. Явный плюс в ее пользу.

— Во-первых, чтобы вы знали, я не имею никакого отношения к этому Костлявому Хобу, — сказала Сола, когда они привели себя в порядок, расселись и снова разлили вино.

— А к мечу, который они тут ищут? — Спросила Эйлин.

Сола вздохнула и отставила кружку.

— Раз обещала — деваться некуда.

В одном из углов шатра было устроено что-то вроде землянки или кладовки. Отперев один из спрятанных там сундуков, девушка вытащила что-то длинное, тяжелое, завернутое в несколько слоев мешковины. У Эйлин внутри все оборвалось, к горлу подступил ком, стало трудно дышать. Когда Сола развернула тряпки, она закрыла глаза. Это было то, что она хотела бы видеть в последнюю очередь. Ей не раз снилось, что она сжимает его в руке, и это видение вызывало странную смесь трепета и чувства превосходства. Но, просыпаясь, она была счастлива, что это всего лишь сон. А теперь он на самом деле лежал перед ней на грубой мешковине, выглядевшей столь неуместно рядом с ним. Опутанный узорами клинок причудливой формы, собранный из десятков осколков, массивная витая гарда и рукоять анатомической формы, как на заказ выполненная под узкую женскую ладонь. Она сидела и не сводила глаз с переливающегося в свете очага холодного смертоносного металла. Она знала, что стоит ей прикоснуться — и меч засверкает магическим светом, осколки затрепещут, и чистое алхимическое серебро запоет, как струна. Невесть откуда возникшие страх и отчаяние отозвались болью в груди, и Эйлин непроизвольно прикоснулась к тому месту, где проходил тонкий розовый шрам.

— Ты все-таки нашел меня, — произнесла она внезапно осипшим голосом. — Будь ты проклят!

Отчаянно захотелось напиться. Домашнее вино здесь было бессильно. Нужно было что-то такое, что напрочь отбило бы мозги, память и сознание. Желательно надолго. Желательно, чтобы потом вообще в него не приходить. Ниваль, как будто поняв ее без слов, потянулся за шнапсом. Подав ей кружку, он тихонько похлопал ее по плечу. Опустив взгляд на плещущуюся в оловянной кружке прозрачную, резко пахнущую жидкость, Эйлин почувствовала, как тупая боль в груди превращается в глухое раздражение. Сколько она и ее близкие, друзья, пережили из-за этих клятых осколков, сколько было принесено им в жертву. И каким облегчением было обнаружить, что меч исчез после падения Мерделейна! Как будто его и не было. Только занозой в груди остался осколок да свежая еще, не покрывшаяся патиной благодатного забвения, память о том, что он значил в ее жизни. И вот опять! Видно, нет душе спасения от того, что сидит в теле и не может быть изгнано. А Сола эта вообще… мало она от Ниваля получила! Выпив махом полкружки шнапса, Эйлин накинулась на нее с упреками, выплескивая бессильную и бесполезную злость.