Фэнтези 2003

Глава 1

Стротан Туриг смотрел, как омерзительная голубая змея хархской пехоты медленно ползет по извивам его Новой дороги, и мучительно сознавал собственную вину. Новая дорога была на самом деле новой и лучшей дорогой через протянувшийся с севера на юг Большой хребет. Именно он, Туриг, проложил эту дорогу. Это его усилиями был расчищен Тайранский перевал. Это именно по его проекту построен надежный каменный мост через Щель взамен старого канатного.

А теперь этот труд должен погубить его Реану. Его мирную, немного беспечную, веселую Реану. Именно он, стротан Туриг, в строительной гордыне безнадежно сгубил свою страну. Если Всевидящий Реорн в следующей жизни сделает Тури- га в наказание червем, это будет справедливо. Несомненно, справедливо...

Впрочем, Реорн его, возможно, и простит, но как Туриг простит себя сам? Он представил горящие дома, текущую кровь, предсмертные крики женщин и детей. И надо всем этим грохот деревянных хархских подошв...

Червем, Реорн! Только червем!

Единственное, чего он хотел и мог сейчас сделать, — это умереть здесь, на Тайранском перевале. Смерть была, несомненно, лучшим выходом. Туриг истово молился Реорну, и слезы текли по его щекам.

Кто-то положил руку ему на плечо. Туриг вздрогнул от неожиданности и обернулся. Это был мальчик-бооринг Фрохальк, родственник жены его брата Хорига. Сама Рудильда умерла, но ее боорские родичи все еще были частыми гостями семьи реанского тана. Хотя многие во дворце и смотрели на это косо — боорингов не жаловали.

Фрохальк серьезно и немного торжественно смотрел на Турига.

— Мы что, встанем здесь, у этого моста?

— У моста? — Туриг вздохнул. — Послушай-ка, мальчишка, зачем тебе умирать? Это я должен остаться здесь у неразумно построенного мною моста. Я здесь... один... — Турига душили слезы. — Если доберешься до своего деда Хродрига, расскажи ему все. Может быть, старый скурд Хродриг их остановит. Передай, что я прошу его отомстить хархам за Реану. Иди же!..

— Стротан, почему ты меня прогоняешь? Мы ведь должны остановить Харх? Используй же меня в сражении. Я буду полезен. Обещаю.

— К чему лишние жертвы? — махнул рукой Туриг. — Мы не в силах сдержать хархов. — Он указал Фрохальку на неотвратимо поднимающуюся по серпантину дороги вражескую колонну. — Их много, как муравьев. А у меня всего полторы сотни человек. И только треть — солдаты. Советую быстрее уносить ноги, Фрохальк!

Туриг отвернулся, стыдясь своих слез.

— Стротан, не надо! Не надо... — пробормотал Фрохальк. — Я остановлю Харх. Я знаю, как это сделать. А предателя Бокэ- ция тан Хориг должен повесить на площади перед дворцом. После этого никто и никогда не посмеет больше попрекнуть Двесциев боорской кровью. Народ Реаны узнает, какие из боорингов воины!..

Два дня назад стротан Бокэций предательски увел готовые к бою полки на юг, оставив практически беззащитной всю центральную область Реаны. Тан Хориг, узнав об этом, тут же пустился ему вслед, чтобы вернуть войска. Родному брату тана стротану Туригу было поручено разрушить Тайранский мост и сдерживать хархов до подхода армии. Однако исчадия ада хархи оказались слишком быстры. Судя по всему, Бокэций и стоящие за ним южные магнаты добились-таки своего. Династия Двесциев больше не будет править Реаной. Не будет и

самой Реаны. Ее вытопчут хархи. Неужели глупцы этого не понимают?

— Туриг, мы остановим врагов, — зудел над ухом глупый Фрохальк.

— О Великий Реорн! — вспыхнул стротан. — Как, как мы их задержим?! Как? Фрохальк, пойми, даже вся наша реанская армия не в силах остановить их, если они спустятся вниз. Здесь, у Щели, это еще возможно. Если бы я пришел вовремя... А теперь Реана погибла. Полностью. Безвозвратно... — Туриг перестал стесняться катившихся по щекам слез.

— Еще не погибла, стротан! Мы встанем насмерть и, может быть, одержим победу — я знаю особый способ...

Этот Фрохальк поистине был родственником Рудильды. Туриг хорошо помнил ее неукротимый нрав. Ее яростные вспышки стоили множества седых волос его брату тану Хори- гу. Говорили, что их с Хоригом боорская прабабка Агульда была не лучше.

— Юноша, настоящий воин должен уметь отступить, когда противник сильнее. В тебе кипит кровь, толкая тебя на безнадежную битву. Ну скажи мне, как нам задержать хархов, как? Если твой совет будет дельным, брат Хориг сделает тебя своим стротаном! Я обещаю!

— Ты, наверное, испытываешь меня, Туриг?.. Зачем со- кскурду предлагать жалкую должность реанского стротана? Я ведь внук Хродрига, скурда Бооры! Придет время, и я буду драться за право надеть белый пояс скурда. А пока... Просто прошу, доверь мне командовать твоими людьми! Я задержу хархов. И, возможно, даже до завтрашнего заката.

— Это не твоя война, Фрохальк. Зачем тебе умирать?

— Моя, Туриг! Моя тоже. Ты знаешь, что наш бог, Солнечный Копьеносец Воорг, с начала дней воюет с Отцом Тьмы, Змеем Свеиргом. Для боорского воина встать на сторону Во- орга — святой долг и большая честь. Но, стротан, запомни, если в битве со Свеиргом воин совершает подвиг, в своем по-смертии он будет жить в чертогах Воорга. Для воина это — счастье! Не лишай меня этого. Прошу!

— При чем тут Свеирг? Известно, что хархи — дети Йирха. Они и сами это говорят.

— Иирх! Туриг, хархи молятся своему Червю Иирху, когда заходит солнце. Во тьме. Нетрудно догадаться, что их Иирх —

всего лишь сменивший обличие Свеирг. В Бооре это уже многие поняли. Стротан Туриг, позволь мне совершить подвиг!

— Хм-м... Мне жаль тебя, мальчик. Но...

— Я — твой должник, Туриг! Ты скоро увидишь, как дети Свеирга побегут. Побегут, словно дворовые псы, по ошибке напавшие на волка. Я сам... Позволь командовать твоими людьми. И я обещаю, что свершу подвиг!

— Великий Реорн! Командуй. Муций! Муций!..

Капитан Муций служил в охране стротана Турига, сколько себя помнил. Начал еще мальчишкой. Отец, капитан гвардии Хорига Доброго, как-то показал ему младшего сына тана и объяснил, как и что надо делать. Шестилетний Муций все понял. Он стал защитой Турига в жестоких детских играх. Словно терпеливая нянька, он утешал его, рыдающего, в минуты горестей. Расстались они на время только тогда, когда Турига отослали в Хермонскую Академию. Муций за это время успел съездить в Нипею и с отличием окончил там Школу Воинов.

Но молодой Туриг его подвел. Он возвратился домой, так и не получив вожделенное звание сотхера. Наверное, чего-то ему для этого недоставало.

А без звания сотхера стать таном Туриг уже не мог. Никогда. Даже в случае — упаси Реорн! — если с его старшим братом что-нибудь случится. Муций в душе тогда простил Турига. Он и сам понимал — для слабого и честного Турига танство противопоказано. Особенно в Реане.

Строителем же Туриг стал поистине великим. Мосты, портовые причалы и иные сооружения, возводимые под его руководством, поднимались словно сами собой. Туриг вкладывал в работу всю душу.

Муций постепенно научился гордиться своим стротаном. Но что он мог чувствовать сейчас, когда Туриг категорически отказался уходить с перевала и сам искал здесь смерти? Да еще и подчинил Муция этому мальчишке. Такое не только обидно, но и оскорбительно...

Однако капитан Муций не думал сдаваться на милость обстоятельств. Бороться надо до конца. Так учили его в Школе Воинов.

Он хорошо знал, что в бою переживет мальчишку-боорин-

га. И вообще капитан Муций не позволит своему стротану Ту- ригу просто так умереть под хархским мечом.

Фрохальк поставил лучников широким полукругом у входа на Тайранский мост, а гвардейцев выстроил в три шеренги перед ними. Первая шеренга рубит мечами. Вторая колет длинными копьями. Третья шеренга — резерв.

Фрохальк, надевший белый панцирь из секретного боор- ского металла, залез на огромный валун.

— Реанские воины! — сказал он. — Через этот мост вскоре двинутся враги. А здесь, е этой стороны моста, ваша земля. Ни одного харха не должны мы пропустить на реанскую землю. Даже если для этого придется сложить у моста свои головы!.. — Фрохальк пристально глядел в лица замерших солдат. Никто из стоявших не отводил взгляда. — Мы сделаем так. Я встану один на том конце моста. Я буду страшен! Но вы не должны меня бояться. Вы будете мне помогать. Если некоторые хархи прорвутся сюда, вы должны будете убить их. Вы!.. — повернулся он к вольно стоящим лучникам. — Вы будете следить, чтобы хархи не подобрались ко мне сзади. Для вас это главная задача! Есть вопросы?