Лед

— Новая жизнь! — Она потянула пять-шесть извивающихся конечностей к малышке Эбби.

— Эм-м, Касси… — нервно позвал ее Джейми.

Кончик щупальца едва не коснулся головки ребенка.

— Мы не давали обещаний младенцу, — сказала королева. — Мы оставим ее себе. Ее — и мунаксари.

Касси стояла, крепко прижав ребенка к груди, но не двигалась с места.

— Я знаю, почему вы держали у себя мою маму, почему вы вступили в сделку с моим мужем, почему вы хотите моего ребенка. Вам нужно, чтобы они помогли вам быть живыми. Такими, какими вы и должны быть.

Тролли зашептали, как листья на ветру.

— Я ведь права, не так ли. Вы хотите быть живыми.

— Да, — прошипела королева.

Касси улыбнулась своему ребенку. Ее рыжие волосы касались крошечных ладошек. Малышка Эбби срыгнула.

— Ее душа была принцессой троллей.

Королева стала совершенно бесцветной. Тролли забушевали. Джейми нагнулся: они закрутились вокруг бешеным торнадо. Касси словно приросла ногами к полу и ждала, неподвижно стоя с ребенком на руках.

Королева завопила:

— Дай нам жизнь!

Эбби испуганно заплакала.

— Ш-ш-ш… — Касси стала ее укачивать. — Не кричите.

— Пожалуйста, — прошептала королева.

Касси сделала глубокий вдох.

— Пообещайте, что отпустите Медведя.

— Обещаю!

Колени у нее задрожали. Она справилась! Но это был еще не конец. Касси взглянула на Джейми, который стоял на коленях, обхватив голову руками.

— И пообещайте, что не будете больше брать пленников.

Королева взмыла к потолку:

— Обещаю!

Сердце Касси запело. Сделано, сделано! В глубине ее души словно зазвонил колокол; он гудел меж ее ребрами и резонировал в коже. Она справилась. Теперь ее мама в безопасности. Больше никаких кошмаров. У Касси закружилась голова.

— Что-нибудь еще? — спросила она у Джейми.

— Было бы мило, если бы они перестали набрасываться на меня сверху. — Он молотил по троллям.

Касси рассмеялась:

— У тебя есть двадцать пять тысяч душ взамен медвежьих. Давай бери их.

Джейми послушался, и окружавшие его тролли прыгнули на него. В его руках они сжимались, как хлопковый пух. Целые тысячи окружали его, и их не становилось меньше. Интересно, сколько тут всего троллей? Возможно, она нашла себе занятие на всю жизнь.

— А оставшиеся? — спросила королева.

Она подумала об арктическом лисе Пушистике и русалке Седне. Они помогли ей, пусть даже и не совсем так, как рассчитывали.

— У меня есть долги. Я найду вам дом. — Она улыбнулась. Какой отличный способ спасти китов! — Обещаю.

— Сделано! Она пообещала! — пропела королева.

Из хаоса мечущихся троллей выступил Медведь. Касси сделала шаг вперед. Медведь пошел к ней навстречу, и вокруг него тролли таяли, точно туман. Он остановился, подойдя к ней ближе; черные глаза пили ее, точно воду. Над их головами радужными спиралями метались тролли.

Долго, долго Касси с Медведем просто смотрели друг на друга. Каждая клетка в ее теле пела, и ей казалось, что она сейчас вырвется из собственной кожи.

Он потрогал носом крохотную головку их ребенка:

— Она прекрасна.

Касси смогла лишь кивнуть.

Он смотрел на нее сияющими глазами:

— Моя Касси, моя туваакван.

Тролли вились вокруг них, сгущаясь в ветер.

— Я сказала, что найду тебя, — сказала она. — Я сказала, что освобожу тебя.

— Никогда больше я не усомнюсь в тебе. — Он прижался щекой к ее щеке, и она закрыла глаза, ощущая теплый мех на собственной коже. — Ну что, пойдем домой, возлюбленная?

— Да, — улыбнулась она.

Касси взглянула на королеву, которая подала троллям сигнал. Те закружились быстрее, метнулись Касси с Медведем под ноги и подняли их в воздух. Джейми махал им снизу, а замок вокруг него таял. Серые облака проплывали мимо них, пока они неслись над черными скалами острова и над океанскими волнами.

Держа на руках их новорожденную дочь, Касси прижалась к Медведю. Он нежно обнял их с малышкой Эбигейл лапами.

И вместе, влекомые потерянными душами, они полетели домой.