Тень прошлого

- А вдруг она и родовое проклятие подцепила? - встревожилась я.

- Какая разница? Сила продержится в ней только до утра следующего дня, а потом благополучно вернётся к Весслару, вместе со всеми наличествующими проклятиями.

- А как долго мы будем прятаться от неё здесь? - осведомилась я. - Только не говори мне, что ты её боишься!

- Ты издеваешься, Ирис??? - вскричал маг. - Она же дракон! Дра-кон! Конечно, боюсь!

- Дракон? - опешила я. - Ты хочешь сказать...

Закончить я не успела. Подгнившие брёвна сруба и землю подо мной внезапно сотряс леденящий душу рёв, раздавшийся прямо над головой. Я вскинула глаза вверх и онемела от ужаса.

В первую секунду мне захотелось убежать куда-нибудь, ну хоть бы и в дом Миалейн, запереть все замки и спрятаться под кровать. Все белые медведи, могущие обитать в пещерах Непроходимых гор, показались невинными овечками по сравнению с тем, что я увидела.

Передо мной стояло существо размером с добрую лошадь, являвшее собой точную копию скульптуры из вессларова фонтана. На крутых боках, покрытых плотной иссиня-чёрной чешуёй, играли лучи выглянувшего из-за тучи солнца. Голову венчала богатая корона из острых длинных шипов, такими же был украшен довольно длинный, сужающийся к концу хвост. Большие продолговатые глаза с горизонтальными зрачками горели синим, а верхние конечности представляли собой кожистые перепончатые крылья с когтями, как у летучей мыши. Задние ноги драконицы покрывала густая и длинная тёмно-коричневая шерсть. Я судорожно сглотнула, прикидывая, в какую сторону лучше кинуться, чтобы хотя бы попытаться спастись бегством, но тело не слушалось. Драконица, вероятно оценив наше внутреннее состояние, к моему немалому удивлению сделала шаг назад, продолжая рассматривать нас немигающим синим глазом, в котором мелькало озорное лукавство.

- А мне нравится! - вдруг выпалила она, приблизив к глазам усеянный шипами хвост. - Хотя с твоей стороны, Айзерс, всё же уместно было бы предупредить.

Тут ко мне запоздало пришло окончательное понимание, что это симпатичное нечто есть моя подруга, и что она вовсе не собирается нами перекусить.

- Какие у тебя ножки мохнатые, - с трудом выдавила я.

Драконица укоризненно покосилась на меня и беззлобно рыкнула. Я окончательно осмелела и, поднявшись на ноги, дважды обошла вокруг изрядно переменившейся подруги, рассматривая её со всех сторон.

- Знаешь, мне тоже нравится! - сказала я с неподдельным восхищением. - Но всё же я предпочла бы видеть тебя в более привычном облике.

- Как угодно, - она вытянулась в струнку и закрыла глаза. Я с упоением наблюдала, как её тело стремительно уменьшается в размерах, втягивается хвост, а крылья плавно превращаются в привычные глазу руки. Наконец эльфийка приняла обычный для себя облик и взглянула на нас широко открытыми глазами.

- Вот это да! - выдохнула она, с восторгом рассматривая собственные ладони.

Однако слегка фанатичный блеск в её глазах насторожил меня, и я на всякий случай отступила от неё на два шага. Интуиция меня не подвела: в то же мгновение эльфийка, тихонько хихикнув и бросив на меня преисполненный загадочности взгляд, метнула сгусток пламени аккурат в кучу хвороста, заботливо собранного Миалейн. То, как весело могут трещать мокрые от дождя ветки, меня уже не удивило.

- Винди, прошу, перестань колдовать, - вежливо попросил Айзерс. На его ладони заклубилось облачко зеленоватого тумана и, плавно опустившись на пляшущий огонь, погасило его.

- Почему? - искренне удивилась Винди. - Я же знаю, что у меня всё получится. Хотите, я ещё что-нибудь сделаю?

- Не надо! - в один голос вскричали мы с Айзерсом.

Винди с укором посмотрела на нас.

- Вы мне не доверяете... Ну хорошо, давайте без эффектов вроде вспышек или пламени. У Айзерса плечо обожжено, я наверняка смогу вылечить!

- Лично мне Айзерс больше нравится живым, - пробормотала я.

- Не нужно, - мягко сказал маг, на всякий случай поворачиваясь к эльфийке другим боком, - лучше я сам, как-нибудь потом.

Винди обиделась и отвернулась.

- Сколько у меня времени? - с грустью спросила она, помолчав.

- До утра, - тихо сказал маг.

Винди опустила голову.

- Почему только никто так и не отменил этот дурацкий закон?! Ты - счастливый человек, Айзерс, - проговорила она с нескрываемой завистью.

Маг скептически посмотрел на неё, и я подумала, что его только с огромной натяжкой можно назвать счастливым человеком. Впрочем, магией он и впрямь владел превосходно, а о его жизни Винди знала не многое. Он никогда не рассказывал о себе в присутствии её или Ларриана, а я его тайны не выдала бы даже под пыткой.

Вернуться до пробуждения Миалейн из-за заминки с перевоплощением Винди нам не удалось. Когда мы вошли в дом, хозяйка уже заканчивала накрывать на стол. Она весело напевала, расставляя глубокие суповые тарелки, так что я даже усомнилась, а помнит ли она вообще вчерашние события. Заметив нас, она приветливо улыбнулась и пригласила к завтраку. Мы привычно расселись вокруг стола, но к густому аппетитному супу никто не притронулся.

- Я слишком долго спала сегодня, - сказала хозяйка, - обычно встаю до петухов. Кажется, вчера у меня болела голова.

- Да, я дал тебе снотворное, - сказал Айзерс то, до чего она, без сомнения, давно догадалась. Я мысленно похвалила его за этот ход: иногда уместнее в мелочах сказать правду, чтобы минутой позже правдой показалась куда большая ложь.

- А где были вы ночью?

- Как где? - Айзерс возвёл на неё взгляд, полный притворного непонимания. - Спали, разумеется!

Миалейн с заметным усилием поставила на скатерть тяжёлый горшок с печёной картошкой и, всплеснув руками, бросилась к печке.

- Почему вы не едите? - спросила она, помешивая нечто, булькающее в чугунном казане.

- Ждём тебя, - непринуждённо ответила Винди.

- Я не голодна, - отозвалась хозяйка и с улыбкой повернулась к нам, - а вам не мешает подкрепиться!

Никто не пошевелился. Миалейн скорчила обиженную мордочку.

- Почему вас всегда нужно упрашивать? Я как радушная хозяйка приготовила завтрак, а вы как благодарные гости должны уж по крайней мере отведать его!

Айзерс откинулся назад и пристально, испытующе посмотрел на неё.

- Боишься, что яд пропадёт даром? - спросил он, глядя ей прямо в глаза.

Улыбка сползла с лица Миалейн. С полминуты она стояла в немом оцепенении, не замечая, что отвар стекает с половника прямо на цветастый фартук. Дальнейшее произошло в считанные мгновения. С грохотом отбросив половник, Миалейн круто развернулась, и, схватив из стоящего у печи деревянного ведра горсть золы, бросила нам в глаза. Я зажмурилась и зашлась в кашле. Раздался звон бьющегося стекла, хлопанье крыльев и стало тихо.

- Проклятье! Надо её вернуть! - вскричал Айзерс и, перекинувшись чёрной птицей, стрелой ринулся в разбитое окно.

Спустя, наверное, минуту шаткая входная дверь распахнулась с такой силой, что едва не слетела со ржавых петель. Я вздрогнула и обернулась на шум. На пороге, тяжело дыша, появился Айзерс. Вид у него был, мягко говоря, помятый: волосы растрепались, а прожженный Ларрианом рукав рубахи разошёлся окончательно по швам. Перед собой маг толкал косматую, испачканную в золе Миалейн, которая всячески намеревалась извернуться и нанести ему весомый удар. Ещё один тычок в спину, и она, не удержавшись на ногах, рухнула на кровать. Не взирая на отчаянное сопротивление, приправляемое нескончаемым потоком крайне неприличных для леди ругательств, Айзерс бесцеремонно привязал Миалейн за руку к железным прутьям кровати, не забыв сдобрить верёвки заклинанием.

- Теперь ты никуда не денешься, - процедил он, приблизив к ней лицо и впиваясь в её глаза пронзительным взглядом. - Думала сбить меня с толку своей трансформацией? Зря старалась, мы давно поняли, что ты - Урождённый маг.

Миалейн не повела и бровью.