Лед

— Остановись! — вскрикнула Касси.

— ОСТАВЬ МЕНЯ ОДНОГО!

— Черта с два! — закричала она в ответ. — Ты должен мне помочь!

— ОСТАВЬ МЕНЯ НАЕДИНЕ С МОИМ ГОРЕМ!

Сотрясая гору, Северный Ветер нырнул в пещеру. Ледник пошел трещинами и с жутким грохотом заскользил вниз по горе.

— Подтолкните меня ближе, — сказала Касси ветрам.

— Не думаю, что это удачная мысль, — ответил Восточный Ветер.

Облака, сгустившись и посерев, плотнее окутали ее.

— Ох, нет, котенок, нет, — сказал Южный Ветер. Гора исчезала из виду. — Не проси об этом.

— Ради Гейл, — умоляла девушка.

Поддерживаемая дрожащим дыханием ветров, она приблизилась ко входу в пещеру. Там неистовствовал Северный. Касси почувствовала спазм в животе, словно ребенок запротестовал. Девушка прокричала:

— Я твоя внучка!

Северный Ветер внезапно стих. Касси полетела в пещеру головой вперед. Она пыталась нащупать ногами почву; пальцы ног ее задевали камни. Она упала, как дрожащая птичка, и осторожно распрямилась. В углу пещеры она заметила темное пятно: там вертелось какое-то облако. Это был он! Она задышала чаще. Это был он, ее дедушка, мамин похититель, тот самый, кто был в ответе за мамино заключение и — косвенно — за судьбу Медведя тоже. Касси почувствовала, как в ней поднимается застарелый гнев, и она решила не отпускать это чувство.

— Привет, дедушка.

Другие ветра мигом скрылись из пещеры.

— Ты пришла терзать меня в моей скорби.

— В твоей скорби?! Я всю жизнь была лишена матери!

Ветер обвился вокруг ее ног и обдал дыханием волосы.

— Ох, моя бедная, славная Гейл. Потеряна для мира. Потеряна! — Он так был упоен жалостью к себе, что даже не знал о спасении собственной дочери.

— Она дома.

— Ты лжешь!

Он взревел. Воздух стремительно пронесся по пещере, и камни загрохотали. Касси вжалась в стену и закрыла живот руками, защищая его от ветра. Волосы хлестали ее по шее, юбка дергала за ноги. Касси зажмурилась и ждала, пока вой не стих, перейдя в рыдания.

Сердце ее колотилось, а в ушах звенело. Она потрясла головой, и из волос западали мелкие камешки.

— Пока ты тут усиленно жалел себя, мой муж пожертвовал своей свободой, чтобы спасти твою дочь. Теперь он сам застрял в этом замке троллей! По твоей вине. Это все началось с тебя. Ты — худший из родителей…

Он застонал и взмолился:

— Жестокое дитя. Оставь меня в покое. Пожалуйста.

Покатился гравий; руки ее колол холодный воздух.

— Нет, дедушка, — сказала она. — Не буду.

Началась еще одна схватка, и Касси согнулась пополам. Северный Ветер взвыл, но на этот раз буря длилась недолго. Укрывшись в расщелине в стене, Касси ждала, пока стихнут ветер снаружи и боль внутри.

— Всю жизнь я думала, что моя мама умерла, — сказала она наконец. — Мать стала мне чужим человеком, и все из-за тебя.

— Пожалуйста, — взмолился он. — Остановись.

Касси обняла себя за живот. Она будет хорошим родителем, лучше, чем Северный ветер, лучше, чем дочь Северного Ветра, лучше, чем папа. Она сделает все, чтобы ее ребенок не рос без отца.

— Хорошо, что не от тебя я узнала, что такое семья.

— Я люблю свою дочь!

И снова в животе у нее все сжалось, да так, что задрожали ноги. Прислонившись к стене, она пыталась отдышаться.

— Ты так любил ее, что уважал ее желания? Или сдул ее с лица земли за то, что она покинула тебя? Если бы ты действительно любил, ты бы позволил ей самой выбирать свою жизнь.

— Зачем ты так со мной? — всхлипнул ветер.

— Ты перед ней в долгу, — без обиняков сказала она. — Ты в долгу передо мной. Отнеси меня к востоку от солнца и к западу от луны.

— Внучка…

Касси, немного смягчившись, сказала Северному Ветру:

— Еще не поздно все исправить. Пожалуйста, дедушка, отнеси меня туда.

Она не добавила «пока не стало слишком поздно».

Он ударил в нее со всей силой шторма.

Двадцать девять

Широта 63º 04' 01'' N

Долгота 151º 00' 55'' Е

Высота 16,573 фута

КАССИ С КРИКАМИ ПОЛЕТЕЛА из пещеры вверх тормашками, точно тряпичная кукла. Другие ветра завизжали, а ее закрутило водоворотом: вот она была лицом к небу, потом к земле, к небу, к земле. Вокруг крутились булыжники и мелкие камни. Он сгреб ее в охапку дождя и пронесся над заснеженной вершиной, да так низко, что еще чуть-чуть — и Касси протаранила бы гору. За их спиной пик накренился, и зарычал дракон. Девушка со свистом летела по воздуху; у нее дребезжали все кости. Ветер и Касси миновали горную гряду.

Дальше пошли гладкие лесные просторы.

Касси зажмурилась. Когда она вновь открыла глаза, ветер уже нес ее над океаном. У нее внутри все сжалось: ветер вздымал десятиметровые волны. Корабли из последних сил сражались со штормом.

— Помедленней! Пожалуйста, помедленней!

На кораблях были люди! Ветру нельзя нестись с такой скоростью!

— Набираю разбег, — громом пророкотал он.

Касси зажала уши руками, но все ее тело тряслось от раскатов его голоса. Она почувствовала, как напрягается и расслабляется ее живот. Еще одна схватка. К горлу ее подступила желчь, и она сглотнула. Ветер все мчался.

Северный Ветер стих, и бурные потоки воздуха сменились тонкими струйками. Касси скользнула сквозь рассыпающийся под ее пальцами воздух. Под ней вскипали черные воды, и она хваталась за облака, но те таяли в воздухе. Ветер так ослаб, что гребни волн чуть не лизали ей ступни.

— Боишься? — прошептал он.

— Нет!

Пальцы ног коснулись воды. Касси зашипела и спрятала ноги под юбку. Оторванная кайма юбки волочилась за ней по бурлящим волнам.

— Далеко еще? — крикнула она.

Если он и дальше будет слабеть…

— Вон там, — еле слышно прошептал ветер.

Она прищурилась и сквозь гремящую темноту разглядела громадную тень, пятно на горизонте; вскоре эту кляксу поглотил шторм. Голодные волны лизали ноги Касси. Она пнула воду. Без предупреждения ее макнули ногами в океан.

— Дедушка!

Он резко потянул ее вверх, и она быстро заскользила над свирепым морем. Когда она в следующий раз подняла взгляд от бурлящих глубин, на нее стремительно надвигались черные скалы; небеса загораживала тень размером с гору. Вокруг нее разбивались волны. Ветер вытащил ее на берег.

Она плюхнулась в буруны и ободрала ноги о камни. Волны обрушились ей на спину; соленая вода заливала лицо. Касси поползла, задыхаясь, к каменистому берегу и вскарабкалась на булыжник. Трясясь и дрожа, она погладила свой живот:

— Прости, малыш. У тебя там все хорошо?

В нее ударила волна, заваливая на бок. Касси, отплевываясь от соленой воды, пыталась выбраться из волн. Камни поросли скользкими водорослями. Прежде чем она смогла добраться до первого дерева, еще одна волна сбила ее с ног. Дерево перед ней было черным и голым, словно обугленным. Похоже, оно мертвое. Неудержимо дрожа, она вцепилась в ствол.

— Дедушка, как ты?

Небо было все в синяках. Дедушка еще поворошил море, и Касси почувствовала прикосновение ветра. Она приняла это за ответ: он был жив. Она откинула волосы со лба.

— Мы на месте? — спросила Касси.

Ее обдало морскими брызгами, и она вздрогнула.

— Ну ладно, ладно! — поспешно отозвалась она и повернулась.

Базальтово-черный замок троллей нависал над берегом, точно ночной кошмар. «О Боже!» — выдохнула Касси. Внезапно ей стало так страшно, как не было, когда она ныряла в ледяной океан, свисала с потолка в доме Отца Леса или падала с дракона. Она уставилась на это дикое сооружение. Оно маячило перед ней, тихо и грозно.

Переходя от дерева к дереву, она поползла вверх, к замку. Ветки скрипели и трещали. Меж пальцами ног хлюпали водоросли. Когда она протянула руку к стене, живот ее крепко сжался, точно кулак. Касси согнулась пополам, и на какую-то страшную секунду ею овладела одна мысль: Ребенок сейчас родится.