Пламя надежды

На этом пациентка замолчала и больше не проронив ни слова принялась выполнять поручение, лишь время от времени косо посматривая на людей вокруг.

— Ты очень изменилась, — подметила Мари, обращаясь к Алисе во время стирки бинтов, что проходила несколько позже на заднем дворе.

— Всего-то сменила стрижку, — попыталась отшутиться собеседница проведя ладонью по растрепанным коротким темным волосам и по привычке поправив тканевую маску, скрывающую лицо.

— Ты знаешь о чем я, — ополаскивая тряпье в жестяном тазу продолжила Мари, — я помню, как ты не раз заходила в мой тогда еще ресторанчик, слышала, что о тебе говорили люди. Ты была бойкой, задорной девушкой, иногда сорвиголовой и всеобщей любимицей. Но что с тобой случилось сейчас? Тебя оскорбляли прямым текстом, а ты словно в омут нырнула.

— Вы не видели этого, — отрешенно болтая руками в холодной порозовевшей воде ответила девушка, — раньше и я этого не замечала. До встречи с той… тварью. Она… Оно полностью состояло из такой черной, бесконечной всепоглощающей ненависти, что просто невозможно выразить словами. Но не это самое ужасное.

— А что же, солнышко? — с участием поинтересовалась Мари.

— В тот день я почувствовала с ней некое родство, словно крошечная часть меня состояла из той же тьмы, что и эта темная сущность. Но не только в себе я заметила эту червоточину, по капельке этой тьмы живет в каждом из нас. А затем… — глаза Алисы смотрели в одну точку, которая находилась где-то далеко, где-то в прошлом, — затем я увидела Грея на вершине черной башни и Тьму переполнявшую его изнутри. Он все это время сдерживал ее, и продолжает сдерживать, не пускает в этот мир, тем самым незримо спасая нас. А кто-то, как моя последняя пациентка не желает удержать в себе даже крупицу. И она не единственная, таких людей становится все больше. Этот мир прогнил, Мари, и я просто не вижу у него будущего.

— Но что же тогда остановило Грея? Что заставило Тьму отступить? Не знаешь? — Алиса отрицательно покачала головой. — А я скажу тебе. Это был сам Грей. Мальчик увидел тебя, защищающую людей, готовую пожертвовать всем ради этого. И даже не смотря на то, что он устал, увидев все это, он решил не сдаваться, не затушил свое пламя надежды, не позволил Тьме погасить его. А это значит он не сбросил нас со счетов, он верит в нас, он верит в тебя и в тех, кто способен противостоять Тьме, что обитает внутри нас. После этого ты не можешь сдаться, ты просто не имеешь на это права. Грей отдает все силы, чтобы спасти мир, который сотворил с ним такое, а значит еще не все потеряно, и мы должны стоять до последнего. Быть может тогда, мы сможем изменить все к лучшему, в том числе и самих себя.

С минуту они сидели молча, и слышен был только звук отжимаемых бинтов и тряпья.

— Я давно хотела у тебя узнать, — продолжила Мари, — почему ты носишь эту маску? Я слышала о твоем несчастии. Потерять любимого человека всегда ужасно, тем более по причине поджога. И я всегда думала, что ты скрываешь под ней ожоги, оставшиеся после того пожара. Но на днях, когда ты задремала от усталости прямо у постели одного из больных, она у тебя почти полностью съехала, и я не увидела под ней ничего, что нужно было бы скрывать. У тебя прекрасное личико.

— В тот день, перед моим выступлением, Тин рассмешил меня и в шутку сказал, что мечтает, чтобы я улыбалась только ему. Я подыграла ему, и, прикрыв лицо частью длинного рукава пообещала, что так и будет.

— И теперь ты считаешь предательством, если просто улыбнешься кому-то, кто становится для тебя по-настоящему дорог, например, Грею?

— Смеркается, — поднявшись и отряхнувшись, сказала Алиса, — мне пора к укреплениям.

— Отдохни хоть сегодня, — Мари поняла, что задела слишком личные чувства девушки и сделала вид, что не заметила перемены темы разговора, — ребята справятся, ты и сама это понимаешь. В таком состоянии ты только подвергаешь себя лишней опасности. Что ты там хочешь увидеть нового?

— Как и всегда, — решила признаться девушка, — я хочу увидеть, как он возвращается.

Мари понимающе проводила взглядом юную колдунью и вернулась к своим повседневным делам, не беспокоясь, что кто-то из нежити сможет пробиться внутрь и навредить горожанам.

Баррикады, ловушки, засада, Коул с синяками под глазами от постоянного недосыпа, вечно мрачный Рон, задумчиво поглаживающий шрам на шее, чей брат близнец пропал после облавы на бар, где они были охранниками — все это стало чуть ли не родной картиной для Алисы в последнее время. После свержения режима Вортисмана многие сумели вновь встретить и обнять своих близких и родных, но Рон не был в числе тех счастливчиков. Его брат Шон не нашелся ни в камерах черной башни, ни на плантациях, куда в тайне угоняли плененных и использовали как рабов, а то и хуже. В личных покоях приближенных бывшего правителя, кто любил разнообразить свое постельное «меню», выбирая из камер понравившихся им заключенных, он также не был найден. А еще колдунье не давали покоя мысли о Розе, которая перестала общаться практически со всеми после гибели маленькой Лили. Единственной с кем общалась Роза была полусумасшедшая, вечно растрепанная женщина, которая постоянно шила плюшевых медвежат. Она прибилась к группе после большого пожара, который совсем недавно устроил Феникс на ярмарке, и с тех пор почти каждый получил своего Теддика. Себе женщина не оставляла ни одной игрушки, кроме одной — изрядно потрепанного временем медвежонка в синих штанишках и рыжим хохолком.

Последний луч солнца скрылся за горизонтом, а значит скоро появятся они — полусгнившие мертвецы, оживленные Тьмой, кто-то в доспехах, кто-то в робах, кто-то с оружием, а кто-то и сам был оружием, умеющим отправлять в защитников города огненные шары, ледяные стрелы и другие смертоносные магические снаряды.

Алиса услышала позывной сигнал, значит кто-то заметил движение. Идут. Хромая, плетясь, еле перебирая ногами, хрипя, скуля, шипя и издавая нечеловеческие стоны эти твари из ночи в ночь пытались проникнуть в город. Но стражи так же упрямо отстаивали город, свой дом, как мертвые твари пытались его уничтожить.

«Двое. В переулке» — жестами объяснил Алисе один из ее отряда.

Чтобы не тратить все силы в первые же минуты ночи, девушка решила не прибегать к магии, и медленно, практически беззвучно вынула из ножен длинный узкий меч и удобнее перехватила его двумя руками. Отсчитав пять ударов сердца, Алиса глубоко вдохнула и рванула в переулок одновременно собираясь молниеносно нанести колющий удар мечом, целясь в голову, и только чудо остановило ее меч в миллиметрах от серых глаз путника.

— Грей… — шепотом, не веря своим глазам прошептала Алиса, совершенно не замечая его спутника.

— Сегодня мертвецы не побеспокоят город, — спокойно, словно не замечая острия меча перед своим лицом, оповестил всех маг.

Шел пятый день, как Грей и Мерлин вернулись в город. Ночные нашествия мертвецов так и не возобновились, и горожане, не зная, как благодарить их спасителя потихоньку начали возвращаться к обыденной жизни.

За это время юный маг успел узнать, что происходило в Соммете после битвы у черной башни. После смерти Вортисмана в городе в ходе народного голосования образовался Совет Десяти, ставший новой властью. Маги перестали быть вне закона и спокойно вышли из подполья. Также было принято решение закрыть заводы, что производили антимагическое оружие, а само оружие уничтожить. Но когда люди пришли к заводам, то оказалось, что там ничего не производится, они просто коптили небо, без перерыва выпуская все новые и новые черные клубы в небо, закрывая солнце. Заводы были закрыты, трубы больше не чадили, но темные тучи все равно не желали покидать свое устоявшееся место на небе. Жизнь начинала налаживаться, но затем короткую мирную передышку прервали воскресшие мертвецы, которые из ночи в ночь стали без разбора нападать на все живое.

— Сосредоточься, у тебя получится.

По своему возвращению Грей собрал всех магов, чтобы начать тренировать их перед неминуемой войной, объясняя им необходимые тонкости и магические премудрости, в которые его посвятил Мерлин.