Земля вечерних звёзд

В двух простых словах этого не скажешь. И в этом Тай уловил несовершенство своей позиции.

– Камни, то есть «вечерние звезды»… нужны для нашей победы. Иначе Линзор… проглотит нас. А мне они нужны были и для того, чтобы… – Он задумался, стоит ли открывать свои заветные мечты, ведь хоть она и не понимает, говорить об этом все равно больно. – Чтобы получить в жены Гайят, лучшую в мире… – Про себя он горько усмехнулся, но на лице не двинулся ни один мускул. Слова выходили все хуже. – Гайят… Я мечтал подарить ей самую большую… «вечернюю звезду»… какую только найду.

Ак Ми Э вздохнула, она жадно вслушивалась в слова раненого, не подавая вида, что понимает почти все. Ведь он говорил так медленно. И просто. Но все тише и тише. Она придвинулась ближе, но Тай не придал этому значения.

– Оказалось, меня тоже обманули. И предали… всего лишь потому, что сочли глупым… Она решила, что я не хорош для нее… не так умен, поэтому отдала меня Кайя… Чудовище… Ты бы такого не сделала, ты совсем… совсем другая, – задумчиво шептал он, глядя на нее, и тут ему показалось, что в ее лице что-то дрогнуло. – Из другого мира… Колдунья.

Третий глоток дался ему еще тяжелее. После этого снова все поплыло, и он впал в беспамятство, но неглубокое. Какой-то бред. Картинки прошлого вертелись у него перед глазами, порой их застилала пелена, и они становились все более и более бесцветными. Он не видел, как Ак Ми Э отвернулась, как слезы заблестели в глазах, накапливаясь, а потом, наконец, рыдания прорвались наружу, и проклятый осколок, застрявший в сердце, вымыло все-таки прочь. Девушка отпустила Далекого Человека в страну его богов, ведь у него не было предков в Роду И Лай. Но она все же надеялась. Он так отчаянно защищал свой Род, неужели духи предков не заберут его? И кто знает, может, когда-нибудь он еще встретит Ак Ми Э по ту сторону.

Не видел Тай, как Ак Ми Э озабоченно изучает его лицо, на котором все более и более углублялись синеватые тени. Не мог он знать и того, в чем Ак Ми Э сама боялась себе признаться. Она не хотела, нет, совсем не хотела, чтобы вслед за Далеким Человеком Тай тоже ушел в мир своих богов. Кто у нее тогда останется?

Но он умирал. Настойка ин-че сделала все, что могла, но эта отрава была ей не под силу. Только если… Ак Ми Э боялась даже подумать об этом. Ведь отвар коры тин-кос один раз уже замедлил движение яда в теле этого человека… Тогда он может снова сделать это. Она привыкла к тому, что духи Рода И Лай забыли ее, не хотят ни видеть, ни слышать, но у кого теперь оставалось просить помощи, как не у них? Ведь она уже давала отвар коры тин-кос чужаку, и он его спас. Пусть случайно. А если духи разгневаются, что ж… Он ведь все равно умрет.

Она присела поближе к Таю и задумалась. В нем оставалось совсем мало огня, его кровь замирала. Он, словно чувствуя ее присутствие рядом, опять ненадолго пришел в себя.

– Не бросай меня, – прошептал Тай. Она вздрогнула.

– Спасибо тебе, – снова для чего-то поблагодарил он.

– Не спасибо, – вдруг ответила Ак Ми Э, привычно коверкая слова адья. – Не благодарит Ак Ми Э.

– Ты говоришь на моем языке? – вне себя от удивления прохрипел Тай и дернулся, но Ак Ми Э прижала его руками к травяной подстилке.

– Не говоришь… плохо говоришь, – сказала девушка. – Понимает больше.

– Так ты слышала… что я сказал… вот сейчас? Она кивнула.

– Не совсем все. Почти все.

– А почему раньше не?… – начал Тай, но осекся, глупо было даже спрашивать.

– Сай Дин говорил Ак Ми Э, чтобы не говорить на языке адия, – она выговаривала слова медленно и четко.

– Сай Дин – это охотник?… Который с тобой?… – он делал большие паузы.

Она кивнула снова.

– Жаль его, – прошептал Тай искренне. – Он был!., смелым человеком. И предан тебе…

Глубокий вздох девушки прервал его.

– Не говорить, – она закрыла ему рот рукой. – Слушать Ак Ми Э. Мало время.

Он опустил веки в знак того, что слушает.

– Ты не благодарит Ак Ми Э. Нет спасибо. Ты не здоровый, совсем больной, больше и больше, – она старалась, чтобы он понял ее хорошо.

Тай переваривал сказанное.

– Ты хочешь… сказать… я умираю? – прошептал он. Она опять закрыла ему рот рукой. Потом кивнула. «Все-таки умираю», – подумал Тай.

– Ак Ми Э не знает этот яд. Не может помогать, – сказала она. – Но можно не умирать. Ак Ми Э не знает, как быть. – Видя, что Тай не понимает, она попыталась объяснить снова: – Ты пьет мой отвар, если хочет не умирать. Это сильный отвар. Тай может умирать от его все равно. От этот отвар. Если совсем не пьет, Тай будет умирать точно. Я вижу, ты сейчас есть на… – Она поискала слово. – Ты есть на крае.

Тай смотрел на нее во все глаза.

– Это вроде… что ты мне… давала пить… у костра? Она твердо качнула головой.

– Этот, но другой. Сильный. Тот был слабый отвар, ты не был мог умирать. Я не говорит неправда тебе. Духи будут злые, если я давать тебе тин-кос. Наверно. Опасно тебе.

– Хорошо, – Тай был все равно согласен на все. И зачем она говорит это? Что ему терять?

– Ты должен обещать: никогда ты не будет делать вред для наш Род. Ты будет помогать. Если нет, духи не будут помогать Тай, – она старательно выговаривала длинные фразы.

– Хорошо, – прошептал он. – Обещаю тебе. И какой еще вред он может теперь принести?

– Хорошо, – эхом повторила она и принялась готовить свое варево. Скоро над островком распространился знакомый терпкий аромат. Только намного сильнее, острее, горше, чем тогда.

Тай то впадал в забытье, то выныривал, а она все колдовала. Он слышал неизвестные слова, что она произносила над костром, и они пугали его. Или его пугал ее голос? Впрочем, скоро стало все равно. Наконец Ак Ми Э подошла к нему. Произнесла несколько слов и поднесла большую чашу к своим губам. Потом – к губам Тая. Он начал глотать, но от терпкости напитка сразу связало рот. Пить было и так трудно, а теперь стало почти невозможно.

– Надо пить, – сказала над ним Ак Ми Э, и он послушно принялся давиться горячим варевом.

Она успокоилась только тогда, когда в чаше осталось всего лишь на несколько глотков. Оставшуюся жидкость девушка выплеснула из чаши с непонятными словами.

– Духи тоже пьют, – сказала она. – Если ты видеть страшный ужас… разный, – подбодрила девушка напоследок, – ты не надо бояться. Так может быть. Духи приходят.

Тай уже чувствовал подъем сродни тому, что испытал у костра колдуньи, но волна подняла его слишком высоко и понесла куда-то, непонятно куда. Голос Ак Ми Э сопровождал его, пока не истаял вдалеке.

Ак Ми Э тоже ощутила знакомую силу и слабость одновременно. Она закрыла глаза.

«Я все еще из Рода И Лай. Никогда я не просила духов Рода о помощи, даже когда меня выгоняли из моего поселка. Не просила, когда нас с Сай Дином захватили люди адия. Но он умер, и… у меня больше нет половины сердца, – говорила она уже в полузабытьи, но вдохновенно, сила напитка из коры дерева тин-кос постепенно брала над ней верх, и мысли текли плавно и свободно. – Мне нужна сейчас ваша сила! Все, что делала Ак Ми Э, не может спасти этого человека. Внутри его разъедает отрава. Сердце Ак Ми Э не вынесет, если он тоже умрет. – Она почувствовала легкую, но упругую волну, словно толкавшую ее назад, и отчаянно бросила: – Я знаю, что он не из Рода И Лай, но это не он просит помощи, это я прошу ее!»

Она вспомнила свое дерево, потянулась к нему, как ее всегда учила Матушка, и открыла глаза. Она стояла в священной роще Рода И Лай, совсем рядом со своим деревом тин-кос. Уже лето, на деревьях появилось так много розовых цветов, что кроны их казались теперь светло-розовыми, а не белыми, как весной. Ак Ми Э нашла свою ветку без труда, она до сих пор обсыпана цветами гуще, чем остальные. Девушка приблизилась, потянулась к ней, достала рукой и погладила. Несколько лепестков осталось в ее ладони. Она погладила ствол тин-кос. «Ты сейчас так нужен мне», – нежно подумала она и тут же ощутила чужое присутствие за спиной. Ак Ми Э медленно повернулась и увидела невдалеке… Матушку!