Ритуал

Добравшись до приречного города Весте, мы перебрались на паром, и первое, что я сделала, – как можно дальше отошла от своих попутчиков. И наконец-то с облегчением вздохнула. Я перестала жаждать чужой смерти.

Нет ни одного человека, который не мечтал бы побывать в эльфийских кущах. И плевать, что перворожденные относятся к нам как к грязи, плевать, что ничего, кроме презрения и надменного «когда-же-эти-надоедливые-людишки-наконец-уберутся», мы там ничего не получим. Но царство эльфов, зачарованную страну, полную озер и рек, прекрасных рощ и ослепительно-белоснежных дворцов, то и дело вырастающих из изумрудной травы, как грибы, мечтал увидеть каждый. Это волшебная страна, где летают феи и танцуют на полянах маленькие гномики, где, увидев радугу, можно найти горшок золота. Эльфы тщательно оберегают свои тайны, и хотя по дипломатическому соглашению обязаны пускать людей в свои земли, без сопровождающего там ничего увидеть невозможно. Все самое прекрасное скрыто от презренных людских глаз. К сожалению, шхэнов Алдан отправился не в Вера-нарэ и даже не в захудалый Эске-Талеон, один из пограничных городов эльфов, туда ему путь был заказан, но все же уехал куда-то в те места. Не все родственники от него отказались, хотя официально он имени лишился, и даже Аладани переводится как Потерянный. В общем, найти его будет сложновато. Что он позабыл в тех краях и чего хочет, было неизвестно. А какую работу выполнял для него демон, он не сказал даже Феолески. Озвереть эльф не озвереет, но ритуал изгнания над ним провести тоже нужно, а также навсегда отсечь энергетический канал, связывающий всех нас.

У борта парома плескалась светлая, прозрачная вода, и солнце бликами отражалось в ней. Где-то слева мелькала далекая темная полоска берега, и воды переменчивого коварного Вехкара сейчас спокойно несли нас к Теннари, откуда до эльфийского пограничья рукой подать. Я жмурилась на солнце, небо здесь было совсем близко, вдали почти сливалось с водой. Только что я сытно пообедала припасами из сумки щедрого и предусмотрительного Веофелия. Над головой раздавались крики чаек, и я думала о том, что на самом деле совсем мало надо для счастья.

На борту парома было довольно шумно. Люди в основном ехали семьями, но были и высокомерные, поглядывающие на всех сверху вниз эльфы-одиночки. Их светлые золотистые волосы сверкали на солнце, и они, облитые светом, казались настолько нереально красивыми, что я даже не чувствовала к ним привычного отвращения. Вот если бы так и стояли не шевелясь, пусть даже скорчив презрительную рожу, все равно красивы, как древние статуи. Высокие, стройные и такие же холодные и мертвые. Двое матросов, наслаждаясь спокойным ходом парома, сидели, свесив ноги за борт, и удили рыбу. Я им завидовала. Хорошо бы работать корабельным магом. Всегда видеть эту бесконечную реку и никуда не торопиться.

– О чем думаешь, летунчик? – спросила меня Риалис. – У тебя такой довольный вид.

Прошло четыре дня, и Ильдар малость очухался, Феолески тоже, да и мои муки совести приглушились. В моей дорожной сумке лежал номер местной газеты из Хорста, где было написано о разбушевавшемся магистре некромантии, которого оскорбила стража города, и он, победив пятнадцать человек, обратил остальных в паническое бегство. Статья была скорее хвалебная по отношению ко мне и уничижающая стражей правосудия, которые совсем распустились, оскорбляют честных магов, а если маг может дать им отпор, то трусливо сбегают. Бежал ли кто, не помню, но не это важно… И хоть меня в статье называли парнем, но все-таки магистром, что мне льстило. Слухи все-таки страшная вещь. Статью я первое время перечитывала несколько раз в день, пока меня не застал за этим занятием Веофелий. Дальше была проповедь на тему: да, я сам виноват, что тебя отправил смотреть окрестности, но пьяными похождениями гордиться нечего! И если я опять влипну, вытаскивать он меня больше не собирается. Впрочем, газету я все равно сохранила. Дома на стенке повешу.

– Да так… – Я лениво мотнула головой. Сейчас я обожала весь мир и даже чуточку больше.

– А я хотела спросить про этого некроманта, твоего знакомого, – понизила голос Феолески.

– Что спросить?

– Кто он вообще? Он наверняка должен иметь какую-то выгоду от нашего дела. Ты давно его знаешь?

Я мысленно прикинула:

– Около месяца.

– Во-о-от. Подозрительный тип. Он нас наверняка в чем-то обманывает, летунчик, но когда мы это поймем, будет уже слишком поздно. Я думаю, стоит сбежать от него и нанять изгоняющего самим. Какого-нибудь мага-наемника, который не будет распускать язык. Этот твой Вел – не тот, за кого себя выдает.

– Да он ни за кого себя не выдает.

– Ты не поняла, летунчик, – еще тише зашептала Феолески. – Ильдар сказал, что он очень сильный маг, а живет в какой-то деревне. Может, у него проблемы с законом или решил как-то поживиться за наш счет, а потом будет нас шантажировать. С тебя-то взять нечего, а вот с нас…

Я подумала о том, что не отказалась бы сейчас сбросить Риалис за борт.

– Я ему верю. Знаешь, сколько раз он меня вытаскивал? Когда я… неважно. Ну сильный маг, подумаешь. Везде полно сильных магов, это что, преступление?

– Ты удивительно тупа, летунчик, – раздраженно отозвалась Феолески. – Просто идиотски тупа. Твой Вел себя еще покажет. Но будет поздно. Он причинит нам неприятности. Ильдар, этот вурдалак шхэнов, уже с рук у него ест, ему доверять нельзя. Да и ты видела, как этот хмырь иногда пялится? У него же взгляд – гвозди забивать можно. Высоченный, сутулый… наверняка примесь нечеловеческой крови. И взгляд… брр, иногда такое высокомерие проскальзывает. И злость. Когда он тогда меня за руку держал, я думала – все, концы отдам, а он смотрел на меня равнодушно, без всякой жалости. А ты бы знала, какая это адская боль, летунчик. Мне сдохнуть хотелось. И его глаза. Сплошная пустота. Не то что-то с этим хмырем, помяни мое слово. Мы для него просто подопытные кролики. Кидать его надо. Сами разберемся.

– А я ему верю. Вот увидишь…

– Ну и идиотка, – фыркнула она и ушла. Я с тоской посмотрела ей в спину. Маниакальная подозрительность. Воздействие демона сказывается? У Феолески все равно едет крыша? Да еще Ильдар с этой его услужливостью. У них же под черепушкой толпы тараканов бегают.

Веофелий обнаружился дремлющим на здоровых тюках с каким-то грузом, и я снова подумала, как паршиво он выглядит. Вел устал, дико устал, но и отдохнуть не мог, пока не закончится вся эта история. Я решила его не будить. Двигаться он себя заставлял только усилием воли, и как упоминал Ильдар, Веофелий принимал часть воздействия демона на себя, тормозя перестройку энергетических каналов, что тоже здорово выматывало. Я присела на сумки рядом, вытянув вперед ноги и расслабившись. А все-таки хорошо. Еще искупаться бы. Белыми точками в небе кружились чайки.

Когда умирает твоя жена, это всегда сказывается на отношении к тебе окружающих. Когда умирает жена, которую любил, может, и не настолько сильно, насколько следовало, но просыпался с ней по утрам, не против был завести парочку детишек и купить большой дом, это ломает что-то и в тебе.

Если бы все было по-другому… Саторски чувствовал себя виноватым. Что при жизни так провинился перед ней и не любил ее по-настоящему, не дал ей достаточно тепла, внимания, и может, именно поэтому с Кларой и случилось то, что случилось. Ведь уделяй он больше времени, то заметил бы изменения в ней раньше… Временами ему снилась Клара, протягивающая к нему тонкие окровавленные руки, хотя он отлично помнил, что крови не было, она просто перестала дышать. Обычное проклятие. Ничего проще. Иногда Клара снилась ему, занимающаяся обычными домашними делами, спрашивающая его, как прошел день, и он послушно, покорно отвечал ей, перечислял все, что делал, даже зная, что это лишь призрак, бред его больной фантазии. Клара, такая хрупкая, светловолосая, со своими всегда испуганными глазами… теперь изломанная, как мертвая кукла… его донимали эти сны. Потрескивающий, трепещущий огонь пожара, отражающийся в ее застывшем взгляде, словно она моргала, была еще жива, просила спасти ее… но спасать там было нечего.