Марионетка (СИ)

— Даже если это плечо на уровне бедра? — ехидно спросила Асанте.

— Зато лицо там, где надо, оказывается! — неприлично загоготал Вильгельм.

Баронет шутки не понял, а вот Ирэн густо покраснела и попыталась выбежать из комнаты. Но тут Лоренца осенила идея.

— Постойте, юнкер Деко! — Ирэн остановилась в дверях, а Лоренц продолжил, — скажите, какое положение ваш кавалер занимает в общине?

— Он председатель отделения Первого Гномийского и ключник при рунном жреце Протиче.

— Ого! — присвистнул Вильгельм, — серьезный человек. То есть гном.

— Ирэн, у меня задание для вас. Попросите его организовать поиски рыжебородого гнома. Жандармерия сегодня расписалась передо мной в своем бессилии и нежелании… — Лоренц вздохнул.

— Он мне не откажет, — Ирэн улыбнулась, показала язык Вильгельму и удалилась.

Лоренц пробежался глазами по спискам, получившимся у них. Посмотрел в окно. Начинались краткие в тропиках сумерки. Время дроу. Баронету вспомнилось изуродованное лицо безымянной сестры-ведьмы и его передернуло. Голова уже кипела от имен и адресов. И он решил, что надо немного разнообразить занятия.

— Асанте, Вильгельм, Конрад, собирайтесь.

— Куда, о, великий тиран тайной полиции Ханау? — Асанте с хрустом потянулась, — может достаточно на сегодня работы? Лоренц, я уже не соображаю.

— Мы идем пить кофе, есть эламские сладости, и заодно опросить важных свидетелей.

Ответом ему было дружное «ура» подчиненных. Однако сначала им пришлось зайти в небольшую дешёвую гостиницу рядом с управлением, где за счет казны разместили бывшую горничную Алисы Зигмар. Своих денег на проживание в городе у нее не было. Отпускать же важного свидетеля Лоренц не хотел.

Ананда показала Асанте, какой облик она придавала обычно Алисе, прежде чем та шла на свидание. Проклятая через несколько минут изучения чар смогла вполне сносно повторить иллюзию на своем лице. После этого они взяли извозчика и направились к эламскому кварталу.

Гномов-эламитов в Ханау было немало, несколько тысяч. Их предки прибыли в Карнатак несколько веков назад, когда их царство было на вершине своего могущества, и им принадлежала добрая половина территории современного Таирского Кайзеррейха. Тогда южная ветвь подгорного племени смогла выкинуть эльфов с континента, и потеснить на карте мира не только Ки-эн-ги, но и казавшиеся нерушимыми на протяжении тысячелетий границы хаттийцев, которых оберегали сами князья-демоны. Тогда же в поисках рабов повелитель Суз протянул свою длань через океан, в Карнатак, основав колонию на месте бывшего поселения некромантов Бад-ад-да.

Блистательный период великого царства эламского, давно канул в лету. От былого могущества остались лишь амбиции правителей, воспоминания долгоживущих гномийских стариков, да богато украшенные дворцы в бывшей метрополии, расположенной в южных отрогах хребта Кур-саг. Первая и последняя империя подгорного племени пала под градом внутренних проблем, а последний гвоздь в крышку гроба некогда великого государства вбила совместная военная кампания Таирского союза, Эльфийского королевства и царства Хатти.

Но семя Элама, упавшее на берег Карнатака, и не думало умирать. Искусные алхимики и металлурги высоко ценились раджой Чандрапура. Если посмотреть правде в глаза, то только благодаря изготовленным ими оружию и боевым артефактам экспансия эльфийского королевства была остановлена на границе Таннасара и земель чандри.

После прихода таирцев эламиты сохранили традиции и сделали все, чтобы отстоять свою самостоятельность. Их кварталы были недружелюбны к чужакам, особенно представителям власти. Плотная застройка, узкие кривые улочки, где мог заплутать любой, кроме уроженца этого гетто, напоминали старые города Ки-эн-ги и Эллоники.

Подобно тому, как муравьиная куча только малая часть муравейника, торчащие на поверхности дома были лишь малой частью от того, что построили гномы. Подземные залы и переходы тянулись на глубину нескольких десятков метров, причудливо переплетаясь, соединяя владения разных семей по прихотливой логике династических отношений, формировавшихся десятилетиями.

Путь Лоренца лежал на окраину гетто. Там, отличие от сердца эламской территории, высокорослым пришельцам были рады. Харчевни, оружейные магазины и мастерские артифакторики держали свои двери открытыми круглые сутки. Здесь можно было купить мифриловый шамшир с искусной гравировкой, заказать боевого голема или ковер с узором на выбор. И все это не отрываясь от чашечки кофе с корицей, кардамоном и гвоздикой, любезно предоставленной хозяином лавки, вместе со стаканом ледяной воды и домашней выпечкой.

Лоренц приказал извозчику остановиться у ворот городского сада. Он начал оглядываться по сторонам. Баронет после своего плачевного опыта службы в столице искренне считал, что лень является одной из ведущих мотиваций в человеческих поступках. И это значило, что кофейня должна была быть где-то рядом. Он оказался прав. Буквально на следующем перекрестке виднелась вывеска Эренлер-кофехона. Туда они и направились.

Был поздний вечер, но улица была полна гуляющими горожанами. Кофейня тоже была забита посетителями. Однако, увидев посетителей в форме офицеров тайной государственной полиции, юный гном в просторной рубахе и шароварах, подпоясанный широким кушаком, предложил им расположиться в зале для особых клиентов. Он повел их по лестнице вниз, на второй этаж подвала, где даже без кондиционирующих артефактов царила прохлада.

Стены зала были богато украшены орнаментом, представлявшим собой абстрактное сплетение клинописных знаков. Перегородки разделяли его на глубокие ниши устланные коврами, на которых в беспорядке лежали подушки. Вход в них был отделен занавесью. На невысоком столике стояла ваза с фруктами и небольшой стационарный артефакт «Тишины», заклинания, которое позволяло превратить этот уютный уголок в идеальное место для конфиденциальной беседы. Юноша оставил их и, поклонившись, убежал. Не успели они раскрыть меню, как он вернулся с четырьмя чашечками кофе.

— За счет заведения для господина оберлейтенанта Паульсона и его друзей.

— Откуда вы меня знаете? — удивился Лоренц.

— Мой отец показал вас мне, во время вашей прогулки. Это наша работа, знать важных людей Ханау и обеспечивать им достойный уровень комфорта, — юноша поклонился и удалился на звон колокольчика.

— Ого! — Асанте была явно поражена, — у них тут обслуга, лучше, чем в столице!

— И цены выше… — недовольно пробурчал прижимистый Конрад.

Вильгельм начал деловито перечитывать меню, составляя на клочке бумаги свинцовым карандашом перечень того, что он хотел попробовать. Список получался длинным. А Лоренц смотрел на стену. Он, наконец, подобрал нужный угол зрения и смог прочитать надпись вокруг розетки в виде распустившегося тюльпана.

Неизвестный автор в пару фраз умудрился сложить весь конфликт цивилизаций. Свободолюбивых гномов и агдерцев, избиравших своих правителей подобно первобытным племенам бистаа. Носителей прогрессивного монархического строя, Таирцев и эльфов. И эллонийцев, каждый из которых мнил себя пупом земли, и не понимал важности государства.

Однако предаться размышлениям Лоренц не успел. Появился дородный пузатый гном с роскошной бородой до пояса.

— Вечер добрый! Я Эренлер-бей, хозяин этого недостойного места, Лоренц-эфенди. Чем могу служить блистательным особам?

Баронет жестом остановил Вильгельма, открывшего уже рот, что бы огласить свой заказ.

— Господин Эренлер, сказать по правде, мы здесь не только ради вашего прекрасного кофе. Нас привела и служебная необходимость.

Гном приподнял бровь, изображая внимание. За его спиной в зал вошел высокий смуглый аррациец с эспаньолкой, тонкими усиками в нарядном камзоле и лосинах. Сопровождавший его официант показал на нишу рядом с той, где расположился баронет с товарищами. Посетитель недовольно поджал губы. Лоренц продолжил.