Записки рыжей эльфийки

   - Клянусь.

   А что мне ещё остаётся делать?

   - Клянёшься ли ты, араннэль, не предавать народа?

   - Клянусь.

   Будто бы у меня есть другой ответ.

   - Клянёшься ли ты, араннэль, нести сию корону с честию?

   - Клянусь.

   Внезапно, я услышала чей-то кроткий вскрик "Нет!", но было поздно. Что, люди мои люди, не хотите бесшабашную королеву? Правильно делаете. Присев в глубоком реверансе с идеально прямой спиной и покерфэйсом, я приняла корону Алмодрая - мой арбормагнолиевый венок на несколько секунд озарился ярким красным светом, потух и обратился в горящий алым металл. Выпрямившись и заглянув в память дяди, я увидела витую корону на своей рыжей голове, от которой исходило сияние самой лавы. Вот так вот - доминирующая стихия Империи во мне обратилась даже в эльфийской натуре.

   Я обратилась к народу:

   - Никогда не брошу вас - ни в Смуту, ни в собственную погибель! Я никогда не обману вас и всегда буду ставить каждого из вас на путь истинный! Клянусь именем своим, родом своим и, - я запнулась, - и магией своей! Я - ваша единственная наследница.

   Каждый в зале сидел как громом поражённый, но неожиданно...

   - А нас поцеловать? - крикнули с самого конца залы, и я послушно уронила челюсть, рассматривая четырёх элементалей.

   - Ребята! - завизжала я не по-королевски и бросилась на шею Ласа.

   По зале вновь прокатилась волна шёпота. На этот раз обсуждали не только меня, но и явление мифических сущностей.

   - Пошли-пошли, - потянула я их за собой, и усадила рядом со своим, кхе-кхе, троном, тупо наколдовав каждому по дубликату моего. - Счас самое интересное начнётся, вы вовремя.

   Касс поджала губки.

   - Говорят, ты принца Дельвига позвала, - сверкнула она глазками.

   - Допустим. - Чегой-то она про него спрашивает? Никогда же не интересовалась!

   Элементаль Воздуха скривилась.

   - А правда, что ты с его придворным магом знакома?

   О-о-о, так вот в чём дело? Я понимающе ухмыльнулась, показав половину из своих тридцати двух.

   - Правда.

   Кассандра вновь скривилась и горестно вздохнула. Лас и Ллина непонимающе переглянулись, Кея так вообще продолжала рассматривать свои идеальные ноготки.

   - Ка-а-асс? - Я выгнула брови, мол, я вся внимание.

   - Не жди от меня объяснений, я здесь невиновна.

   - В чём? - поражённый возглас нас четверых заставил воздушницу невольно вздрогнуть:

   - В твоей запутанной личной жизни.

   Вот, уже почти нормальное объяснение. То есть, наша любимая привереда Касс вновь углядела будущее, что она делает с раздражающей порой неохотой, и случилось оно, несомненно, со мной. Как удивительно складывается моя судьба, однако. Картинки из того, что мне предстоит сделать или узнать, одновременно видим мы с главным элементалем, но ничего из этого (по крайней мере, из моих видений) не происходит. Что же это тогда? Просто подстава? Или намёки? Тогда чьи?

   Двери тронной залы распахнулись, и влетел Он. Бесконечно противный и всё такой же гордый. Зеленоватые прозрачные крылья еле трепыхались у Него за спиной. А каким взглядом Он обвёл весь женский пол, собравшийся во дворце Алмодрая и невольно затаивший дыхание?..

   - И всё-таки он мне не нравится, как ни крути, - шепнула я невидимой Полинке, притаившейся за моим троном.

   - Зато ты ему...

   Договорить она не успела - такой же невидимый Алекс закрыл ей рот ладонью.

   Принц Дельвиг собственной персоной. Не ожидала увидеть Вас ещё раз.

   Мой взгляд сам скосился куда-то вправо и вполне ожидаемо наткнулся на Росса. Невозмутимый, как и прежде, он склонил голову, признавая, что я принцесса, а значит выше его по статусу. По правилам эльфийского этикета он не смел поднимать голову, пока я либо не отошлю его подальше, либо не милостиво махну белым платочком.

   Я дёрнулась было встать, но в голове всплыли глаза ненавистного в данный момент Аттоне. Млин, с такими финтами своей личной жизни я скоро попрусь к гадалке.

   - Какая честь познакомиться с Вами, полноправная арана, - приторно улыбнулся фейри. - Мне Ваше лицо знакомо. Почему?

   Проигнорировала настолько пропитанный ложью вопрос и встала. Четыре главных элементаля не спускали взгляда с моего застывшего лица. А всё почему?.. Да потому что я догадалась, что со мной не так! Аматэрасу, богиня солнца, покровительница моя единственная, она послала мне помощь! Я поняла! Я догадалась! Полина, пронёсшаяся ветерком мимо меня, заинтересованно прислушалась к мыслям своей подруги.

   - Кхм, Илзи, не улыбайся так! - шепнул весело Лас, оглядывая оторопевшую залу и кровожадную меня. - Я, конечно, понимаю, что кое-кто уже смертник, но может ты уберёшь свой вампирский оскал?

   Кто вампир? Я вампир? Вопреки подсказке элементаля раздвинула губы в ещё большей предвкушающей ухмылке. Приворожить меня захотел, мерзавец чокнутый?! Деньги тебе нужны?! Будут тебе деньги, извращенец поганый! А ещё друзья в полосочку и небо в клеточку!

   Я мирно-чинно спустилась к принцу фейри, следившему за мной с неприкрытым интересом, и прошла мимо. Я вновь проигнорировала его, что недозволительно для дружественных стран, и прикоснулась ладошкой к гранатовым волосам его придворного мага.

   - Зачем изобретать колесо? - вопросила я на исконном эльфийском, чувствуя, как противный тугой узел в груди развязывается. - Пошли, удивим толпу ещё раз.

   Ден Асмир вскинул взгляд на меня. Его губы шепнули "Эль", а я вспомнила странный сон. И Архара. И Мёртвую охоту во главе с ведьмаками. Всхлипнула. Мне не хватало друга - он был единственным, кому я бы доверилась. Ни Полинке, ни Шурикам, ни элементалям, ни Лееске - только ему одному. Ибо не фиг было метку на ауру ставить и спасать от арбалетного болта. И уходить на долгих два года тоже не следовало.

   Вновь моя ладошка в его руке, вновь шепотки по залу - негоже аране, наследной принцессе, так прилюдно динами... простите, отвергать принца Дельвига. Он ведь родственник по матушке, а братьев нужно уважать. Плевать на всех и вся. Пусть думают, что хотят. В данный момент я счастлива, и всё остальное мне по барабану.

   И называть целителя "Альтер Ден" я не могу. И не смогу, похоже. Чует моё сердце, благословлённое сегодня японской богиней, что ни к чему мне называть его так. Расстроится. Обидится. Вновь уйдёт. "А вдруг обман?" - приходит ещё одна мысль, потревоженная воспоминаниями. Обман? Мол, я не хотел, чтобы все знали моё истинное лицо? Он на такое способен?

   Способен. Ведь знаю, что способен, но всё равно упрямо не хочу этого замечать. Сейчас у меня другая цель - посадить за решётку Аттоне. Привороты в Алмодрае и Империи Стихий запрещены законом и караются смертной казнью. Я немного смягчу приговор - не люблю я повешение.

   - Эй, Эль, не смей плакать на глазах у пяти сотен людей! - прошипели в самое ухо.

   - Я и не собиралась.

   - Угу, - скосили на меня янтарные глаза. - А кто тут всхлипывает постоянно?

   - Ты просто не знаешь, из-за чего...

   Росс сильнее прижимает к себе, а в следующую секунду я понимаю, ЧТО за танец мы танцуем!

   О, боги, я сверну ему шею за ЭТО!

   Тенезийский вальс.

   - Зачем? - свистящим шёпотом вопрошаю у него, едва ли не пунцовая от стыда. - Зачем ты компрометируешь меня?

   Поворот, он ловко подкидывает меня в воздух и вновь ловит, прижимая к себе. Я ловлю на себе смешливый взгляд Клариссы, кивнувшей мне. Сестрёнка одобряет?

   - Здесь, в зале, находится тот Аттоне, о твоей связи с которым ползут слухи по дворцу. - Я краснею ещё больше и прячу лицо на груди у друга, когда тот в очередной раз просто начинает вести меня в вальсе. - Я хочу, чтобы этих слухов больше не было.

   - Для этого обязательно создавать слухи и сплетни о моей связи с тобой? - Икаю.

   М-да. Одним дураком больше, одним меньше - какая разница?